Ночной ветерок с шелестом пронесся между деревьев и вокруг старой каменной башни, игриво разбросал горстку скопившихся у подножия стены увядших листьев и волной прокатился по белой хлопчатобумажной рубашке замершего на краю башни молодого человека, высушив покрытую испариной кожу и растрепав густые светлые волосы.

С напряженным лицом и взглядом, застывшим в почти гипнотической сосредоточенности на груде камней внизу, юноша напоминал статую. Он ощутил спокойствие, почти умиротворенность; голоса, приведшие его сюда и нещадно его мучившие, умолкли, но уже ничего нельзя было вернуть назад.

Он шагнул вперед, гравий под подошвой громко прошуршал в тишине. Ветер стих. Ночь словно выжидала.

Тень налетела на деревья — то луна зашла за небольшую полоску облаков. Когда она появилась снова, выступ башни был пуст, и новые порывы ветра унесли с собой воспоминания о высоком, пронзительном крике.

Гидеон не слышал выстрела, который убил Дэмиена Дэниелса. Несмотря на доносившуюся время от времени пальбу — на поле, за лесом, стреляли по тарелочкам, — до него вообще не сразу дошло, что Дэмиена застрелили.

Они обсуждали лошадь Дэмиена; Гидеон, помимо всего прочего, был бихевиористом и изучал поведение животных, а Неро — жеребцом столь же беспокойным, сколь и одаренным.

Они спокойно ехали верхом по поросшей травой лесной тропинке, поздравляя друг друга с обнадеживающими успехами, которых Неро достиг за последние несколько недель, как вдруг оба жеребца резко рванули вперед, ускорившись, словно пара беговых лошадей. Гидеон ухватился за поводья, быстро восстановив с их помощью контроль над лошадью, и с удивлением заметил пронесшегося мимо без всадника Неро.

Машинально успокоив коня, он повернулся в седле и посмотрел назад.

Дэмиен лежал неподвижно на мягкой, изрытой копытами траве. Сам по себе, этот факт ничего бы не значил, не будь Дэниелс еще пару лет назад одним из ведущих жокеев в Великобритании. Сейчас, в свои тридцать восемь, он оставил профессиональную карьеру и уже заработал определенную репутацию в качестве тренера Национального Охотничьего Общества, но, вне всякого сомнения, был одним из лучших наездников, с кем когда-либо работал Гидеон. Внезапный рывок чем-то напуганной лошади мог, конечно же, доставить определенные проблемы новичку, но то, что это могло выбить из седла всадника столь опытного, как Дэмиен, представлялось просто немыслимым.

Резко рванув вперед, Неро пробежал несколько ярдов, прежде чем оглянуться в поисках своего всадника. Глаза и ноздри жеребца были широко раскрыты, морда выражала то же недоумение, что чувствовал и сам Гидеон.

— Дэмиен, вы в порядке, старина? — воскликнул он, но в ту же секунду понял, что дело плохо. Приземлился Дэниелс ужасно — на голову и плечо — и теперь лежал лицом вниз, с изогнутой под неестественным углом шеей.

Гидеон похолодел от испуга.

— О, черт!

Перекинув ногу через круп лошади, он спрыгнул на землю, отвел животное в сторону от тропинки, где, трясущимися руками, привязал поводья к молодому деревцу, и лишь затем поспешил к Дэмиену.

Та часть лица, которая виднелась между защитным шлемом и землей, была вся в грязи; единственный видимый глаз — полуоткрыт, но взгляд его неподвижен.

— О, Боже! — прошептал Гидеон. — Дэмиен, ты меня слышишь?

Не особенно рассчитывая на ответ, такового он и не получил. Опустившись на колени, он приложил два трясущихся пальца к шее друга и попытался нащупать пульс.

Дэниелс не шевелился.

— Перестань, Дэмиен. Это уже не смешно. — Гидеон не мог понять, что случилось.

При любых других обстоятельствах следовало бы приступить к реанимации, но за время занятий по обучению навыкам оказания первой медицинской помощи он твердо усвоил главное правило — при подозрении на повреждение шеи, пострадавшего двигать нельзя. Идиотская ситуация, в отчаянии подумал Гидеон: начнешь что-то делать — плохо, не начнешь — еще хуже.

