Вдруг Сидни почувствовала холодный ветерок, обдувающий шею. Сейчас середина августа. «Что за чертовщина?»Она оглянулась на Кейда, но он казался равнодушным, как будто не чувствовал этого. Она взялась за молнию куртки. Сегодня не ожидался дождь, но летом грозы являются распространенным явлением. Неожиданно она услышала смех, разговор? Нет, наверно это был просто женский голос. Она махнула Кейду, обращая его внимание на маленькую арку между двух домов. Он все еще разговаривал по телефону, когда она свернула в небольшой переулок.

Сидни почувствовала запах застоялой воды. Он был перебит другими запахами: мочи, гниющей еды, фекалиями. Это могло быть оставлено животными или людьми, но так или иначе это было ужасно. Этот город для тебя! Она едва видела куда ступает, поэтому решила найти фонарик в своей куртке. Прежде чем она достала его, вдалеке раздался женский смех. Он становился все ближе. Словно завороженная Сидни с трепетом наблюдала, как небольшой шар света появился примерно в двадцати футах[30] от нее, он плавал в воздухе, как пучок перьев. Затем вспыхнул, и на его месте появился призрак женщины, парящей в воздухе.

Призрачная женщина с красивым лицом и длинными, прямыми, черными волосами парила в тесном сыром переулке. Сидни не могла поверить, что все это видит. Можно было заметить только очертания тела женщины, ног не было видно, только длинное красное платье, ниспадающее до земли. Уставившись на Сидни, женщина начала истерически смеяться. Смех сменился мертвой тишиной, когда ее губы сжались в тонкую линию.

Сидни сталкивалась с достаточным числом женщин, чтобы сказать, что эта настроена агрессивно, ошибки быть не могло, это отъявленная стерва. Но она не позволит какой-то женщине запугать себя... привидение это или нет. Сидни быстро нашла свой пистолет. Она понятия не имела, как убить призрака, но не собиралась сдаваться без боя. Решив, что самое время позвать Кейда, она крикнула.

– Кейд, милый. Не мог бы ты подойти сюда и немного помочь? – Сидни не была уверена, может зрение играло с ней злую шутку, но она увидела, что глаза женщины вспыхнули красным. Как только она позвала Кейда, призрачная женщина закричала:

– Он! Мой! – и в мгновение ока оказалась рядом с Сидни.

Девушка выстрелила несколько раз, пока не упала, уклоняясь от приведения. Она приземлилась на песчаную мокрую дорожку и все потемнело. Когда Сидни нащупала сломанный фонарик, она почувствовала, как Кейд поднял ее с земли. Она обвила его шею руками, позволяя вынести себя из арки.

Выбравшись на свет, Сидни поняла, что наслаждалась его объятьями несколько дольше положенного.

– Кейд, я в порядке. Нет, серьезно, опусти меня. Я просто упала и все. Она ушла.

С неохотой, Кейд осторожно отпустил ее ноги и поставил в вертикальное положение, выпуская из объятий. Он должен был отпустить ее. События стали выходить из-под контроля и очень быстро.

– Сидни, с тобой все в порядке? Я услышал твой крик. А потом выстрелы. Что случилось? Я никого не почувствовал там. Ни людей. Ни сверхъестественных существ. Подожди, кого ты имела в виду, говоря «она»?

«Серьезно? Передо мной парил призрак женщины, а мой вампир ничего не видел? »

– Да, я в порядке. Но Кейд, мне нужно тебе сказать... это прозвучит как бред. Я услышала голос и смех женщины. А когда я вошла в проем, увидела там маленький огонек, который превратился в призрачную женщину. Красивая с длинными темными волосами, она будто бы хотела напасть на меня. Вот тогда я тебя и позвала... и вот, Кейд. Знаю, это прозвучит глупо, но она будто знала, что я зову именно тебя. Она закричала «он мой» и бросилась на меня. Тогда я в нее выстрелила. Пули даже призраков убивают? Все что я помню, так это как я уклонилась вправо, она промахнулась, а я упала. Дерьмо! – Сидни посмотрела на свою одежду.

Она вся была в отвратительной, зловонной воде.

– Посмотри на меня! Фуу. Это ужасно... Мне нужно поехать домой и принять душ. Что, черт возьми, там такое было?

– Погоди, Сидни. Позволь осмотреть тебя и убедиться, что с тобой все в порядке, – перебил ее Кейд, проверяя на предмет повреждений. Крови не было, и она, как и утверждала, не была ранена.

