Король созвал своих советников и архитекторов, генералов, алхимиков и руководителей Театра красивых смертей. Гаунаб сказал, что хочет построить с помощью гомункелов, которые могли работать при солнечном свете, на поверхности земли город, связанный с помощью лестницы с подземным миром. После того, как город будет построен, все должны будут уйти из него и вернуться в Гел.

Советники короля беспомощно оглядывались и вяло аплодировали: ещё одна дорогостоящая продиктованная безумием идея.

"Затем", – продолжил король, – "нужно будет ждать. Выжидать, как выжидает терпеливый стоглазый паук. Ждать, пока город не наполнится жителями. А он наполнится, поскольку для любого народа нет ничего более приятного, чем хорошо построенный город".

Архитекторы закивали. Им стало всё понятно.

Наконец, когда весь город уснёт спокойным ночным сном, армия Гела верхом на врахоках выйдет на поверхность, усыпит жителей алхимическими газами и унесёт их в Гел.

Теперь кивали генералы. Им понравилась идея практического применения врахоков. Алхимики, контролирующие врахоков, тоже закивали.

"Для взятых в плен рабов", – продолжал говорить Гаунаб, – "мы найдём применение: рабочие в свинцовых шахтах и в канализации, у плавильных печей и в кузницах и так далее. А самые сильные пленники, которые могут хорошо сражаться, будут для увеселения народа выступать в Театре красивых смертей".

Руководители Театра красивых смертей восхищённо захлопали: огромное количество рабов, которых можно убивать – об этом они все давно уже мечтали.

"А затем", – крикнул король, – "город очистят и опять оставят пустым. Чтобы можно было снова собрать урожай рабов, когда город заново наполнится. И снова, и снова. Вечно. За здравие Гела и к чести Гаунабов!"

Советники, архитекторы, генералы и руководители было поражены. Такой гениальной идеи не было ещё ни у одного Гаунаба. Они тихо перешёптывались. Это было действительно первой королевской идеей имеющей смысл. Одним действием решалось множество проблем: заканчивались трудности с созданием рабов, армия и врахоки, наконец, получали ответственное задание, ожидая поколение за поколением исполнения Красного пророчества. В Театре начнутся новые спектакли. А сумасшедший король начнёт заниматься, наконец-то, полезным делом, не мучая своих приближённых потоком безумных мыслей. Город-ловушка! Что за безумная идея! Безумная, но гениальная!

Время планирования и подготовки было очень напряжённым. Чтобы не подвергать опасности свой собственный город, было решено использовать уже готовую вулканическую шахту, находящуюся достаточно далеко от Гела. Шахта вела на поверхность земли в очень слабо населённую местность.

Затем начались работы. Архитекторы осмотрели местность и нарисовали планы, придумали дома и улицы для города-ловушки в привычном для наземного мира стиле. Гомункелы должны были построить лестницу в вулканической шахте. Это было чудовищной работой, во время которой погибло множество гомункелов. Один из архитекторов предложил построить вокруг города стену, чтобы придать городу обороноспособный вид. Это должно было привлечь воинственный народ, которым потом можно было бы наполнить Театр красивых смертей. В самом конце из очень крепкого металла подземного мира был построен замок – чёрный купол, накрывающий шахту с лестницей. Его можно было открыть только изнутри. При этом купол раскрывался и уходил в землю. Когда всё было готово, строители вернулись в Гел: семена посажены, осталось ждать первого урожая.

Гаунаб шестьдесят второй едва вытерпел один год – он был слишком любопытен. Он приказал начать первый сбор урожая в городе-ловушке. Солдаты оседлали ночью врахоков, открыли купол и увидели, что город полон жителей. Они усыпили их и унесли в Гел.

По чистой случайности в городе-ловушке поселилась целая армия сильных солдат-наёмников. Солдаты оказались великолепным материалом как для армии Гела, так и для Театра красивых смертей. Да, первый сбор урожая и такой отличный результат!

Гаунаб шестьдесят второй приказал закрыть купол и ожидать следующего сбора урожая. Воодушевлённый первым успехом он занялся планировкой и строительством других городов-ловушек.

Второй город-ловушка Гаунаба шестьдесят второго был построен севернее Гела и, в отличие от первого города, оказался не таким успешным. Местность вокруг было плотно заселена, и среди жителей быстро пронёсся слух, что с этим, за одну ночь выросшем из земли городом, творится что-то неладное. Только бродяги и разный сброд решились зайти в город, поэтому урожай был очень слабым. А поскольку в этой местности часто шёл снег и крыши домов города-ловушки были из-за него белыми, то жители Замонии назвали город Снежинском.

Третий и последний город-ловушку, введённый в действие при Гаунабе шестьдесят втором, даже не пришлось строить. Он уже существовал.

Нетерпеливый король пожелал себе город совсем иного типа – не такой, где нужно ожидать урожай, а такой, где можно брать необходимое регулярно и в любое время, как в кладовке.

Пытаясь выполнить этот приказ, алхимики и архитекторы чуть не сломали себе головы, пока кто-то не предложил использовать уже существующий город. Алхимик, выдвинувший эту идею, уже имел на примете один город, а именно маленький, расположенный на северо-западе Замонии городок под названием Туманный город.

– Туманный город? – переспросил Гаунаб. – И что такого особенного в Туманном городе?

– Этот город, ваше величество, – ответил алхимик, – является идеальным для города-ловушки. Он населён пресловутыми тумангородцами – народом, состоящим из береговых бандитов и контрабандистов, с которыми Гел уже сотни лет поддерживает связь. Другими преимуществами являются изолированное расположение города и туманная медуза.

– Туманная медуза? – спросил Гаунаб, сильно интересующийся научными феноменами. – Медуза из тумана?

– Можно и так сказать, ваше величество. В Туманном городе царит вечный туман, который, как огромная медуза, накрыл город. Я долгое время изучал этот туман и с уверенностью могу сказать, что это не водяные испарения, а живое существо. Вероятно, оно вышло из моря, плотность его тела не выше плотности воды. Возможно это какой-то вид гигантских медуз.

– И что заставляет тебя верить, что это живое существо? – спросил король.

– Его сульфидная плотность слишком велика для природного явления, – ответил алхимик. – Кроме того, она проявляет минимальные признаки интеллекта. Она реагирует на музыку и издаёт звуки. Никакой туман не способен на такое.

– И какое отношение имеет это к нашему городу-ловушке?

– Ваше величество, я подумал о нашей победе над врахоками. Они тоже морские животные с минимальным интеллектом. Может быть, мы смогли бы загипнотизировать и туманную медузу с помощью наших алхимических газов? Нам известно, что эти газы оказывают на большинство живых существ гипнотическое и усыпляющее воздействие. Поэтому мы и используем их при сборе урожая в городах-ловушках. Если мы обогатим этим газом сульфидную жидкость медузы, то мы сможем превратить её в огромную живую ловушку, которая будет гипнотизировать и удерживать всех, кто в неё входит, пока мы не придём за ними.

– Хм, – сказал король. – Ты – идиот. Тогда же и все наши союзники из Туманного города будут отравлены! Ещё одна подобная идея и я велю разрезать тебя на двенадцать кусков!

Алхимик съёжился, но быстро ответил:

– С вашего позволения, ваше величество, но для этого есть подходящее решение. Как вам известно, мы иммунизируем наших врахоков против этого газа постепенно увеличивающимися порциями. То же самое мы можем сделать с тумангородцами. Этот народец достаточно жадный, чтобы от этого отказаться, – затем он низко поклонился и замолчал.