Аэродром… Неприступная, многострадальная крепость, которую Призраки Леса берут раз за разом… Вот и сейчас: за двести метров до КПП – раньше нельзя – мины по обочине дороги, на прямую и освещённую прожектором дорогу из леса вышли семеро бойцов. Странно как то вышли: первый держал за руку второго; тот третьего; тот четвёртого… Словно слепцы, идущие за зрячим… Это могло быть смешным, если бы это можно было увидеть… Вереница бойцов неслышно шла к будке охранников, а они ничего не видели… Одно из развившихся у меня свойств: я могу вести за собой в невидимости шестерых бойцов… Дошли до часовых: задние бойцы – на уровне пулемётного гнезда, а я – рядом с часовыми… Рывок и часовые и дремавшие пулемётчики умерли… Посмотрел на будку: старший бдит, но как то не активно… Накажем: открыл неторопливо дверь и всадил пулю в растерянное лицо фельдфебеля. Довёл группу, в невидимости, до ближайших часовых на территории; оставил разбираться, а сам припустил за второй группой… Новая проводка и ещё одна группа начала бесшумную охоту на часовых. А снайпера из леса уже убрали наиболее неудобных… Полчаса неспешной работы и бойцы ужами проскальзывают в казарму для отдыхающих экипажей: им завтра с утра гнать самолёты дальше. Ну… - этим уже ничего не перегнать… Сигнал фонариком и через несколько минут на территорию аэродрома въезжают пустые грузовики… Ну ? Что нам приготовили в этот раз ?

Не обрадовали… То ли немцы умнее стали, то ли "товара" не завезли – маловато трофеев: даже как то обидно такое видеть после прежнего изобилия… Ну ладно – мы не гордые и то, что есть пойдёт за милую душу… Механики, которым сохранили жизнь, быстро подготовили к полёту все имеющиеся самолёты – 12 двухмоторных истребителей-бомбардировщиков Ме-110. Хороший подарок Родине, если по дороге не подобьют… Да не должны: я лично "пролетел" вероятный маршрут полёта – если не перепутают и не заплутают – проблем быть не должно… Тем более – у всех у них одинаковые полётные карты… Отправили не прошедших жёсткий тренинг и поехали в город: Мазуров доложил, что город взят, почти без потерь…

Пошли доклады и от остальных: Всё в порядке… Задание выполнено… Возвращаемся на базу… И нам пора – отвезти ослабленных пленных; перевезти трофеи; перегнать любезно предоставленные с двух эшелонов танки, грузовики, броневики, загруженные под самую крышу… На танках и Бюссингах, как на азиатских машинах – мешки, тюки, бочки лежат горой… Славно сходили. Огорчает только два убитых у Мазурова и три у Рощина – все из командирского батальона… И раненых много, но в пределах допустимого. Допустимого мной: не может быть войны без потерь – это не со школьниками в пейнтбол играть ! Немцы хоть и не так хороши, как о них писали в моём времени, но… хороши…

Я уходил, со своей ротой, последними, прикрывая идущих впереди от возможного налёта с воздуха. Вовремя заметил разведчик – "раму". "Метнулся" к нему; грубо ворвался в сознание пилота и приказал – пикировать вниз ! А перепрыгнув в голову ошарашенного штурмана – пристрелить пилота ! А из фюзеляжа поднял наблюдателя и тот пристрелил обеих "предателей" ! А потом понял – самолёт падает ! Думаю – разобраться в ситуации пилот и штурман не успели и не доложили по команде – нам по дороге никто мешать не будет. Так и вышло: до базы мы добрались последними – уже под вечер. Хорошо, что пленные, перекусив несколько раз, ожили, задвигались…

Вновь – больше двух тысяч бойцов и младших командиров и чуть меньше пятисот – командиров… Их надо откормить, особенно бойцов с разбора завалов. А время ? Его у нас нет ! Вряд ли после такой громадной встряски немцы останутся такими же пассивными ! Сколько у нас времени ? Два дня ? Три ? Неделя ? Четыре дня – вот сколько нам дали немцы: через четыре дня поисковые группы вторглись в окружающее нашу базу пространство… Несколько групп проходили стороной, но две выходили точно на нас ! Пора рвать когти, а то нам их отстригут – по самые локти ! И бомбами и снарядами ! 15 километров до Рудненска – тяжёлые гаубицы вполне достанут и Минский аэродром рядом совсем: считай под боком ! Ударят – и убежать не успеем ! Группы мы сегодня уничтожим. Все ! Но это уже не поможет: район, где они пропали известен, остальное – дело техники… После обеда собираем всё добро на грузовики; ночуем, а утром – раненько: Дранг нах норд ! Выступаем на север… На Минск ! Отдал приказ на молниеносное уничтожение всех поисковых групп в округе и направился к себе в землянку: надо было "полетать", "побродить" по присутственным местам, высмотреть – откуда нам грозит основная беда и решить – как на ней реагировать…

