В наше время практически каждый знает все, что происходит в бою между самолетами, танками, истребителями и подводными лодками. Эту технику видели все и знакомы с ее действием или непосредственно, или по фильмам и телепередачам. Однако упоминание о РЭБ обычно вызывает довольно неопределенное понимание этого вида борьбы, которая ведется в эфире и касается радио и радиолокационного излучения. Что же в действительности такое РЭБ? Что это за таинственная деятельность, о которой так много говорится и которая идет не прекращаясь даже в самые спокойные моменты мирного времени?

А что такое — РЭП? Немногие люди могут достойно ответить на этот вопрос. А ведь РЭП и контр-РЭП сыграли ключевую роль в самых недавних конфликтах на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Азии. А электронный шпионаж? Что это такое? И как он ведется?

Начиная с окончания Второй мировой войны РЭБ была одной из самых охраняемых тайн с обеих сторон " Железного занавеса". Понимание сущности РЭБ всегда было уделом только двух, чрезвычайно узких групп людей: технических специалистов и военных. Таковой она была всегда и таковой остается. В интересах обеих этих категорий людей, хотя и по различным причинам, держать деятельность в области РЭБ скрытой от нескромных и любопытных глаз. Для экипажа военного самолета, корабля или танка соответствующая методика РЭП, которая держалась в секрете, может означать не только разницу между успехом и неудачей его боевой задачи, но даже и разницу между жизнью и смертью.

Следовательно, имеются веские причины хранить в тайне многие аспекты РЭБ. Однако имеются и одинаково веские причины того, чтобы о существовании и полезности РЭБ знали не только военные и специалисты по вопросами национальной безопасности, но также и широкая общественность.

Русско-японская война вспыхнувшая в феврале 1904 года в результате конфликта интересов Санкт-Петербурга и Токио, стала первой войной, в которой радиосвязь или беспроволочный телеграф, как он тогда назывался, использовался обеими сторонами для обеспечения связи со своими войсками.

Беспроволочный телеграф был изобретен Гильермо Маркони всего за несколько лет до этого, но немедленно стал использоваться главным образом военно-морскими флотами для связи между судами и между судами и землей на больших расстояниях. Японцы установили беспроволочные аппараты на всех своих кораблях; это были точные копии изобретения Маркони, но по характеристикам они определенно ему уступали, поскольку могли работать только на одной частоте и имели дальность всего 95 км. Русские также имели беспроволочные аппараты на борту своих военных кораблей и на многочисленных наземных станциях, расположенных около их военно-морских баз на Дальнем Востоке.

С самого начала войны русские использовали радио не только для обычной радиосвязи, но также и, хотя и несколько необычным образом, для целей совсем отличных от тех, для которых оно предназначалось. Это использование радио можно считать эмбриональной стадией РЭБ. Так, Япония начала войну с внезапного нападения на российские военные корабли стоявшие на якоре в портах Чемульпо и Порт-Артур на западном побережье Корейского полуострова в Желтом море. Однако во время частых атак японцев на российские суда в Порт-Артуре, радиооператоры на российской базе часто замечали, что перед атакой они могли слышать в наушниках увеличивающийся по интенсивности радиообмен между японскими кораблями; это было возможно потому, что японцы использовали радио без всяких предосторожностей и не скрывали своих радиопередач. Поскольку эти сигналы перехватывались задолго до появления кораблей противника, это предупреждало русских о неминуемой атаке и поэтому, они могли привести в боевую готовность свои корабли и батареи береговой обороны прежде, чем японцы начинали обстрел.

В одном из таких заслуживающих внимание случаев, несколько русских кораблей вышло из порта Владивосток, чтобы внезапно атаковать японскую военно-морскую базу Генсан в Японском море. Однако японцы обнаружили их выход и поджидали их. По мере приближения российских судов все ближе и ближе к Генсан, они начали перехватывать радио сообщения, все увеличивающиеся по интенсивности, которые указывали на присутствие большого количества японских военных кораблей также направляющихся в Генсан. Поэтому, русские отказались от своих планов, которые несомненно закончились бы плачевно, поскольку весь флот противника уже ждал их в Генсан.

Это был не единственный случай когда в первый год войны русские использовали радио не для связи, а совсем для других целей. 8 марта 1904 года японцы попытались атаковать российские корабли стоявшие на якоре, на внутреннем рейде Порт-Артура и, которых не было видно с моря. Они послали два броненосца "Касуга" и "Ниссин" для обстрела рейдов не прямой наводкой, при этом используя небольшие миноносцы, соответствующим образом расположенные поближе к побережью, для наблюдения где падают снаряды и корректировки стрельбы крейсеров. Однако, оператор беспроволочного телеграфа на российской базе услышал сигналы, которыми обменивались японские суда и хотя вряд ли понимал что делает, инстинктивно нажал сигнальный ключ своего искрового передатчика (радиопередатчик — источник РЧ-излучения методом колебательного переразряда конденсатора через катушку и спинтерометр) в надежде, что это сможет каким-то образом помешать радиосвязи между кораблями противника. В результате его инстинктивных действий, ни одно из российских судов не было повреждено обстрелом и в тот день японцы, связи которых были поставлены помехи, прекратили свои действия и отошли.

Однако этот потенциал радио использовался и японцами, что вместе с игнорированием этой возможности русскими, привело Русско-японскую войну к ее финальному, неприятному для России исходу. Военно-морская кампания 1904 года была неблагоприятна для русских, в различных сражениях с японским флотом они потеряли большую часть своих боевых кораблей дислоцировавшихся на Дальнем Востоке. По этой причине Российское правительство в Санкт-Петербурге решило послать на Дальний Восток Балтийский флот, чтобы восполнить потерянные корабли и отомстить за поражения. Адмирал Зиновий Петрович Рожественский, которому было суждено стать главной фигурой одного из самых драматических событий всей военно-морской истории, был назначен командующим флотом.

За два года до этого, в июле 1902 года, Рожественский, еще не адмирал, командовал крейсером "Нинин", который в составе тридцати одного российского военного корабля стоял на рейде Ревеля на Балтийском море, чтобы приветствовать германского Кайзера Вильгельма II прибывшего на своей яхте для нанесения визита царю Николаю II. После традиционного пушечного салюта в честь гостя, оба Императора и их окружение из министров и адмиралов поднялись на борт "Нинин", чтобы наблюдать за тем как Российский флот проводит военно-морские учения.

Эти учения, которые состояли главным образом из маневрирования и стрельб по движущимся мишеням, продолжались в течение более чем трех часов. Рожественский, как бы не замечая присутствия двух Суверенов на борту своего корабля, провел маневры чрезвычайно спокойно и предельно собранно. Рожественский произвел такое благоприятное впечатление на Кайзера, что тот, только сойдя на берег, поздравил царя следующими словами: " Я был бы рад иметь среди моих офицеров флота столь же умелого офицера как ваш Рожественский". Также, на царя произвело очень большое впечатление и безупречное поведение капитана Рожественского, и с того дня ему стали прочить блестящую карьеру.