В удостоверение чего, на основании ст. 77 Общего Устава российских университетов 23 августа 1884 года, выдано Вячеславу Менжинскому это свидетельство от Юридического факультета С.-Петербургского Университета за надлежащей подписью и с приложением университетской печати, 18 марта 1898 года, за № 751.

Свидетельство это видом на жительство служить не может».

27 октября того же года на основании этого свидетельства пристав 3-го участка московской части СПБ столичной полиции выдал присяжному поверенному Вячеславу Рудольфовичу Менжинскому вид на жительство, паспортную книжку за номером 362.

После окончания университета Менжинский — младший кандидат на должность по судебному ведомству при Петербургском окружном суде (Кабинетная улица, дом 14, кв. 5), а затем помощник присяжного поверенного частной адвокатской конторы, помещавшейся в доме № 11 по Финляндской улице на Выборгской стороне.

Для Менжинского работа в адвокатуре была не только источником существования, но и легальным прикрытием подпольной революционно-пропагандистской деятельности. Об адвокатской практике Менжинского нам почти ничего не известно. Зато хорошо известна его революционная деятельность среди петербургских рабочих за Невской заставой.

Многие видные деятели российского рабочего движения начинали с преподавания в воскресных школах. Выше уже говорилось, что Менжинские — Вячеслав, Вера и Людмила — были с детства дружны с Еленой Дмитриевной Стасовой. Стасова в 90-х годах прошлого столетия тоже начинала свой путь в Петербургских Литовских воскресно-вечерних классах. В это время она подружилась с Надеждой Константиновной Крупской, работавшей в Корниловской воскресной школе за Невской заставой. Через Крупскую Елена Дмитриевна познакомилась с Владимиром Ильичем Лениным и включилась в активную революционную работу.

В 1896 году Смоленские классы (Корниловская воскресная школа) за Невской заставой были переданы в ведение Русского технического общества. С этого времени Смоленские классы стали называться воскресными курсами для рабочих.

Смоленские курсы помещались на Шлиссельбургском рроспекте в доме № 69, почти на задворках фабрики Максвеля. Занятия происходили ежедневно по вечерам от Восьми до десяти часов и в воскресные дни с десяти часов утра до пяти часов вечера. Учебный период продолжался с сентября до мая. «Народу набиралось так много, — вспоминала впоследствии Вера Рудольфовна, — что от духоты гасли лампы и даже зимой приходилось заниматься при открытых форточках».

На Смоленских воскресных курсах занимались главным образом рабочие Невской заставы: Обуховского сталелитейного, Невского (б. Семянникова) судостроительного, Александровского чугунолитейного завода, текстильных фабрик Паля, Максвеля, Торнтона и других. На занятия в воскресные дни приезжали рабочие и из других районов Петербурга — с Выборгской и Петербургской сторон, с Путиловского завода. Тяга к знаниям, к образованию среди петербургских рабочих была огромная. «Это время у нас, — писал в своих воспоминаниях рабочий-революционер Н. Бабушкин, — было самое интенсивное в смысле умственного развития». Из каждых ста петербургских рабочих было грамотных семьдесят пять (по переписи 1897 года), в то время как по всей России приходилось только шестьдесят грамотных на сто рабочих.

Учителя-марксисты превратили воскресные школы и очаги политического просвещения.

«Учителя и учительницы, — писал в своих воспоминаниях рабочий Невского завода В. Ф. Горчаков, — открыто внедряли на своих уроках революционные идеи и с давних пор вербовали подходящих в социалистические кружки. Здесь же в школе налаживались и закреплялись связи партийных организаций с фабриками и заводами».

Воскресные школы и курсы, по словам рабочего Шелгунова, имели серьезное значение «в смысле выявления и даже в смысле объединения… революционных рабочих».

На курсах за Невской заставой в разное время преподавали учителя-марксисты, связанные с Петербургским «Союзом борьбы за освобождение рабочего класса»: Н. К. Крупская, Л. М. Книпович, П. Ф. Кудели. С 1898 по 1914 год в этой школе преподавала Вера Рудольфовна, а с 1902 по 1914 год — Людмила Рудольфовна Менжинские.

