Однажды, в начале тридцать седьмого, Сталин как бы невзначай спросил Ежова о ставленнике Ягоды в НКВД — Агранове. Где он и чем занимается? Ежов понимал, что Агранов слишком долго проработал с Ягодой, и не только с ним, но и с Дзержинским и Менжинским. Он врос в эту организацию и заправлял в ней тогда, когда Ежов был малоизвестным партийным работником на периферии. Он слишком много знал о чекистской работе, вел следствие по убийству Кирова, а потом держал в своих руках практически всю работу НКВД. Сначала он был полезен Ежову, но от него надо было избавляться, и в мае 1937 года он предложил ему возглавить «важное» Саратовское управление НКВД. Через месяц его арестовали.

Со Слуцким тоже было не просто. С тридцать четвертого года он формировал разведку и почти все резиденты были его ставленниками. Убирать его надо было постепенно, иначе разведчики, насторожившись, могли бы предпринять любые действия, вплоть до невозвращенчества. Слуцкий был комиссаром государственной безопасности второго ранга и Ежов нашел ему соответствующую должность — нарком госбезопасности Узбекской ССР, что было вполне логичным, поскольку Слуцкий был выходцем из Туркестана и там начинал свою революционную деятельность. Там можно было без шума его арестовать.

Решение об отъезде Слуцкого в Узбекистан было принято, Шпигельглас уже стал принимать у него дела, и вдруг…

Семнадцатого февраля 1938 года, где-то в полдень, Ежов из ЦК приехал в здание НКВД на Лубянке. О его приезде извещалось зарание, поэтому он шел по совершенно пустому коридору до своего кабинета. Как обычно, прибыв в кабинет, он ждал прихода помощника. Тот сразу же появился и доложил ему, что полчаса назад скоропостижно скончался Слуцкий. Он умер от инфаркта в кабинете Фриновского. Там они пили чай.

— Вы слышали, о чем вас спросили? Как вы организовали отравление Слуцкого? — спросил Родос.

— Против Слуцкого активно выступал Фриновский. Он говорил, что это человек Ягоды и верить ему ни в коем случае нельзя.

— А вот Фриновский не совсем так, как вы, рассматривает Слуцкого, вдруг сказал Кобулов. — Слуцкий возглавлял ИНО и мог располагать информацией из-за границы о ваших шпионских связях. Вы этого боялись и отравили Слуцкого, посадив на его место вашего агента Шпигельгласа. Но концы в воду вы не спрятали. Шпигельглас все разведал, раскрыл всю вашу шпионскую банду. С вашими агентами в ИНО и за границей надо разобраться самым тщательным образом.

Родос стал перебирать бумаги и, найдя нужную, обратился к Ежову:

— Расскажите подробно, как вы организовали убийство путем отравления вашей жены Ежовой Евгении Соломоновны.

— Такого отравления я не организовывал. Она умерла от снотворного, выпила большую дозу.

— А вот ваш шофер показал на следствии, что за день до смерти Ежовой вы просили его привезти ей в больницу шоколадные конфеты и фрукты. Вы отравили эти продукты, кто вам дал яд? Жуковский, Алехин?

— Моя жена умерла 21 ноября, к тому времени они оба были арестованы. А потом, я не помню, чтобы посылал к ней шофера с передачей.

— Не валяй дурака, Ежов, мы тебе не мальчики и не поверим, чтобы такой отпетый бандит и шпион, как ты, не хранил яда и не знал, как им пользоваться, — вмешался в разговор Кобулов.

Ежов понял, что ему не уйти от «признания». Женю он видел дня за четыре до ее смерти и ничего ей не привозил, и ни с каким шофером не передавал, в такой привилегированной больнице фруктов и шоколада хватало. Убийство жены брать на себя не хотелось, лучше повернуть все это так, будто он способствовал ее самоубийству.

— Я не помню точной даты, когда в последний раз видел жену в больницу. Скорее всего, это было числа семнадцатого или восемнадцатого. Она сказала мне, что не хочет жить, знает, что ее все равно скоро арестуют, чувствует за собой тяжкие преступления. Она просила, чтобы я в следующий раз принес ей какой-нибудь яд…

— Вас устраивало самоубийство жены?

