Если мы обратимся прежде всего к вооруженным торговым рейдерам (ВТР) [37], то проблема борьбы с ними была явно не из легких. Немцы основательно продумали до войны, какой тип торгового судна был наиболее пригоден для вооружения, и как эффективнее всего использовать его. В отличие от англичан, отдававших предпочтение крупным пассажирским лайнерам, немцы выбрали суда среднего размера, предназначенные для перевозки фруктов и сухих грузов, водоизмещением от четырех до десяти тысяч регистровых тонн с максимальной скоростью восемнадцать узлов, но с большим радиусом действия. Их весьма добротно оснастили, вооружив современными орудиями (по дальнобойности они превосходили оружие, поставлявшееся для английских ВТР), торпедными аппаратами и минами; на борту у них имелись один или два морских самолета, а иногда и 40-футовые торпедные катера. Их команды маскировались, выдавая себя то за англичан, то за торговых моряков союзнических или нейтральных стран, что делалось чаще, хотя этими судами командовали кадровые морские офицеры. Помимо них, на борту находилось несколько хорошо подготовленных моряков из резерва торгового флота, которые могли давать квалифицированные рекомендации по морской торговой практике. В задачу рейдеров входило избегать столкновений с военными кораблями, не нападать на конвои, а довольствоваться мелкой добычей. Они часто и умело меняли район действия в расчете на то, что эффект, производимый их внезапным появлением, серьезно нарушит нормальное движение многочисленных английских и союзнических судов, которые ходили автономно в отдаленные районы, куда в то время подводные лодки не могли проникнуть. Рейдеры хранили полнейшее радиомолчание, а когда им случалось докладывать об успехах в Германию, они тотчас же уходили на сотни миль в сторону. Иногда они довольствовались тем, что стояли буквально не шелохнувшись в каком-нибудь отдаленном уголке океана, выполняя работы по ремонту и маскировке, заправляясь топливом или просто пережидая, пока спадет зной. Их поддерживала эффективная, хорошо налаженная сеть танкеров и судов снабжения, а порой они находили применение и грузам своих жертв. Все очень напоминало возврат к былым дням каперства, и, как во времена Нельсона, у Англии не хватало крейсеров, чтобы отправлять на дно пиратские суда. И английские ВТР, как вскоре выяснилось, когда они в редких случаях вступали в бой с немецкими рейдерами, не выдерживали сравнения с ними, подобно фрегатам, действовавшим против американцев в 1812 г.
Первый рейдер покинул пределы Германии 31 марта, второй — в апреле, еще один — в мае, а четвертый и пятый — в июне и июле. Мины, обнаруженные в мае у мыса Игольный в Южной Африке, подсказали ОРЦ, что как минимум один такой корабль находится в открытом море. Но лишь немногим из большого числа либо потопленных, либо захваченных торговых судов представилась возможность подать сигнал бедствия; мы не могли с полной уверенностью сказать, что причиной наших потерь не являлись штормовая погода или атаки подводных лодок. Торговые суда остерегались посылать сообщения о себе, и это никого особенно не удивляло. Внезапные атаки с виду мирных кораблей были для них неожиданными. Без веских причин они не хотели раскрывать свое местонахождение вражеским РПС. Нападение было внезапным, неожиданным, и если судно мгновенно не выполняло команды «застопорить машины», «прекратить радиосвязь», то по его командному мостику и радиорубке открывался огонь. В дополнение ко всем бедам капитаны подвергшихся атаке судов в ряде случаев не успевали уничтожать походные инструкции, шифры и другие секретные материалы, которые представляли большую ценность не только для самих захватчиков, но и для «В. Diemt». Из-за этого и ввиду строго соблюдавшегося рейдерами радиомолчания ОРЦ почти до конца июля не мог с точностью определить, сколько пиратских судов участвовало в подобных операциях: одно или несколько. Но потом нужные данные стали пополняться.
