Когда воздух наполнили звуки джаз-бэнда, она заставила себя расслабиться. « Может это просто потерявшийся турист?»Как бы то ни было, он исчез, всего лишь еще один хищник в этом городе. Доносящаяся музыка напомнила ей о последней поездке в Новый Орлеан. Черт ее задери, если она не была влюблена в этот город: его пончики, кофе латте и джаз. Сидни разочарованно покачала головой, похоже, и этим летом отпуска ей не светит. « Вот дерьмо, я по самые уши увязла в Филли » ,─ усмехнулась она, отметив очередного пьяного лузера, топающего навстречу собственным неприятностям. Окей, конечно в Новом Орлеане тоже есть пьяницы, но, по крайней мере, в НОЛЕ[5] их вырвет и они отключаться. Но только не в Филли. Здесь они могут поносить Санту и доставляют больше проблем, чем собаки с пасхальной корзиной, и кончают они обычно как собаки: либо болеют, либо умирают. Ах да, еще один прекрасный вечер в большом городе.

─ Что еще? Полагается, что этой ночью я развлекаюсь, ─ отрезала она, когда взяла звонящий мобильник. Из сумочки гремело «The Freaks Come Out at Night». По рингтону она могла сказать, что звонил ей никто иной, как напарник Тони. ─ Эй, Тон, в чем дело?

─ Выловили плавающего мертвеца в Делавэре ниже по течению, около аэропорта. Капитан сказал, что это отвратительное зрелище, и как бы я надеялся, что ты присоединишься ко мне на этой вечеринке.

─ Окей, но ты будешь мне по-крупному должен. Прямо сейчас я на Пеннс Лэндинг жду Аду. Как мне кажется, девичья ночь отменяется.

─ Ох, Сид... Еще одна маленькая деталь...

─ Серьезно?

─ Там нас ждет ПАГП.

─ Черт, нет. Не имею никакого желания разбираться этой ночью с их дерьмом, ─ ПАГП: Паранормальная альтернативная городская полиция.

Сидни не была поклонником расследования паранормальных преступлений. По большей части она оставалась верной грязным, бесстрастным и заурядным человеческим убийствам. Она не работала со сверхъестественным, да и не хотела. Такое предвзятое мнение было не без причины. Два года назад, работая якобы с обыкновенным убийством и побегом, два копа были растерзаны неизвестным сукиным сыном, перекинувшимся в тигра. Как оказалось, преступник был связан с водителем, бежавшим с места преступления, и тигр подумал, что может решить проблему, убивая людей. Опрометчивый поступок. Сидни всегда носила с собой серебряный нож. Безусловно, и ей досталась пара-тройка царапин, и она чуть не откинула концы в отделении интенсивной терапии, но ей удалось выбраться из этой передряги живой, в отличие от тигра.

─ Хорошо, Тони, ─ вздохнула она, ─ но если это очередные строптивые котята расшалились, вызывайте лучше ветеринара, чтобы он сперва удалил им когти. Сегодня вечером я не намерена иметь дело с оборотнями.

─ Да, да, один неприятный эпизод с киской и теперь у тебя аллергия на всю породу? ─ уточнил он, усмехаясь.

─ Шути сколько хочешь, Тони. Все эти шутки и игры до тех пор, пока они не выпустят когти и следующее, что осознают ─ летящие кинжалы. Хорошо, что я тренировала меткость. Увидимся в десять.

Ну, вероятно, поездка займет больше двадцати минут, с учетом городского движения в пятницу вечером, но, по крайней мере, Сидни ехала. Она злилась, что ее единственный выходной вечер прервал утопленник. Нет ничего более ужасного, чем это, особенно когда кожа начинает слазить... фу. Вероятно, это был очередной идиот, который подумал, что поплавать в Делавэр душным августовским вечером было отличной идеей.

***

Когда Сидни приехала на место, там стояло, по крайней мере, десять полицейских машин, не говоря уже о гудящей толпе зрителей, которые решили поглазеть и хотя бы мельком увидеть труп. « Что, черт возьми, случилось с людьми? »Она знала, что ответом на этот чертов вопрос было «все». Не то, чтобы она ненавидела людей в целом, просто была склонна видеть худшее, будь то человек или нет: наркоманы, насильники, убийцы, и, возможно, самое худшее ─ педофилы и те, кто издевается над детьми. Ее никогда не переставали удивлять больные ублюдки. Она передернула плечами, думая о том, что может ждать ее сегодня вечером за желтой лентой.