— Да. Она много знала о моей подрывной деятельности, о моих сообщниках и преступных замыслах. Но я решил не давать ей яд. Специального у меня не было. Обыкновенный конечно же я мог достать, но такое отравление могло бы навести на меня подозрения в том, что ее умертвил я сам или же через сообщников, или просто дал ей яд для самоубийства. Я знал, что смерть может вызвать большая доза снотворного. Сказал ей, что яда у меня нет, а снотворного очень много. Она все поняла.

Двадцатого числа я взял коробку с шоколадными конфетами и вложил туда пачку люминала. Потом положил коробку в сумку с виноградом и яблоками и велел шоферу отвезти все это в больницу. Конечно же я совершил тяжкое преступление, но она сама просила меня об этом. Она хотела уйти из жизни.

Прежде чем вызвать на допрос Ежова, Родос открыл полученную от Кобулова папку и решил еще раз просмотреть документы для работы с подследственным.

Вчера Кобулов был в хорошем настроении, улыбался, шутил. Видимо, его утренняя встреча с Берия прошла успешно.

Он с ухмылкой протянул Родосу показания находившегося под следствием в Лефортовской тюрьме некого В., ответственного сотрудника Наркомвода, который в последнее время был одним из немногих собутыльников Ежова.

Тот, полностью признаваясь в шпионских, вредительских и заговорщических связях со своим бывшим наркомом, дал также показания о иного рода связи, якобы существовавшей между ними.

По словам В., где-то в конце декабря тридцать восьмого года Ежов пригласил его вместе с женой, тоже работницей Наркомвода, на свою кремлевскую квартиру. Там они пьянствовали до утра. Пока В. спал в гостиной, Ежов уединился с его женой в спальне, а потом пригласил туда и самого В… Там Ежов предложил ему себя в качестве полового партнера. В. не являлся гомосексуалистом, но был вынужден удовлетворить желание своего начальника.

— Ну как? — спросил Кобулов Родоса, когда тот закончил чтение показаний В. — Отлично сработали ребята.

Но до тугодума Родоса пока никак не могло дойти, что же изменится, если Ежов, признавшийся в работе на четыре иностранные разведки, в махровом вредительстве и в заговоре с целью захвата власти, будет еще обвинен в мужеложстве, за которое в лучшем случае можно дать лет пять лагерей?

Кобулов заметил его замешательство и сказал:

— Это только для твоего сведения, Борис. Хозяин вроде бы намекнул, что не плохо провести процесс над недобитыми троцкистами и шпионами из числа писателей, актеров, всяких там режиссеров и прочей гнили. Поэтому наш Лаврентий Павлович считает, что хорошо бы найти их связи с предателями из НКВД во главе с Ежовым, ведь многие из них крутились вокруг его жены. Да Ежов и сам признался, что она шпионка. Лаврентий Павлович остроумно сказал, что их надо «посадить на ежа», то есть судить вместе с Ежовым, как Ягоду с Бухариным, Рыковым и прочими. Такая идея наверняка понравится товарищу Сталину, а может быть, он уже и поддержал ее.

Тут, Борис, на что надо обратить внимание: эта публика к выпивке склонна, баб любит, и педерастов среди них хватает. Вот Ежов со своими пороками и нашел с ними общий язык. Выколоти у него как можно больше подробностей о всяких там пьянках-гулянках, совращениях. С кем он там и как. На процессе это может очень пригодиться.

Готовясь к допросу, Родос решил еще раз внимательно прочитать рапорт Кедрова, сына известного революционера и чекиста. Игорь Кедров работал в ИНО, но вел следствия по многим делам. Раньше была такая практика. До создания в декабре 1938 года Следственной части НКВД следствия вели оперативные работники различных подразделений.

Считаю необходимым доложить Вам об известных мне фактах, требующих проверки, указывающих на неслучайный характер отношений Н.И. Ежова с лицами, впоследствии разоблаченными как враги народа.