Борясь с паникой и все растущим ощущением, что помочь уже нельзя, он вытащил из закрепленного на поясе футляра мобильный телефон и набрал три девятки.

— Служба неотложной скорой помощи, — почти тотчас же ответил женский голос. — Что у вас случилось?

— Вышлите машину скорой помощи. Срочно! Человек упал с лошади, и, мне кажется, у него сломана шея. Не могу обнаружить пульс.

— Хорошо. Сейчас соединю вас с кем-нибудь, кому вы сможете сообщить подробности. Пожалуйста, оставайтесь на линии…

Послышался едва различимый щелчок, и уже другая женщина произнесла с резким шотландским акцентом:

— Скорая помощь. Уточните, пожалуйста, где вы находитесь?

Определив местонахождение Гидеона, оператор попросила описать вкратце, что случилось, и состояние Дэмиена.

— Пожалуйста, поторопитесь! — попросил Гидеон, рассказав о произошедшем.

— О’кей, Гидеон, сохраняйте спокойствие. Машина уже выехала. Оставайтесь на связи. Я передам трубку врачу, он объяснит вам, что необходимо предпринять в вашем случае.

Не успел Гидеон поблагодарить ее, как услышал мужской голос:

— Привет, Гидеон, меня зовут Рик. Итак, каково состояние пациента?

Гидеон все еще сидел на корточках рядом с Дэмиеном. Он описал, как тот выглядит, b снова поискал пульс с тем же отрицательным результатом, что и раньше.

— И он не дышит? — спросил врач. — Хорошо, мы должны сделать так, чтобы он задышал снова. Не волнуйтесь, я объясню вам, что нужно делать.

— Я и сам знаю, но он лежит лицом вниз, и я не могу его перевернуть, вдруг у него сломана шея…

— Простите, боюсь, ничего другого нам не остается. Очень важно заставить работать сердце и восстановить функции легких, а мы не можем позволить себе дожидаться прибытия скорой. Опишите поподробнее его позу.

Следуя инструкциям звучавшего по телефону спокойного голоса, Гидеон, весь покрывшийся испариной из страха причинить пострадавшему еще больший вред, стал осторожно переворачивать друга. Едва он аккуратно опустил тело Дэмиена на спину, как темно-синяя куртка раскрылась, обнаружив под собой небольшую круглую красную дырочку прямо по центру белой футболки. Гидеон в ужасе отпрянул.

— О, Боже! — прошептал он, не веря своим глазам. Дэмиен просто свалился с лошади, ради всего святого! Гидеон с трудом справился с подступившей рвотой.

Он все еще стоял на коленях возле тела, когда заверещал мобильный. Потянувшись за телефоном, Гидеон, с вновь нахлынувшим отвращением, заметил кровь на своей руке. Откуда она взялась? Вытерев пальцы травой, он схватил трубку.

— Да, слушаю.

— Как наши дела? — тихо поинтересовался собеседник.

— Кажется, его застрелили, — услышал Гидеон свой спокойный голос, констатировавший то, с чем отказывался соглашаться разум. Дэмиена не могли застрелить — в людей не стреляют просто так, без причины. Это ведь обычное воскресное утро в Сомерсете, а не зона ведения военных действий.

— Где? — спросил врач.

В лесу. Гидеону стало вдруг смешно — хорошо, что не произнес это вслух. Он с трудом отвел взгляд от жутковатой круглой дырочки. Дэмиен всегда надевал на спину протектор; вероятно, поэтому рана и не была видна сзади. Осторожный осмотр тела показал, что футболка полностью пропиталась кровью. Спина Дэмиена — под кевларовым защитным щитком — представляла собой кровавое месиво разорванной плоти.

— Гидеон?

— Да? — Он тяжело сглотнул.

— Вы сказали, его застрелили?

— Да. Попали точно в грудь. Он мертв. — Гидеона затрясло, он покрепче сжал зубы, стараясь сохранить самообладание. Мертв? Как такое могло случиться? Они разговаривали. Даже сейчас лицо Дэниелса выглядело таким спокойным, загорелым, здоровым; казалось, он просто спит.