– Я в порядке. Действительно, просто упала, когда эта... эта «женщина» бросилась на меня. Говорю тебе, Кейд, я не очень-то верила в призраков, до сегодняшнего вечера. Но это был не человек. И не знаю, что, черт возьми, это было, – Сидни покачала головой от разочарования.

Кейд мог бы сказать, что Сидни слишком разволновалась от первого опыта общения с призраком, не говоря уже о том, что она покрыта неизвестной жидкостью, пахнущей мочой и кто знает, чем еще. По правде говоря, он был шокирован описанием Сидни. Это была Симона, но как она перенесла себя в образе призрака? Магия? Что-то или кто-то помогает ей. Ему нужно увезти Сидни домой, подальше от этого места.

Через несколько минут приехал лимузин Кейда. По пути домой он с Сидни рассказал Люке о происшедшем в переулке. Хотя Кейд не упоминал Симону, по описанию Сидни Люка мог сказать, кто именно приходил к ним в переулке.

– Люка, мне нужно, чтобы ты нашел Илизбет, – приказал Кейд. – Я звонил ей в магазин, но никто не ответил. Если не найдешь ее дома, то попробуй поискать в ковене. Не рассказывай ей подробности того, что произошло. Я хочу поговорить с ней сам.

Илизбет – местная ведьма из Французского квартала. Временами она была скрытной, и с ней не всегда было легко иметь дело, но Кейд и Илизбет были союзниками в течение нескольких лет. Он не мог утверждать, что они близкие друзья, но доверять ей можно.

Люка стремился поскорее закончить с этим делом, и вернуться домой в Новый Орлеан.

– Сразу же. Позвоню ей по пути в «Эден». Я планировал поехать туда, покормиться и увидеться с Тристаном. Мне рассказать ему о сегодняшнем событии?

– Да, спасибо, Люка. Пожалуйста, расскажи ему, что случилось, но только в его кабинете. Вас не должны слышать. Скажи Тристану, что Сидни и я проведем остаток ночи в моем доме.

Сидни удивленно уставилась на Кейда, но не выразила беспокойства . «Она проведет там ночь? Работая над делом? Или работая над Кейдом?»Она не уверенна, что останется на всю ночь с ним, но им действительно нужно вспомнить все подробности и проработать детали дела. Возможно, они что-то пропустили. Она могла сказать, что Кейд не был абсолютно честным с ней. Сидни не была готова надавить на него на месте преступления, но намеревалась выяснить все после того, как примет душ и поест. Она могла стерпеть многое, но не ложь.

Когда они подъехали к дому, гаражная дверь открылась, впуская лимузин. Кейд и Сидни вышли из машины, и зашли в помещение через дверь гаража. Когда они вошли в гостиную, Сидни не смогла сдержаться.

– Милое местечко. Мне нравятся изделия из дерева. Немного мрачновато, но красиво. Коридор и комнаты отделаны темно-красным деревом: богато и по-мужски.

– Спасибо. Я арендую дом у Тристана. Как бы мне ни нравилось здесь гостить, у меня нет намерения, жить здесь. Как только раскрою это дело, мне нужно вернуться в Новый Орлеан.

«Ой-ой-ой».Сидни знала, что Кейд не собирался оставаться здесь навсегда, но подумала, что, возможно, он останется на время отпуска. Может быть, он остался бы, если бы нашел что-то или кого-то достаточно важного. Девушка не знала, почему почувствовала боль, услышав, что он собирается уезжать. Она знала, это не его дом. Ей нужно построить эмоциональную стену. Сидни не хотела что-либо чувствовать к нему. Она была убеждена, что может пострадать. Ей нужно вернуться к работе... поговорить о деле, но сначала, она должна стать чистой.

– Кейд, не покажешь, где тут ванная? Мне нужно умыться.

Кейд хотел бы показать ей свою душевую... она голая, а он прижимает ее к кафелю.

– Да, прости. Сюда, милая, – они, молча, поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору. Кейд открыл дверь и жестом пригласил ее войти. – Вот. Можно выстирать твою одежду, пока мы будем работать. Просто опусти ее в желоб для грязного белья. Я позвоню горничной, чтобы та позаботилась о ней. Полотенца в шкафу, на обратной стороне двери висит черный халат, можешь его надеть, пока чистят твою одежду. Когда будешь готова, просто спустись вниз. Пока ты купаешься, я закажу еду из китайского ресторана.