По поручению Е. Д. Стасовой на Смоленские воскресные курсы весной 1899 года и поступил Менжинский преподавателем истории. Полицейские учреждения в те годы выполняли роль отделов кадров вполне официально, хотя и конфиденциально. Поэтому председатель постоянной комиссии по техническому образованию Русского технического общества А. Г. Небольсин 28 апреля 1899 года запросил письменно департамент полиции, «не встречается ли препятствий к принятию… в качестве преподавателя истории в Смоленских классах Менжинского Вячеслава Рудольфовича, младшего кандидата на должность по судебному ведомству при СПБ окружном суде (Кабинетная ул., № 14, кв. 5)».

Подполковник С. 3. Зволянский 3 мая 1899 года уведомил Небольсина, что Вячеслав Менжинский может быть допущен к преподаванию в воскресных школах Русского технического общества ввиду отсутствия о нем неблагоприятных сведений.

На воскресных курсах Менжинский читая лекции по русской истории. Так же как и другие учителя-марксисты, он под видом преподавания школьной программы пропагандировал среди рабочих марксистские взгляды на историю общества, объяснял причины бедственного положения рабочих. Лекции Менжинского пользовались большим успехом. Он очень скоро стал авторитетным преподавателем и уже в феврале 1900 года был введен в Совет курсов, сначала кандидатом, а затем и членом Совета. В Совет курсов в разное время также входили Вера и Людмила Менжинские.

«Как сейчас вижу, — вспоминала Е. Д. Стасова, — молодого, энергичного, живого, всегда аккуратно одетого Вячеслава Рудольфовича в классах воскресной школы для рабочих. Уже тогда он был образованным марксистом, непримиримым противником народничества, экономизма, толковым пропагандистом и искусным конспиратором»:

Занятия на курсах Менжинский использовал для выявления революционно настроенных рабочих и вовлечения их в революционные кружки. Вспоминая об этом уже после Октябрьской революции, сам Менжинский писал: «Приходилось читать лекции об Эрфуртской программе, «Капитале», по русской истории в 1897–1907 гг. рабочим в Петрограде за Невской заставой». Тогда же он указывал, что ему приходилось участвовать в пятнадцати подпольных кружках.

Об огромном значении в политическом воспитании рабочих воскресных курсов и марксистских кружков рабочий Обуховского завода Сулимов писал так:

«Необходимо отметить громадное значение этих вечерних курсов для петроградского движения. Там мы учились ненавидеть царский режим, узнавали друг друга, сплачивались, наши глаза открывались. Преподавательский состав курсов был в большинстве своем — передовая интеллигенция Питера… Здесь они связывались с нами, организовывали кружки, занимались с нами, передавая эти кружки в организацию. На курсах устраивались явки, передавалась литература».

Значение этих воскресных курсов для политического просвещения рабочих и вовлечения их в революционное движение было исключительно велико. Не случайно царский министр С. Ю. Витте в беседе с одним промышленником совершенно справедливо назвал эти курсы «социалистическим университетом».

Читая лекции на вечерне-воскресных курсах, ведя революционную пропаганду в кружках, Менжинский тесно свяэался с питерскими рабочими, с революционным социал-демократическим движением. «Школа за Невской заставой давала возможность Вячеславу Рудольфовичу на легальной почве близко подойти к питерским рабочим», — говорила впоследствии Вера Менжинская.

Особенно близко с жизнью и положением петербургских рабочих Менжинский познакомился, участвуя в переписи населения Петербурга, которая проводилась на рубеже XIX и XX столетий, 15 декабря 1900 года.

В качестве заведующих переписными отделами, счетчиков в переписи участвовали и революционно настроенные интеллигенты, студенты учебных заведений. Начальником сорок третьего переписною отдела был товарищ Менжинского по университету, фабричный инспектор Н. А. Шевалев, который в департаменте полиции считался неблагонадежным.