***

После того, как поела, Сидни пошла в большой зимний сад позади дома, который был наполнен орхидеями, лилиями и многими другими цветами. Кто-то спроектировал это помещение, как внутренний дворик. В комнату лился лунный свет, и она осознала, что отдыхает в большом кожаном кресле. Ксавье сказал, что она может подождать Кейда здесь, а он будет неподалеку, если ей понадобится помощь. Хоть она думала, что были и другие вампиры, живущие здесь, дом был странно тихим. Все, что она слышала, так это ритмичную серенаду цикад.

Сидни почувствовала знакомое покалывание, пробежавшее вверх по позвоночнику, и быстро повернула голову. «Кейд».Она моргнула, и он очутился перед ней, взял ее руки в свои и поставил ее на ноги. Они стояли лицом к лицу в нескольких дюймах друг от друга. Когда Сид увидела его, у нее в животе запорхали бабочки. Это первый раз, когда она действительно должна поговорить с ним, с тех пор, как он держал ее в кровати на самолете... с момента их «поцелуя». Она должна быть зла на него за то, что он привез ее сюда. Тем не менее, ее тело ответило на его целомудренный поцелуй в ее губы. Она возбудилась, ее соски затвердели в ожидании прикосновения. Она хотела большего, но было ясно, что продолжения не последует.

Вздохнув, Кейд сел на оттоманку, а Сидни опустилась в кресло. Он положил руки на ее колени.

– Сидни, дорогая, мне жаль, что пришлось оставить тебя в одиночестве на несколько часов. Пришлось разбираться с упущенными делами, пока я был в Филадельфии. Пожалуйста, прости меня, – наконец он почувствовал расслабленность. Теперь, когда она была с ним в его доме в безопасности. Это единственное место, где он мог быть уверен, Симона не доберется до нее. Он знал, что они должны возобновить расследование, но был полон решимости насладиться коротким мигом спокойствия.

– Кейд, еще раз спасибо, что вытащил меня из квартиры. Но как бы я не любила Новый Орлеан, не так я хотела сюда вернуться, – она сочла невозможным не прикасаться к нему, поэтому потянулась к его рукам. – Я... я не думаю, что это хорошая идея, оставаться здесь в твоем доме. Это заставляет меня нервничать... все эти вампиры, бродящие вокруг. Кроме того, я знаю этот город. Мне было бы хорошо и в отеле. Ладно, я не знаю город так же хорошо, как Филли, но могу передвигаться по нему, и мы все еще сможем сотрудничать. Утром я разговаривала с Тристаном, и...

Кейд убрал ее руки со своих, встал и прошелся по комнате. Повернувшись, он уставился на нее с удивлением. Невероятно. Эта женщина пробыла в его доме меньше суток и уже думает, как бы уйти. И, черт возьми, она разговаривала об этом с Тристаном. Конечно, Тристан хороший друг, но Кейд не позволит ей пойти к другому мужчине для защиты, ни за что. Пришло время установить правила.

– Сидни, не уверен, о чем ты говорила с Тристаном, но пока ты в моем городе, в моем доме, ты будешь следовать моим правилам. Мы будем искать Симону вместе, но будем делать это по-моему. Я совершенно серьезен. И прежде, чем ты откроешь свой прекрасный ротик, у меня не будет никаких аргументов в твою пользу. Я уже созванивался с твоим капитаном и дал ему свою оценку сложившейся ситуации о том, что произошло в твоей квартире. Существует соглашение между ПАГП и твоим отделом, что ты остаешься здесь на консультативной основе. Это означает, что ты не покидаешь этот дом без моего ведома и без моей защиты, или защиты кого-нибудь из моей команды безопасности. Что касается расследования, я скажу тебе, что делать и когда это делать. Не желаю, чтобы ты убила сама себя, пока находишься здесь.

Он повернулся и посмотрел в окно, кипя от гнева и возбуждения. Этот маленький прекрасный ротик, он хотел целовать его, заняться с ним любовью, почувствовать эти губы на себе. Но она не прислушалась бы к голосу разума, а с него достаточно этой ерунды «я полицейский». Симона подвесит ее за запястья и сдерет с нее кожу, пока девушка еще будет жива... он видел такое прежде. Они могли работать над делом вместе, но Кейд больше не позволит Сидни действовать в одиночку.

Сид вскочила на ноги. Она была вне себя от ярости.

