— Они ведут себя так каждые праздники, — сказала Блисс, делая глоток своего кофе.

Уинтер смотрела, как задорная блондинка откусила свой тост и улыбнулась. Женщина была милой и забавной. Поначалу, Уинтер общалась с ней меньше, чем с остальными женщинами, но они стали чаще сталкиваться друг с другом в спортзале или в комнате с джакузи. Постепенно они стали узнавать друг друга получше, и Уинтер подружилась с ней.

Была середина дня, когда еда наконец-то была готова. Рейзер с Бет пришли последними, как раз тогда, когда все только сели за стол. Бет придвинула села рядом с Уинтер.

— Я думала, вы будете праздновать с Лили? — Уинтер не смогла скрыть удивление в голосе.

Бет улыбнулась.

— Это первый День Благодарения, который мы проведем по отдельности. Подруга из колледжа пригласила ее провести праздник с ними, и она согласилась.

Уинтер приподняла бровь.

— Зная твою гиперопеку, я удивлена, что ты позволила ей поехать.

Покраснев, Бет рассмеялась.

— Лили уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения. В этом и был весь смысл того, что она уехала в колледж. Но я попросила Рейзера проверить их для меня. Он заверил, что это безопасно, — призналась Бет.

Уинтер смотрела на Бет, поэтому случайно заметила, с каким выражением на лице Рейзер уставился на Шейда, сидящего через стол. Тот не показывал никаких эмоций, зная, что Уинтер наблюдает за ним.

— Как давно она знает эту девушку? — спросила Уинтер Бет.

— Они познакомились в начале учебного года. В следующем году девчонки планируют стать соседками по комнате. Это здорово для Лили, потому что я уже собиралась уступить и позволить ей вернуться домой, но мне не хотелось, чтобы она ездила на машине туда-сюда в один из ближайших колледжей. Эта девушка сделала жизнь в колледже сносной для Лили. Нам нужно будет пригласить ее как-нибудь.

Уинтер получила подтверждение своим догадкам, когда увидела реакцию на лице Рейзера в ответ на слова Бет. Шейд оставался как обычно невозмутимым, продолжая пережевывать свою еду.

— Я бы немного подождала. Скоро начнутся экзамены, затем Рождество. А после у тебя запланирована свадьба. Уверена, можно объяснить Лили, что нужно подождать несколько месяцев, прежде чем вы сможете в ответ пригласить ее.

— Возможно, ты права. После Рождества я планирую поехать за платьем в Лексингтон. Мы можем отправиться на все выходные. Только мы — девочки.

— Звучит, как отличный план, — согласилась Уинтер, увидев облегчение на лицах обоих мужчин.

Еда была восхитительной. Индейку и ветчину смели полностью. Уинтер попробовала сладкий картофель, приготовленный и Райдером, и Эви, восторгаясь обоими. Вайпер, который сидел напротив нее, восхищался тем, как ловко она потешила эго обоих членов его клуба.

Все помогали с уборкой. Мужчины убирали со стола, а женщины загружали все в посудомоечную машину. Захватив пиво, мужчины собрались в гостиной рядом с кухней, чтобы посмотреть игру. Женщины сидели за столом, планируя девичник Бет.

— Я думаю, мы должны организовать его в «Пинк Слиппер», — сказала Бет.

— Не получится, — бросила Эви.

— Почему нет?

— Потому что они не пустят нас порог, — объяснила она.

— Ох, — расстроено выдохнула Бет.

— Как, насчет, «У Рози»? — предложила альтернативу Эви.

— Звучит хорошо, — согласилась Бет.

— Я поговорю с Миком о том, что мы арендуем бар на ночь.

— Черт, да! — Наташа и Джуэлл дали пять друг другу.

Парни драли глотки за просмотром игры, и Блисс с Наташей поднялись, чтобы обновить всем пиво, после чего вернулись обратно.

— Тогда решено, — Бет откинулась на спинку стула, делая глоток своего напитка. — Уинтер, я купила для тебя наряд для завтрашней вечеринки и повесила его в твой шкаф перед тем, как спуститься вниз.

— Это было очень мило с твоей стороны, но я уверена, что у меня есть что-нибудь, что подойдет.

Перед тем, как ответить, Бет с минуту смотрела на нее.

— Сильно сомневаюсь в этом. Я хочу рассказать Уинтер о вечеринках. Моя первая — была шоком для меня.

Уинтер начала волноваться.

