И в этом ребенке Марана тоже узнавала знакомые черты.

— Нэвил талантлив, — кивнул опекун. — Он не лучший из наших учеников, но среднего уровня он точно достигнет.

— Думаю, я возьму его.

— Вы уверены? Я бы рекомендовал вам другую ученицу.

— Я возьму его, — повторила Санрия, и голос ее звучал жестче.

Для учеников это считалось огромной удачей — попасть под покровительство практикующего мага. От такого наставника можно было узнать гораздо больше, чем от опекунов. Однако немногие маги брали учеников, им это было не нужно. А те, что брали, часто находили их сами, им, похоже, нравилось выискивать жемчужины среди деревенских детей.

Но были и такие, кто приходил в магические обители, чтобы посмотреть на детей, уже прошедших первое обучение. Все знали, что без личного наставника стать успешным колдуном, никому не подчиняющимся и ни от кого не зависящим, почти невозможно, каким бы даром тебя ни наградила природа.

Так что Нэвилу, можно сказать, повезло, Санрия была удивительно сильна. Вот только Марана не могла избавиться от ощущения, что это была переменчивая удача…

Он одернул руку, и когда молодой маг перестал касаться ее, видение исчезло. Марана обнаружила, что снова стоит на магическом рынке, неподалеку от лавки с портретами — они и пары шагов не сделали!

Она ничего не сказала. Но на ее лице, должно быть, отразилось нечто такое, что помогло Нэвилу понять ее.

— Что бы ты ни видела, я не хочу знать об этом, — сухо сказал он. — И уж точно не хочу обсуждать.

— Прости, я не хотела, это иногда от меня не зависит…

— Я покажу тебе южную часть рынка. Там выступают трюкачи.

Марана кивнула, хотя волшебного праздника ей больше не хотелось. Она покорно шла за Нэвилом и повторяла себе, что это не ее дело, это чужая семья, они сами разберутся. Но видение все равно оставило в ее душе странный след.

Когда Санрия забрала его из замка, он был совсем ребенком. А она выбрала не сильнейшего ученика, а красивого мальчика, будто знала, что он станет ее мужем! Но могла ли она думать о таком, глядя на ребенка? Нет, конечно, это немыслимо!

Да и какая разница, о чем думала Санрия, чего хотела? Сегодня Нэвил счастлив с ней…

Даже если он совсем не кажется счастливым.

Корабль вздрогнул — резко, сильно, неожиданно, как зверь, в которого попала стрела притаившегося в зарослях охотника, и остановился. До берега они точно не добрались: они должны были доплыть до Синх-Атэ с рассветом, да и потом, остановка была бы куда мягче. Получается, они сели на мель?

Но и в это поверить не получилось: если бы корабль напоролся на мель, он бы так и остался на месте. Однако судно, не двигаясь вперед, продолжало дрожать, то сильнее, то слабее. Казалось, что кто-то… бьет по нему со стороны воды. Вот только Айви не представляла, как такое возможно.

Они с Кариданом только-только начали засыпать. Она была спокойна и счастлива, она прижималась к нему, чувствовала его тепло, и ей казалось, что хотя бы сегодня, этой ночью, все должно быть хорошо. Увы, судьба редко преподносила им такие дары.

— Что происходит? — прошептала Айви.

— Похоже, на нас напали, — нахмурился Каридан. — Я чувствую чужое присутствие, но оно непонятное, я с таким раньше не сталкивался. Надо выбираться отсюда!

Они поспешно оделись и поднялись на палубу, где уже ждали остальные. Даже Итерниал очнулся и кое-как выбрался из каюты, хотя выглядел он откровенно больным: он удерживался на ногах только опираясь на перилла, лицо осунулось, глаза казались воспаленными. Однако у Айви не было времени интересоваться, как он себя чувствует, у них сейчас была проблема поважнее: девушка наконец увидела, что случилось с кораблем.

Враг не подобрался к ним со стороны, это были не опытные королевские стражи и не наемники. Продвигаясь к Синх-Атэ, они попали в ловушку того, кто таился под водой. Теперь снизу, из темноты волн, к ним тянулось бесчисленное множество тонких гибких щупалец.