– Как ты посмел разговаривать с моим капитаном без моего ведома?! – закричала она. – И ты не можешь приказывать мне, когда уходить из дома! Я не намерена ждать и ничего не делать, пока ты уходишь и занимаешься делами или что бы ты там ни делал. Я детектив. Ты... ты... я даже не знаю, чем, черт возьми, ты занимаешься. И чертовски уверена, что ты не долбанный детектив!

Она начала мерить шагами комнату, боясь, что если остановится, то побьет его, хотя знала, что это бесполезно.

Кейд нахмурился. Сидни была самой упрямой женщиной на земле. Горячей, сексуальной, красивой и чертовски упрямой.

– Я управляю этим городом, дорогая. Вся сверхъестественная деятельность в городе, в том числе любое расследование ПАГП, происходит только с моего ведома и разрешения. Это все, что тебе нужно знать о моем бизнесе. Я – закон в Новом Орлеане, – Кейд подошел к ней, сокращая расстояние. – Так что, если не хочешь быть привязана к кровати, и поверь мне, я хотел бы привязать тебя к моей, лучше следуй моим правилам.

Каков наглец: высокомерный, эгоистичный, доминантный, сексуальный. «Привязана к его постели? Принято к сведению и выдвинуто на обсуждение».Она стряхнула мысли о сексе и вспомнила, что борется за свои права в этом расследовании.

– Хорошо. Прекрасно. Не выходить на работу без тебя. Но я не останусь в доме, полном вампиров. Это не практично и не безопасно. Я не собираюсь в конечном итоге стать закуской лишь потому, что кто-то захотел перекусить. И я не собираюсь тратить свое время, сидя здесь, пока ты занимаешься делом. Куда ты, туда и я. Мы работаем вместе, чтобы взять плохого парня, и потом я уезжаю домой. Серьезно, я не могу оставаться здесь вечно, поэтому хочу использовать время наилучшим образом.

И, наконец, капитуляция.

– Сидни, хочу, чтобы ты знала, я восхищаюсь твоей независимостью и упорством. Я просто желаю, чтобы ты была в безопасности. Хочу, чтобы все мои люди были в безопасности, – он не хотел показать девушке, как сильно начинает заботиться о ней. Он был зол как черт на то, что она позвонила Тристану вместо того, чтобы сначала поговорить с ним. Черт, он даже не был уверен, что ему нравилось, насколько он пленен ею. В конце концов, он был одинок в течение нескольких веков. Нет, он не страдал от недостатка женского внимания, и этого было достаточно, чтобы жить без осложнений. А Сидни – огромная сложность. Однако он не мог отрицать, что сильно привязался к ней, а она к нему.

Сидни отошла от Кейда и села обратно в удобное кресло. Она подтянула под себя ноги и уставилась на него. Итак, как это будет? Он поступал так, будто заботился о ней, будто хотел ее? Но заставлял ее оставаться здесь, потому что он своего рода любитель командовать? Не просто хотел уберечь ее... Нет, он сказал, что хочет, обеспечить безопасность всем. Отлично, ей-то какое дело? Много лет назад Сидни признала тот факт, что жизнь проживет в одиночестве. Это то, чего она хотела. Она подняла эмоциональные стены, прочные и высокие, так что он не смог прочитать ее разочарование.

– Не беспокойся о моем эго, Кейд. Я уяснила, что ты защитник, а я консультант. Нет проблем, – она была явно раздражена. – Ну и что дальше? Где нам найти Симону?

Именно в этот момент в комнату вошел Люка.

– Кейд, – кивнул он и повернулся к Сидни. – Сидни. У меня есть новости о Симоне. Ходят слухи, что ее видели в центре города, она собирала доноров. В «Сладкой крови».

– «Сладкая кровь»? - спросила Сидни.

– «Сладкая кровь» – это местный клуб, специализирующийся на... как бы тебе сказать, – Люка посмотрел на Кейда, ища поддержки. Не получив ее, он продолжил. – Это фетиш клуб. Садомазохистский. Созданный для сверхъестественных существ, он похож на человеческий. Если Симона искала там тех, кого можно пытать, то легко могла найти того, кто пошел бы за ней. Я разговаривал с Мигелем, владельцем, и он сказал, что бармен видел в клубе женщину, похожую на Симону более месяца назад. Мы не можем быть уверены, что это она, но могли бы поспрашивать. И Кейд, если мы действительно идем в «Сладкую кровь», я бы не советовал брать с собой человека.