Тропка все выше и выше уходит в горы. Несколько раз вы чуть было не срываетесь с обрыва, но продолжаете упрямо идти вперед — 231.

Наступает ночь. Остановитесь и сделаете привал (4) или будете продолжать идти по степи, благо полнолуние это позволяет (521)?

Горы все ближе и ближе подступают к болоту, тропа становится уже и уже, пока наконец через два часа не упирается в отрог основного хребта. Попытаетесь взобраться на него (342) или вернетесь назад (8)?

Когда через некоторое время вы поднимаетесь на гребень одного из барханов, взгляду открывается следующая картина. Всего в нескольких десятках шагов на песке лежит изможденный человек в рваной, пропитанной кровью одежде. Над ним нависает огромная крылатая тень, которая, выпустив когти, пытается увернуться от его меча. Бой неравен, о чем ясно говорят кровоточащие раны на теле незнакомца. Еще немного, и он будет добит этим кошмарным чудовищем. Хотите вмешаться, атаковав оружием (480) или применив Силу мысли (515), или же предпочтете не участвовать в схватке (213)?

Гном грустно смотрит на вас, но вроде бы собирается сдержать данное слово. «Когда что-нибудь станет из маленького большим по воле магии и будет эта магия черной, а не белой, призови Люиль, и все станет по-прежнему». Что ж, достаточно загадочно, но может пригодиться. Можете бросить кубик и почистить один из квадратов УДАЧИ. Если вы захотите использовать заклятие Уменьшения, прибавьте 125 к номеру параграфа, на котором будете тогда находиться. А теперь решайте: удовольствуетесь тем, что узнали, и уйдете (224) или поставите сэкономленные 2 золотых на то, чтобы выяснить, как отсюда выбраться (217)?

Вскоре путник скрывается из виду, но вам это не приносит облегчения. Идти становится все труднее и труднее, как будто земля засасывает вас в себя. Но что это? Вокруг уже не степь, а вновь пустыня, такая же как и по ту сторону гор. Значит, степь была только обманом, созданием какого-то могущественного чародея? Но времени раскрыть эту загадку уже не остается: зыбучие пески поглощают злосчастного путешественника...

Часа через полтора вы догоняете караван. Погонщик первого верблюда выкрикивает какое-то протяжное слово на неизвестном языке, и все животные останавливаются. Смуглые худощавые люди спрыгивают на землю. Одни начинают расседлывать усталых животных, другие разбивают шатры. На вас никто не обращает внимания. Смеркается, и в самом деле пора подумать о ночлеге. Хотите подойти поговорить с одним из погонщиков (345) или продолжите свой путь, решив, что ночь безопасней провести в одиночку, чем с незнакомыми людьми (245)?

Крошки настроены дружелюбно, и вскоре вы узнаете, что перед вами Шуликуны — незлобные демоны, промышляющие мелкими пакостями. Вот только говорить, что ждет вас дальше, они никак не хотят, поэтому путь выбирать вам. Куда вы пойдете по этим загадочным дорогам?

На северо-восток — 485.

На юго-восток — 5.

Как это ни удивительно, разбойники совершенно не рады вашему появлению. Пока четверо внимательно разглядывают вас, пятый делает едва заметное движение рукой. Резкая боль. Единственное, что вы успеваете понять, так это то, что в вашей груди торчит грубая рукоять кинжала. Интересно, а какой реакции вы от них ожидали на подобное заявление?..

Безжизненное обмякшее тело Крылатого человека падает на песок, пропитывая его черной кровью. А вы бросаетесь к раненому. Он вне себя от радости и прежде всего возносит жаркую молитву богам, считая ваше появление вмешательством свыше. Незнакомец рассказывает, что его зовут Мамун и он должен был со своим верблюдом и товаром догнать торговый караван. Верблюдом он откупился от Крылатых людей во время предыдущей встречи с ними, надеясь все же успеть присоединиться к своим товарищам. Но, к сожалению, не повезло... Мамун благодарит вас и предлагает в дар одну из немногих ценных вещей, оставшихся у него. Это серебряные ножны, расписанные сложным узором. При необходимости они смогут указать на потайную дверь, защищенную волшебством, и даже открыть ее. Пожелав купцу счастливого пути, решайте, куда идти дальше самому.

На восток — 246.

На север — 116.

На юго-восток — 11.

Теперь вы перешли на новую ступень овладения своими телепатическими способностями. Отныне вы сможете не только читать мысли противников, но и защищать свои собственные прочным и надежным щитом, пробить который сможет только чрезвычайно искусный телепат, да и то не сразу, а после нелегкой борьбы. Однако учтите, что поддержание щита в постоянной готовности и тем более защита от стремления проникнуть в ваши мысли потребуют достаточно много сил. Рассчитывайте свои возможности. А теперь вернитесь на параграф, с которого вы сюда попали.

Наступает ночь, но луна светит достаточно ярко, чтобы можно было идти дальше. Остановитесь на ночлег (353) или предпочтете этого не делать (77)?

Это как раз один из тех случаев, когда стоит полностью использовать возможности, предоставляемые телепатией. Защитив собственные мысли (не слишком ли поздно?), осторожно нащупываете противника. Он вполне разумен и явно враждебен. Скорее всего это какой-то невидимый страж, поставленный здесь хозяином скалы. К сожалению, его мысли надежно защищены, и вы не в силах в них проникнуть. Использование телепатии потребовало от вас немалых сил (потеряйте 2 СИЛЫ), а теперь решайте: ответите, что ищете хозяина скалы (484), назоветесь странником (240) или попробуете дать бой? Но как — Силой мысли (16) или мечом (19)?

Эти существа вполне дружелюбны. Вернитесь в параграф 232 и примите решение, что делать дальше.