А Солл ей нравился и знал об этом. Что, впрочем, ничего для него не значило. Он не восхищался необычностью Шианары, он просто отмечал ее, и не более.

Она заметила его, улыбнулась, и Солл вынужден был остановиться.

— Доброе утро, господин Аншах, — проворковала она. — Как ваша рука?

Белые повязки на его руку накладывала не она, он справился сам. Шианару это, похоже, задевало.

— Все хорошо.

— Вы позволите мне взглянуть? Ваш брат сказал, рана очень серьезная.

— Не мог он такого сказать, потому что ему плевать, — усмехнулся Солл. — Не нужно беспокоиться, вы знаете, что для мага это не проблема.

— Мне все равно было бы спокойней, если бы вы позволили мне осмотреть свою руку.

— Может быть, позже, когда вернусь.

— Вы собираетесь куда-то? — оживилась Шианара. — Я бы могла сопровождать вас!

— Это не нужно. Вы не знаете, где сейчас капитан Ван Кирк?

— Во дворе, думаю. Как пожелаете, господин Аншах. Буду ждать вас.

Она была обижена, но это его нисколько не волновало. Почти каждая их встреча заканчивалась вот так. Шиарана обижалась, надувала и без того пухлые губки и уходила в свою комнату, чтобы потом сделать вид, будто ничего не происходило.

Но обмануть его она не решилась: капитан Ван Кирк действительно был во дворе форта, ему, похоже, пригнали новых лошадей, о которых он давно просил.

Он нравился Соллу. Семур Ван Кирк был военным старой закалки, который добился своего высокого положения упорной работой, а не тем, что родился в правильной семье. На его век не выпало войн, но Семура это нисколько не огорчало. Он с первых лет службы был частью боевых отрядов, патрулирующих королевство: сначала как рядовой, а теперь уже как капитан.

Поговаривали, что однажды он даже участвовал в осаде дворца, принадлежавшего ведьмам, и Солл все не решался спросить его о том дне.

Заметив Солла, он отошел от лошадей, чтобы вместе с магом укрыться на теневой стороне двора.

— Вы выглядите довольным, — заметил Солл.

— Есть причина. Нам давно нужны были хорошие лошади, животные быстро устают от жизни в пустыне. Королевские казначеи почему-то считают, что нужно сначала загнать их, а потом выделять нам новых.

— Не помню, чтобы вы так делали.

— Потому что я так не делаю, — отмахнулся Семур. — Отсюда все наши споры с королевским двором и их желание загнать мой отряд куда подальше. Но сдаваться я не собираюсь, животные — не люди, они сами себя жалеть не станут.

— Некоторые животные как раз не жалеют людей.

— Слышал про того льва, да. Рад, что вы с ним разобрались, мастер Солл.

— Это было несложно.

— Да неужели? — Семур бросил выразительный взгляд на его перемотанную руку. — Раз вы так говорите, я вам верю.

— И не зря. Это было настолько просто, что я не прочь снова заняться чем-нибудь таким. Я как раз планировал отправиться на прогулку. Может, подскажете, в каком направлении ехать?

Они никогда не говорили напрямую о том, что делает Солл. Это действительно было странным поведением для королевского мага, многие бы даже сочли его недостойным. Но Солл чувствовал, что немолодой уже капитан, знавший немало колдунов, понимает его.

Поэтому Семур просто говорил Соллу о том, что ему не нравится в окрестностях форта — например, про подобравшегося к людям льва. Не стал он молчать и на этот раз:

— Думаю, вам стоило бы направиться по первой дороге, той, что идет через холмы выше, к полям.

— Может, и стоило бы. А чем так прекрасны эти места?

— Природой, конечно, — ответил Семур. — Да еще тем, что с той стороны давно уже не прибывали купцы, хотя должны были.

— Вас это тревожит?

— Нисколько, путешествие по таким дорогам непредсказуемо, точные сроки никто не назовет. Но съездить в деревню, расположенную у первой дороги, было бы неплохо.

— А ведь я и правда давно не бывал в тех местах, — кивнул Солл. — Благодарю за идею.

— Вы не сделаете мне еще одно одолжение, объездив одну из новых лошадей?

