Тяжелый вздох навел на мысли о депрессии — побочном эффекте виртуальности. Я встал, компьютер еще сканировал диски, экраны в спящем режиме. В ящике стола привычно откопал в распечатках блистер. На ладонь упали две капсулы стимуляторов, запил холодным чаем, оставленным еще пару дней назад.

В душ удалось сходить только после того, как выгулял Макса, бедный пес едва дотерпел до выхода из подъезда.

Пока я купался, с кухни доносился хруст собачьего корма, Максово чавканье. Когда на плите засвистел чайник, я с неохотой отключил воду, небрежно вытерся и голышом поплелся на кухню.

В холодильнике нашлась банка рыбных консервов, я машинально отметил, что надо выбраться в магазин, а то с голодухи помру. На автомате нарезал сыр, черствый хлеб, наколотил синтетического кофе.

Минут пять я жевал без аппетита, потом не выдержал, проглотил еще пару капсул стимуляторов. То ли после дурацких снов, то ли от вчерашних приключений в Сети, но чувствую себя будто после эксгумации.

В кабинете мелодично звякнуло, что значит — сканирование завершено. Я торопливо доел консервы, банка полетела в мусорное ведро. Слепил пару бутербродов с сыром и залил в чашку новую порцию кофейной отравы. Под обвиняющим взглядом пса, что не уделяю ему времени, прошлепал в кабинет.

— Запуск системы.

Экраны ожили, пошла загрузка.

— Приветствую…

— Отчет о состоянии системы, — приказал я с набитым ртом.

Пару минут компьютер размышлял, собирая сведения, потом бодро перечислил:

— Найдено два следящих вируса, состояние: уничтожены. Обнаружена вредоносная программа, состояние: заблокирована. На данный момент система работает исправно, сбоев нет. Состояние памяти…

— Заткнись, — буркнул я.

Знаю, дальше начнет перечислять, что нужно развить, улучшить, заменить. Будет совестить меня, что не обновляю железо и не чищу диски. Вот как-нибудь соберусь, потрачу тысяч сто на апгрейд, так, чтобы все обзавидовались. Сто тысяч рублей, единственной стабильной валюты в мире, это ж почти квартира в центре, а какой можно комп собрать?.. но это попозже, когда соберусь… потом…

— Функциональность?

Компьютер ответил с гордостью:

— Сто одиннадцать процентов.

Ага, конечно. Помним мы о твоей функциональности, при которой файлы теряются…

При воспоминании о потере ID-матрицы настроение, едва ставшее улучшаться, снова обрушилось в пропасть. Похоже, что сегодня у меня будет самый трудный день в году. Точнее — сутки, день уже прошел.

— Для вас оставлено новое сообщение, — сообщил компьютер. — Абонент неизвестен.

— Вывести на экран.

Монитор слева расцвел картинкой Сети, высветился почтовый ящик.

Новое сообщение представляло собой всего лишь телефонный номер — стационарный, не виртуальный, судя по количеству цифр — и подпись «Вуду-Z». Легок на помине, черт.

— Создать виртуальную сессию, — скомандовал я кисло.

— Принято. Точка доступа?

— Свободная зона удовольствий «С-3». Облик: Сетевой Дьявол.

— Принято. Запускаю фильтры Сети…

Звонить Вуду-Z по городскому телефону стал бы только полный идиот. Те немногие телефонные подключения контролируются железно, и, если у заказчика есть власть, а, похоже, она у него есть, отследить звонок будет проще, чем сказать «виртуальность».

Экраны виртуального шлема ожили заставкой. И, подобно девочке Элли из Канзаса, цифровым вихрем меня унесло в сказочную страну…

Я поднялся с гранитной скамьи в цветочном гроте, машинально отряхнул костюм, хотя облик Аль Пачино, как всегда, безупречен. Отмахнувшись от красавца-атлета, расписался на свитке и направился к гипсовой арке-входу. Почему-то лианы, обвившие белоснежные колонны, напомнили мне змей.

После водопада-антивируса я на пару минут задержался на огромной площади зоны удовольствий, сегодня здесь какой-то праздник у любителей плотских утех.