Поначалу Айви решила, что это нечто вроде осьминога. Однако когда одно из щупалец промелькнуло совсем близко, она поняла, что оно больше похоже на червя — и формой, и гладкой плотной шкурой. По одному эти щупальца были не так уж опасны: Анэко удалось перерубить его одним небрежным движением когтей. Но такие атаки не слишком вредили тому, кто скрывался на глубине. Щупалец у него хватало, на место одного уничтоженного приходили два новых. А главное, что-то очень большое, похоже, закрепилось на дне корабля и теперь отчаянно тянуло его вниз.

Айви наконец поняла, почему в этих водах было запрещено путешествовать по ночам. Скорее всего, днем эта тварь спала — а с наступлением темноты готова была броситься на любую добычу.

— Что это за урод?! — крикнула Эсме, шарахаясь от паутины щупалец.

— Похоже, донный моллюск, — отозвалась Анэко. — Я когда-то слышала о них, от купцов, что приплывали на Ариору. Вот уж не думала, что увижу!

— Он большой?

— Больше нашего корабля, если легенды верны.

— Нам, как всегда, везет, — криво усмехнулся Каридан. Он повернулся к Итерниалу: — Эй, полезный в хозяйстве артефакт, можешь убрать этого слизня?

Айви подозревала, что если бы он мог, проблема уже была бы решена. До побега с Ариоры Итерниал избавился бы от такого соперника играючи! Но пересечение границы слишком больно ударило по нему, он едва пришел в сознание и уж точно не был готов к бою.

Сложно было даже представить, насколько это унизительно для него. Айви боялась, что он даже не рискнет признаться в этом, попытается призвать магию и, возможно, погибнет — так глупо и бездарно! Поэтому она опередила его с ответом:

— Нельзя!

— Почему нельзя? — нахмурился Итерниал.

— Потому что ты проспал наше обсуждение, а Каридан — нет, и мог бы не предлагать такое!

Теперь уже смутился Каридан:

— Не понял…

— А зря. Мы близко к Синх-Атэ, и если там стоят артефакты для распознания магии, они нас засекут! Сила Итерниала слишком уникальна, нельзя ее призывать!

Небо над морем и правда окрасилось лучами рассвета, пока еще первыми, робкими. Айви догадывалась, что если бы было чуть светлее, они бы, возможно, увидели город на горизонте. Пока же им оставалось лишь уповать на то, что он близко.

А между ними и городом — живая стена щупалец, тянувшихся, казалось, к самому небу.

— Что тогда будем делать? — нахмурилась Анэко. — Позволим этой сопле сожрать нас, чтобы не перепугать горожан? Отличный план!

— Позволим ей сожрать корабль, — уточнила Айви. — Это, насколько я понимаю, не демон, а просто животное?

— Очень сильное и тупое животное!

— Но животное. От него можно убежать! Нам даже лучше, если оно сожрет корабль.

— Верно, это отличный способ маскировки, — подхватил Итерниал. — Лучше, чем бросать корабль возле города. Возможно, его вообще не найдут, никто не будет знать, что мы направились в эту сторону. А если обломки и обнаружат, решат, что хотя бы кого-то из нас съела эта тварь. Неплохая легенда.

— Главное, чтобы эта легенда не стала правдой! — раздраженно заметил Каридан, придавив сапогом пару щупалец. — Как будем выбираться, если магию использовать нельзя?

— Разобьемся на две команды, — отозвалась Айви. Она, никогда не считавшая себя лидером, была поражена тем, как легко появлялись нужные решения. Она не знала, чьи это мысли: ее или Антары. Ей было плевать, лишь бы сберечь своих спутников. — У нас есть два слабых воина: я и Итерниал.

— Эй! — возмутился Итерниал.

— Так и есть, — жестко заявила она. — Ты ослаблен. Ослаблен из-за нас, если тебе от этого легче, потому что сделал то, что мы не могли. Поэтому прими нашу помощь как благодарность. Годится?

— Сойдет для этого раза, — проворчал он. Итерниал и сам понимал, что она права.

— Так, с одним нежным лордом вопрос решен. Дальше… У нас есть два сильных воина, которые отлично сражаются без магии, с одной только грубой силой: Каридан и Анэко.