— Сочту за честь.

И это тоже не было одолжением — скорее, благодарностью Семура. Но они оба делали вид, что соблюдают протокол.

Покидая форт, Солл заметил Шианару, наблюдавшую за ним из окна. Кажется, она была чем-то недовольна. Он забыл о ней в тот момент, когда перевел взгляд на дорогу.

Корабль остановился так резко, что Айви не удержалась на ногах и упала бы, если бы Каридан не поймал ее. Но и ему пришлось нелегко: он был вынужден припасть на одно колено, бережно поддерживая девушку, чтобы оба они не покатились по палубе.

Такого не ожидал никто, поэтому первые несколько мгновений над судном зависла тишина. А вот потом начались крики, которых и следовало ожидать при таком скоплении магических форм жизни.

— Что за игрища демонов вы тут устроили?!

— Никто, надеюсь, не пострадал?

— Итерниал, твои штучки?

— Кто вообще управлял этим свиным корытом?

— Похоже, что никто!

— Просто замечательно!

Итерниал появился на палубе рядом с Айви и Кариданом, невозмутимый, как, впрочем, и всегда. Айви сильно сомневалась, что это устроил он: начиная с этого утра, Итерниал больше не использовал магию, чтобы вести корабль. Да и потом, такие шуточки были слишком мелкими для него.

— Мы во что-то врезались? — догадалась Айви. — Но тут же один песок!

— Уже очевидно, что не один, — хмыкнул Итерниал.

— Камень?

— Да, камень. Но у него странная энергия, поэтому настоятельно рекомендую быть осторожными.

Он мог храбриться сколько угодно, Айви чувствовала, что он тоже не понимает, во что они врезались. Эта пустыня создана с помощью магии, здесь может быть что угодно — и вряд ли это что-то хорошее.

Итерниал первым спустился вниз, следом за ним на раскаленный песок спрыгнули Айви и Каридан. С первого взгляда было понятно, что просто двигаться дальше уже не получится: на деревянном боку восстановленного Итерниалом судна появилась трещина, пусть и небольшая, — там, где корабль ударился о проступивший из-под песка камень.

Сам камень, впрочем, был гораздо интересней, чем повреждения корабля. Непроницаемо черный, правильной формы, он выступал из рыжеватых барханов острым углом, который не могла сотворить природа. А главное, вокруг него и правда чувствовалась особая магическая энергия, настолько сильная, что воздух из-за нее казался густым.

Эсме, Анэко и Марана вскоре присоединились к ним, но приближаться к черному валуну никто не спешил. Он не казался угрожающим — но среди выжженной пустыни, о которой никто ничего толком не знал, он был сродни затаившемуся чудовищу.

Первым оправился от удивления Итерниал. Он подошел к камню и опустил на него ладонь; на фоне черной поверхности его и без того белая кожа казалась сотканной из света. Айви без труда догадалась, что он делает: пытается определить истинную форму и возраст камня, скрытого песком.

— Кажется, мы договорились, что ты колдовать не будешь, — нахмурился Каридан.

— Мы договорились, что я не выдам братьям Аншах наше приближение. Но простая проверка — это примитивная магия, ее и в двух шагах от нас не заметят, а уж из форта Мигос — тем более. Ты знаешь другой способ понять, что это?

— Я не вижу смысла понимать. Что бы это ни было, мы это не искали, конец истории.

Обычно Айви не вмешивалась в их пререкания, просто не хотела тратить на это время, но тут пришлось.

— Да ладно тебе! Ты ведь тоже хочешь узнать, что тут?

— Можно попросить Марану, ее силу точно не обнаружат, — настаивал Каридан.

— Я бы не хотела, — тихо возразила Марана. — Учитывая прошлое этой пустыни, я не думаю, что это будут приятные видения.

— Тем более что пока вы тут болтали, я уже все сделал, — отметил Итерниал.

— Ну и что это? Дверь?

— Лучше: крыша.

Он повел рукой, и на песке перед ними появилось изображение здания — массивная и очень сложная постройка, Айви в жизни не видела ничего подобного. Башен здесь не было, зато были высокие окна, украшенные ажурными решетками, и непривычно плоская крыша.