— Я была на нескольких вечеринках, Бет. Я не светская львица, но не думаю, что опозорюсь.

— Я не это имела в виду, Уинтер. Я имела в виду, что вечеринку может немного занести, и ты можешь увидеть то, шокирует тебя.

Пока женщины общались, голоса мужчин становились все тише и тише, так как они, не стесняясь, подслушивали. Вайпер собирался вмешаться. Он собирался поговорить с Уинтер, чтобы дать ей представление о том, чего ожидать от завтрашней ночи, но он наслаждался тем, как Бет ходит вокруг да около и не может сказать прямо. Несколько мужчин прятали свои улыбки.

— Бога ради, Бет, думаю, она видела обнаженного мужика раньше. Черт, она встречалась с Вайпером два года, — раздраженно прервала Джуэлл.

— Я никогда не видела Вайпера обнаженным. У нас с ним никогда не было секса, — призналась Уинтер женщинам.

Райдер заорал во время тачдауна, и Нокс ткнул его локтем под ребра, чтобы тот заткнулся, и они могли лучше слышать.

— Ты встречалась с Вайпером два года и ни разу не трахнулась с ним? — удивленно спросила Эви.

За время, проведенное здесь, Уинтер почувствовала, что становится все более расслабленной — с тех пор, как они перевезли ее в клуб, она перестала быть объектом постоянного общественного контроля. Ее нынешняя откровенность, скорее всего, была вызвана тем вином, что она выпила за ужином, а последующие две бутылки пива придали ощущение доверия этим женщинам.

— Нет, сначала моя мама была больна, и я думала, что он проявлял понимание, затем мама умерла, и я все еще думала также. Это оправдание продержалось около года, — сказала Уинтер, открывая еще одно пиво. Все женщины за столом наблюдали за ее движениями.

— А что насчет второго года? — спросила Блисс, широко распахнув глаза.

Уинтер водила пальцами по этикетке на бутылке пива, ее щеки покрылись румянцем.

— Мы вместе ходили в церковь, — сказала Уинтер.

Женщины в недоумении смотрели друг на друга.

— Ну, и что? — озвучила Джуэлл то, о чем все думали.

Уинтер посмотрела на Бет.

— О, я поняла, — кивнула Бет.

— Тогда, черт побери, объясни это нам.

— Христианская вера подразумевает не заниматься сексом до свадьбы. Многие пары в нашей церкви даже не целуются до дня их бракосочетания. — Бет была теперь такой же красной, как и Уинтер.

— Так, ты думала… — на этом месте Джуэлл с трудом сдерживала смех, — ...что Вайпер разделяет твои христианские ценности?

Когда Уинтер кивнула, никто из женщин не смог сдержать смеха, многим даже пришлось смахивать слезы.

— А что насчет последних месяцев, когда вы были вместе? — спросила Стори.

— Я думала, что он гей.

Вайпер подавился своим пивом и собирался уже вскочить с дивана, однако Нокс с Шейдом потянули его обратно. Женщины обернулись на звук потасовки.

— Что случилось? — спросила Уинтер, увидев дерущихся мужчин.

— Думаю, другая команда завладела мячом, — сказал Эви, смеясь.

— О, а потом, когда я была на футбольном матче и увидела, как вы, ребята, прошли рядом, я поняла, что он не гей, — продолжила объяснения Уинтер.

— Что заставило тебя понять, что он не гей? — спросила Блисс.

— Я увидела, как он смотрел на тебя. Ни один мужчина-гей не смотрит так на женскую задницу. — За столом повисло молчание, и подслушивающие мужчины стали еще тише. — Именно тогда я и поняла, что он видит во мне только друга.

Каждая из женщин, присутствующая здесь, знала, что это было больно. Они наблюдали, как Уинтер делает еще один глоток своего пива.

— Черт. — Все женщины бросали неодобрительные взгляды в сторону мужчин.

Блисс выглядела расстроенной и начала вставать из-за стола. Она вспомнила тот самый эпизод, о котором говорила Уинтер. Девушка схватила ее и потянула вниз — Уинтер искренне улыбалась, и Блисс не видела ревности в этой улыбке.

— Возвращаясь к завтрашней вечеринке. — Уинтер хотела отвлечь внимание от Блисс. — Уверена, что я уже взрослая девочка и если увижу что-то, с чем не смогу справиться, то могу попросить Вайпера отнести меня в мою комнату.