Спустился задумавшись по ступенькам и отпрянул назад, чуть не шлёпнувшись на зад: у двери зашевелился чёрный свёрток ! Уже отшагивая, вытянул руку в сторону жуткого предмета.

- Не убивай ведьмак ! – проскрипело от свёртка… Что за хрень ?

- Ты кто ? И что ты тут делаешь ? Как попал или попало не спрашивал: раз оказалось у моей двери, значит не так всё просто.

- Помоги мне ведьмак… Ты можешь мне помочь… - жалобно проскрипел, или прохрипел свёрток… Да кто же это такой ?!

- Последний раз спрашиваю – кто ты ? Что тебе надо я уже понял…

- Я ведьма… Подруга Лешего… Хозяина Счастливой поляны… Об-анна ! Ведьма ? Подруга ?... Подруга Лешего ?! Что ж это за подруга такая ?!! Мозг лихорадочно просчитывал варианты: Леший – тот самый, с другим не знаком… Про ведьму он говорил… Но это… эта… На ведьму совсем не похожа… Глянул на неё колдовским взглядом – все то же самое – значит не маскируется… Ладно – не стоять же так до вечера: у меня ещё дел по горло ! Прошёл мимо неё, раскрыл дверь:

- Проходи. И рассказывай всё ! Что, где, когда, как, с кем… Только сначала покажись – перестань кутаться в это тряпьё… Я должен и видеть всё и знать – иначе ни чем не смогу помочь…

- Это не тряпьё – это моя кожа… - проскрипело со всхлипом Оно. Это Кожа ?! Её кожа ??? "Свёрток" вздохнул и отвёл в стороны "кожу"… Мама родная ! Туловище обычной женщины, сплющенное, словно ударом сверху; одна рука нормальная, а другая – ладонь торчит прямо из плеча ! Ног, по колено нет: то, что торчит из туловища раскинуто в стороны, словно в шпагате ! Половина головы словно срезана гигантским ножом наискосок; остальная половина – обожжена до черноты ! Клока волос, которые чудом торчат на обгоревшем чёрном черепе то тут, то там – скручены и сваляны в бесформенные комки ! И один глаз на половине лица смотрит на меня жалобно и с надеждой !

- Рассказывай… - сглотнув и толкнув назад подступивший к горлу желудок, с огромным трудом выдавил из себя…

Леший рассказал своей подруге о том, что к нему приходил ведьмак: молодой, глупый, слабый, но с очень большим потенциалом, если раскроет в себе все способности, которым его одарил непонятно кто… Такого сочетания, как у этого ведьмака, он не видел ни у кого… И испугался ! Сильно испугался – до дрожи в коленках… И повёл себя с пришельцем глупо – стал грубить, пугать, угрожать ! А этот пришелец разыскивал здесь какого то майора… Только Леший ему не поверил, особенно когда этот чужак увидел, как из под земли струится тёмная сила… Он УВИДЕЛ ! Никто, кроме Лешего её не видел, а он увидел и даже завёл руку в струю. И она его приняла ! Да как приняла ! Обвилась вокруг кисти и стала вползать в руку, словно в нору ! Сама и с радостью ! Это ужаснуло Лешего – пришёл ХОЗЯИН Счастливой поляны, который об этом не знает ! Но узнает – дай срок ! И тогда Леший уже не будет её хозяином ! И он прогнал – угрозами страшного пришельца ! Прогнал, а потом со всё возрастающим ужасом ждал его пришествия – уже как ХОЗЯИНА ! И страшился наказания за свою дерзость ! Что бы он сделал с чужаком – Леший знал, а вот что ХОЗЯИН сделает с Лешим ?... Страхи один ужаснее другого возникали у него в голове ! И он обо всём рассказал своей подруге… Та успокоила: раз не проявил сразу свою силу – можно договориться. Или повиниться: повинную голову меч не берёт ! Леший вроде успокоился, но тут пришла КАРА ! КАРА ВЕДЬМАКА !