Пройдя по гравийной дорожке, Сидни оказалась в затоптанных сорняках, из которых сделали временную дорогу. Место преступления гудело сослуживцами и сотрудниками CSI. Осмотревшись, она почувствовала холод в костях. На улице было девяносто градусов[6]. Что-то не так, совсем не так. Она попыталась не упасть, спускаясь по скользкой траве.

─ Сидни! Сюда! ─ услышала она крик Тони.

Когда приблизилась к телу, сперва почувствовала запах.

─ Боже, что, черт возьми, это за запах? Труп, смешанный с водорослями? Дерьмо, это просто ужасно, ─ пожаловалась она.

─ Милые слова, Сид. Скоро придется тебе таскать с собой банку для ругательств[7], ─ поддразнил Тони.

─ Да ладно, подай на меня за это в суд. Я забила на проклятую банку. Просто выпишу твой любимый чек на благотворительность. Он должен покрыть все на год, ─ подмигнула она.

─ Хорошо, тогда буду его ждать. И да, знаю, запах отвратителен. Полагаю, я забыл упомянуть, что девочка, которая обнаружила тело, упала в обморок от запаха. Встряхнись, Сид, потом куплю тебе розы, ─ усмехнулся он.

Тони думал, что это чертовски смешно. Он был жестким полицейским, родившимся и воспитанным на юге Филли. Шесть футов три дюйма[8] итальянского совершенства, обернутого в горячую и остроумную упаковку. Он не испытывал недостатка в свиданиях. Тёмная с оливковым оттенком кожа, коротко стриженые волосы цвета воронова крыла с ниспадающей на глаза челкой. Тони выглядел так, будто мог отжать от груди автобус, и в то же время не выглядел перекаченным как рестлеры. В довершение всего, он знал город как свои пять пальцев, и не было никого другого, кому бы Сидни могла доверить прикрывать свою спину.

Он ей нравился... так же, как нравился бы кто-либо другой. Он хороший друг. Ладно, иногда она думала о нем, как об очень хорошем друге и часто испытывала желание изменить отношения на «больше чем друзья», но Сид упорно трудилась, чтобы доработать до своего места в департаменте. Будь Сидни проклята, если позволит взять верх примитивному желанию закрутить роман с напарником и закончит офисной шуткой «полицейский, который любит находиться на вершине». Но все же девушка не могла не восхищаться его мужественностью, которая напомнила ей, что она должна убраться отсюда и найти кого-нибудь, с кем можно позабавиться. Быстрый секс без обязательств даст ей освобождение, которое она желала, которое ей было необходимо, прежде чем она нарушит свое правило «никаких-романов-на-работе».

Она затолкала мысли о сексе в дальний уголок разума, когда в поле ее зрения показалось тело. Тело молодой женщины. После долгого пребывания в воде, ее кожа казалась прозрачной. Девушка была одета в длинное белое платье, которое мерцало в резком свете. Она была почти похожа на фарфоровых кукол, которые коллекционировала мать Сидни: красивые на вид, но нельзя прикоснуться. Да, эта девочка выглядела невинной, хрупкой. Сколько ей было лет? Может двадцать один? Сидни выдохнула.

─ Гребанный псих, ─ выдохнула она. ─ Что за черт? Что за штуки у нее на глазах? И лице?

Когда она наклонилась, чтобы рассмотреть поближе, Тони внес заметки в свой телефон.

─ Знаю, Сид. Это определенно дело рук сумасшедшего. Похоже преступник хотел, чтобы она прилично выглядела, позаботился о ее внешности... ну, за исключением того дерьма «зашить ее веки и одеть как куклу»... и конечно нам еще надо выяснить причину смерти. Патологоанатом в пути. Взгляни на ее лицо.

Веки девушки были закрыты и сшиты крестообразным швом и, похоже, на ней еще сохранился макияж. Она была в воде по крайней мере день или два. Может, это что-то еще, кроме макияжа? Татуаж? У Сидни был друг, который делал женщинам татуаж глаз, чтобы они выглядели свежо, как маргаритки днём и ночью, ни беспорядка, ни суеты. Ну, если не считать этого, здесь было много беспорядка. На самом деле, пропитанная водой кожа девушки выглядела так, будто ее можно снять с тела словно прозрачную перчатку. Фу... Сидни могла быть копом, но это не означало, что она не должна испытывать отвращения к ненормальным способам убийства людей или к тому, что они делали. Как, например, мертвый парень с тыквой горлянкой в заднице. Да, еще один день в городе... продолжал быть ужасным.