В конце июля Деннинг организовал новую секцию, специально по данному вопросу [38]. Первая прикидка могла быть только ретроспективной: возникло предположение, что несколько инцидентов было вызвано одним и тем же рейдером, но другие случаи, принимая во внимание расстояние и фактор времени, следовало увязывать с действиями второго или третьего рейдера. Процедура медленная и мучительная, и, пока не подобрали на воде несколько человек, оставшихся в живых, не было никакой возможности установить ни тип использовавшихся судов, ни их тактику и вооружение. Однако постепенно в ОРЦ начала складываться довольно близкая к действительности картина. Каждый раз, как только становилось известно существование прежде не замеченного рейдера, ему присваивалась отличительная буква: ведь его немецкое название на этом раннем этапе оставалось загадкой. Рейдер, названный нами буквой «А», в действительности вышел из германских вод не первым, а вторым. Первым оказался рейдер, обнаруженный нами третьим по счету. Его соответственно и окрестили буквой «С». Позднее мы установили, что немцы называли свои рейдеры по номерам: «21», «36» или «10», наделяя их, кроме того, собственными именами — «Атлантис», «Орион» или «Тор»; но для простоты и во избежание путаницы мы сохранили буквенные обозначения. Каждую неделю составлялась суммарная сводка с совокупной оценкой последней информации, а иногда и с прогнозами в отношении районов, где в ближайшее время ожидались операции рейдеров. После одобрения помощником начальника морского штаба (по международным делам) сводка направлялась всем командующим, чтобы держать их по возможности в курсе всех событий.
К маю 1941 г. удалось наладить выпуск еженедельного секретного бюллетеня — дополнения к разведсводке, которое рассылалось всем кораблям и командованиям. В нем содержалась информация только о вооруженных торговых рейдерах — их было семь: от «А» до «G», что в то время соответствовало действительности. В первой части бюллетеня с довольно большой точностью приводились общие характеристики рейдеров, методы ведения ими операций и тактика; затем сообщались детальные сведения о размерах, скорости, вооружении каждого корабля, о его капитане, маскировочных средствах, силуэте судна; в отдельных случаях помещалась фотография его внешнего вида; и в заключение приводился восстановленный маршрут рейдера вплоть до даты выпуска бюллетеня. В этой публикации в первое время не все сведения были полными и абсолютно точными, но в ней действительно содержалось все, что было известно ОРЦ на тот или иной конкретный момент. Бюллетень мог быть подспорьем для любого командира, который давал себе труд основательно проштудировать его, чтобы четко представить, что ожидало вверенный ему корабль и его самого. Сейчас кажется несколько сомнительным, был ли это лучший способ использования имевшейся тогда подобной информации. Еженедельной разведсводке отдавалось предпочтение с тем, чтобы ее могли читать повсеместно. Чтобы не велось разговоров: мол, эту информацию так засекретили или рассылку ее настолько ограничили, что лишь немногие могли увидеть ее, на линкорах и авианосцах получали по восемь экземпляров сводки, на крейсерах — по три, на более мелких кораблях — по одному. И все же фактически оказалось, что командиры военных кораблей, охотившихся за рейдерами, не принимали слишком близко к сердцу те выводы, которые им надлежало сделать из содержания разведсводок, продолжая в ряде случаев беспечно и слишком близко подходить к подозрительным судам. Слов нет, для тех, кто находился в море, не просто было распознать истинное назначение с виду невинного торгового судна, пока не ввели систему «Чекмейт», позволявшую военному кораблю быстро получить подтверждение из Адмиралтейства о фактическом местонахождении автономно плававших английских и союзнических торговых судов. Не менее безуспешными казались и попытки внушить всем капитанам торговых судов понимание опасности, исходившей от рейдеров, и необходимость быть внимательными даже в самых отдаленных уголках океана, а также объяснить им жизненное значение тщательно продуманных процессов быстрого уничтожения имевшихся в их распоряжении секретных документов, если корабль подвергнется нападению. Когда оно совершалось надводным военным кораблем, сигнал бедствия передавался буквами «RRR» без различия, кто атаковал: обычный военный корабль или маскировавшийся торговый рейдер. Это приводило к неразберихе, так как у жертвы зачастую не оставалось времени сообщить дополнительные подробности. (В случае нападения подводной лодки давался сигнал «SOS» или «SSS».) Положение, видимо, несколько улучшилось, когда при атаке торгового рейдера для отличия его от военного корабля стал применяться сигнал «QQQ».