Трудно быть кому-либо судьей жизни и служебной деятельности Витковского — ученого и педагога, окруженного любовью многочисленных учеников и очень одинокого в частной жизни. Его путеводной звездой всю сознательную жизнь была «чистая наука», а призванием — педагогическая работа. К своей книге «За океан» он не случайно предпослал эпиграф из сочинений В. Н. Каразина, (1773—1842) основателя Харьковского университета: «Мы все учим и учимся до самой смерти. Несчастлив тот, кто вообразит, что ничего уже не остается ему узнать».
Научно-педагогическая деятельность (1889—1923)
«Scientia longa, vita brevis»
(Путь науки долог, а жизнь коротка)
Есть вечное и есть модное в науке. Нельзя отрицать, что и то и другое диктуется известным течением жизни. «Все течет, все изменяется»,— говорили в древности греки.
Модное ярко блестит, иногда кружит головы молодых ученых. Но скоро проходит, сгорает, оставляя у истинных исследователей горький болезненный осадок.
Вечное в науке — это неугасимый маяк классических начал, который освещает творческий путь подлинных ученых. Вечное в науке — это главная магистраль, модное — это проселочные дороги. Действительно, прошли века, а мы с детства, с отроческих лет изучаем геометрию Евклида, познаем законы гениального Ньютона.
В. В. Витковский избрал путь классической науки, путь трудный, но он верил и твердо знал, что классика — это мудрость, это — простота, это — нечто вечное для человечества, это— неумирающая правда жизни... Витковский понимал, что не форма, не стиль, а глубокие принципы реального лежат в основе истинной классики, хотя и форма и стиль всех научных трудов Витковского могут служить образцом совершенства по сей день. Классические начала, классические основы астрономии, геодезии, картографии, математики, физики остались для Витковского символом веры в науке до конца его жизни.
«Habent sua fata libella» («книгиимеют свою судьбу»),— говорили в древности. Книги Витковского обрели счастливую судьбу.
Литературное наследие Витковский оставил богатое.
Известная всем геодезистам нашей Отчизны и за границей трилогия Витковского — «Практическая геодезия», «Топография» и «Картография» [17 В. В. Витковский за это прекрасное сочинение был награжден в 1909 г. Русским географическим обществом медалью имени Ф. П. Литке.] в наши дни является библиографической редкостью, хотя и выдержала не одно издание. Уже после Великой Октябрьской социалистической революции «Топография» переиздавалась два раза — в 1928 и 1940 гг. Второе издание было еще при жизни автора, в 1915 г.
«Практическая геодезия» издавалась дважды — в 1899 и 1911 гг., причем этому сочинению при его первом издании был присужден почетный отзыв Академии наук и высшая премия Русского астрономического общества.
Выдающийся астроном и геодезист Н. Я. Цингер в 1909 г. характеризовал сочинения Витковскогокак гордость русской геодезической литературы.
«Топография» посвящена В. В. Витковским Военно-топографическому училищу, а «Картография» — геодезическому отделению Академии Генерального штаба к ее 75-летию.
«Практическая геодезия» Витковского переведена на финский, а «Топография» — на венгерский язык.
Пожалуй, ни один из многочисленных авторов курсов геодезии не написал так убедительно о ее значении, как это сделал В. В. Витковский в книге «Практическая геодезия».
Титульный лист книги «Практическая геодезия».
«Геодезия,— писал он,— представляет одну из полезнейших отраслей знаний; все наше земное существование ограничено пределами Земли, и изучать ее вид и размеры человечеству так же необходимо, как ознакомиться с подробностями своего жилья отдельному человеку. Другие роды деятельности требуют или исключительно физического труда, или, наоборот, труда умственного, сопряженного с нервным переутомлением; геодезическая же деятельность соединяет в себе и тот, и другой, слагаясь из весьма различных, но взаимно дополняющих друг друга частей (наблюдения на чистом воздухе среди природы, и вычислений дома, за письменным столом), и предохраняет от односторонности и ее опасных последствий».
«Практическая геодезия» Витковского охватывает буквально все теоретические и практические проблемы, задачи и даже повседневные для геодезистоо и топографов вопросы.
Небезынтересно отметить, что список ученых, упоминаемых в книге, насчитывается 270 имен.
Для своего времени Витковский был, несомненно, прав, размышляя о фигуре Земли и, в частности, о будущих задачах геодезии. Это вполне подтвердилось уже в период 30—50-х годов XX в., когда появились талантливые работы Ф. Н. Красовского, М. С. Молоденского, А. А. Изотова, В. Н. Ганьшина по данной проблеме. И у нас, и за рубежом тема об истинной фигуре Земли остается злободневной и по сей день. Однако можно смело утверждать, соглашаясь с В. В. Витковским, что «ныне не установился даже взгляд, в каких местах поверхность геоида выше поверхности сфероида и в каких ниже. Большинство геодезистов склоняется к тому, что под материками поверхность геоида, от избытка притяжения твердой коры, выше сфероида, а под океанами, от недостатка притяжения, наоборот, ниже сфероида... Другие... доказывают, что под материками геоид ниже идеального сфероида».
Титульный лист книги «Топография».
В подтверждение этому взгляду Витковский приводит «Общую теорию фигуры Земли» крупнейшего русского математика, механика и геодезиста Ф. А. Слудского, опубликованную еще в 1888 г. и не утратившую своего значения в наш век. Подтверждением выводов Слудского служит, как полагает Витковский, расположение наибольшего и наименьшего диаметров экватора трехосного эллипсоида вращения Александра Кларка (да и других ученых, определявших названные элементы эллипсоида).
Кстати, Ф. А. Слудский относил гравиметрию и теорию фигуры Земли к высшей геодезии, поэтому его исследования фигуры Земли с использованием геодезии и гравиметрии полностью совпадают со взглядами Витковского и сохраняют научную ценность до нашего времени.
Поместив во 2-е издание «Практической геодезии» разделы «Теория вида (фигуры) Земли» и «Маятники», Витковский для своего времени (рубеж XIX—XX столетий) глубоко разработал математическую часть поставленных перед ним задач. Читатель найдет здесь и вывод уравнения «потенциала притяжения» на основе удачно и убедительно примененных математических положений знаменитого английского математика Грина (1793—1841). Для «потенциала притяжения» Витковский дает удобную приближенную формулу, которая имеет значение и для геодезистов нашего времени. Не менее значительной представляется и приближенная формула для «потенциала силы тяжести».
Известно, что уровенной, или эквипотенциальной, поверхностью называется не возмущенная ни приливами, ни отливами, ни изменением атмосферного давления спокойная поверхность океанов и морей, мысленно продолженная под земные материки и нормальная в каждой своей точке к направлению силы тяжести в данной точке. Отсюда Витковский дает строгое определение для понятия геоида как тела, ограниченного одной из уровенных поверхностей, принимаемой за нулевую, так как уровенных поверхностей можно представить бесчисленное множество, нигде не пересекающихся и охватывающих одна другую. Эти положения, классического характера, представлены Витковским в изящной математической интерпретации.
Столь же корректно, в сравнительно простой форме даются Витковским и выводы уравнения геоида, для которого даже при современном состоянии математического аппарата еще нет абсолютно точного уравнения. В выводах Витковского легко усмотреть, что в первом приближении геоид совпадает со сфероидом, касаясь его лишь по экватору и на полюсах.