В центре площади, окруженная разношерстной толпой, возвышается сцена, намеренно стилизованная под старину. Среди фанерных декораций шло действие, я засмотрелся на идеально слаженных девушек в прозрачных накидках, изображающих соблазны и пороки. Началась странная сценка орального секса между девушкой и парнем. Странная, ибо парень с белоснежными крыльями за спиной вскоре исчез, а девушка принялась переливать семя изо рта в лоно.

Я поморщился с отвращением, и тут меня осенило — непорочное зачатие! Твою мать! Это же извращенная трактовка Библии!

Чтобы как-то подтвердить свою догадку, я, закурив, продолжил смотреть. И с каждым новым эпизодом лишь обретал уверенность. Была сценка с Лотом, занимающимся сексом со своими дочерьми; изнасилование Дины; визиты Онана к жене своего брата. Но когда на сцену вышел юноша в тоге, подвязанной вервием, и стал мастурбировать, смотреть стало неинтересно.

Кафе «Усталая Киска» было заполнено наполовину, как всегда. Я в очередной раз стал подозревать, что постоянная часть посетителей — боты, для создания атмосферы посещаемости.

— Мадам Изабель приветствует вас. — У моего столика возникла женщина, на которой из одежды была одна полумаска из перьев. Я принял меню. — Чего изволите?

— Глинтвейн и… — Я перелистнул страничку. — Буженину.

— Это все? — с лукавой улыбкой осведомилась дама, на сотую долю миллиметра подаваясь вперед. Меня обдало запахом парфюма и ароматом горячего женского тела.

— И телефонную трубку.

— Будет исполнено, господин. — Женщина понимающе улыбнулась, и я был ей благодарен, что не стала настаивать на «особом» меню.

Я закурил, обдумывая предстоящий разговор с Вуду-Z. Как придется выкручиваться, чтобы сохранить заказ? Наверняка ему уже известны последние новости, ведь на его сервер не поступила Душа Штрауде, а значит — есть повод для конфликта.

Черт, как не вовремя Кадавр под руку попался, сволочь…

— Ваш заказ, господин.

Женщина посторонилась, пропуская левитирующий поднос с заказанными блюдами, его несли, вцепившись по краям, четыре крошечных чертенка, быстро-быстро взмахивающих крыльями.

— Если что-то понадобится… — Женщина взмахнула длинными ресницами, в улыбке блеснули зубки, идеально ровные и острые, как у молодого хищника. — … вы только позовите.

— Компьютер, — шепнул я, когда остался один, — покажи мне номер Вуду-Z.

Я повторил на телефонной трубке высветившиеся перед глазами цифры. После третьего гудка меня облило липким холодом:

— Я слушаю.

— Это Сэйт.

— Здравствуйте. Нам нужно встретиться.

— Знаю. Я жду на том же месте, где встречались в первый раз.

— Буду через полчаса, — ровно сообщил заказчик и прервал связь.

М-да… судя по голосу, ему точно не нравится происходящее. Наверное, даже больше, чем мне.

Я загасил окурок в пепельнице и плеснул в серебряный кубок глинтвейна. Густое вино красиво обволакивало стенки кубка и, если бы не сильный терпкий запах специй, казалось бы кровью. Я пригубил, по пищеводу скользнула обжигающая капля, распространяя тепло по всему организму. Сердце трепыхнулось, забилось мощней.

Буженина тоже оказалась на славу: едва снял крышку, с подноса шибанул такой запах, что моментально рот наполнился слюной. Хорошо прожаренное мясо, нашпигованное чесноком и посыпанное кунжутом и перцем, хрустнуло под ножом корочкой, брызнули струйки горячего сока. Обжигаясь, я торопливо зажевал, чувствуя, как мясо буквально расползается по волоконцам, тает во рту.

Что ни говори, а готовить в виртуальности умеют. Я уже соскучился по нормальной пище, бутерброды и консервы стоят поперек горла.

Когда насытился, откинулся на спинку стула, прихлебывая глинтвейн и разглядывая через огромное окно площадь. Теперь на сцене шла настоящая оргия, уже и народ на площади подключился, с азартом выхватывая из толпы партнеров, торопливо совокупляясь.

— Нынче стало модно воспроизводить Библию. К чему бы это?

Я вздрогнул от неожиданности, уселся ровно. Вуду-Z протягивать руку не стал, прямой, как жердь, устроился напротив. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.