Милинд открыл от удивления рот и приник к экрану. Шри Кота он теперь воспринимал, как своего спасителя, но выйти наружу и оказать ему поддержку всё-таки не решался.

Наверное, Шри Кот, закалённый в различных заварухах, обладал отменными бойцовскими качествами и несгибаемой волей: после его первой атаки жуткое существо не осмелилось даже оказать отпор, оно громко и жалобно завизжало, округлило свои огромные глаза до прямо-таки неимоверных размеров и бросилось спасаться на ближайшую пальму. Бой был окончен, противник посрамлён и повергнут в бегство!

– Да! Вот так! Задай ему Шри Кот! – заорал громко Милинд, выскакивая из кресла и размахивая кулаками перед собой, – Пусть знает, как со мной связываться!

Почувствовав себя в безопасности в присутствии Шри Кота, охранник поправил пистолет, сделал волевое суровое лицо и уверенно шагнул на крыльцо. Шри Кот спокойно сидел у входа, всем своим видом показывая, что кормящий котов человек им спасён и статус короля округи Шри Котом восстановлен.

– Спасибо тебе, достопочтимый Шри Кот,– Милинд сложил руки и поклонился коту. -Я уже сам шёл с ним разбираться, да дела службы задержали, – сказал Милинд громко, успокаивая сам себя. В этот момент он и сам поверил в свои слова. В глубине души Милинд чувствовал невыразимую благодарность этому животному.

– По инструкции, надо бы доложить о происшествии!– стал размышлять Милинд и сразу помрачнел. Врать он не любил, а представив себе как будет выглядеть реальный доклад, совсем приуныл. И тут он вспомнил о плевке на крышке своего термоса.

Осторожно приблизившись, он внимательно изучил слизистое выделение пришельца, и ему сразу вспомнился фрагмент фильма “Чужой”. Милинд в ужасе попятился назад и решил больше не прикасаться к термосу. Поразмыслив ещё немного, охранник пришёл к выводу, что рассказать о происшествии все-таки стоит, но не самому главному строгому начальству, а начальству самому безобидному, с его точки зрения, – например Атарве или кому-то ещё в его группе.

Утренняя прохлада ещё не покинула землю, а листва кустов всё ещё сохраняла ароматы ночных цветов. Птицы громко встречали новый день. Научный городок постепенно оживал. На дорожках парка появились первые любители утренних пробежек. Ожил и радостно запел фонтан на центральной клумбе.

Атарва топтался около домика Аши, дожидаясь друзей, чтобы вместе идти на завтрак. От нечего делать, он наблюдал за белками, бегающими друг за другом по стволу старого дерева. Собираться в этом месте у зверьков было традицией, на ветке висела деревянная кормушка с кучкой орехов, сделанная Ашей.

Неожиданно коммуникатор на его ухе подал лёгкий вибросигнал вызова.

– Доброе утро, Абсолем! – живо отозвался Атарва. Вызов от ИИ Центра в такое время означал новость, которую нельзя откладывать.

– Намасте, Атарва, – прозвучал голос Абсолема, в котором молодой человек уловил улыбку и иронию.– Ты ведь любишь тайны, Атарва? Я помню, ты на вечеринке у Аши однажды громко заявил, что смысл жизни учёного – всегда идти за горизонт неизведанного. И сетовал, что в твоей жизни только одна скука рутинной работы. Хочешь, я тебя развеселю?

– Да, я заявлял такое,– живо отозвался Атарва, припоминая вечеринку, – шампанское в голову ударило. Но говорил я искренно! А ты это к чему клонишь, Абсолем?

– Да вот, неординарное событие у нас произошло этой ночью. Контакт третьей степени! Не шучу! Полагаю, ты удивлён. Я сразу доложил деректору, и он просил именно тебе передать эту тему. При этом добавил, чтобы твоя группа очень деликатно разобралась во всём. Просил держать его в курсе. Больше никого в это не посвящать!

– Удивлён, это мягко сказано,– отреагировал Атарва, округлив глаза от такой новости. А где мне взять материалы по теме?– его голос стал серьёзым и озабоченным. Он привык к определенному протоколу.

– А Материалов нет, только запись. Покажу её тебе лично по закрытой связи, когда придёшь в свою лабораторию. Дам совет. Прогуляйтесь всей своей группой к западным воротам, на пункт охраны, прямо сейчас до завтрака. Там ночью Милинд дежурил, поговори с ним. Сделай вид, что гуляешь с друзьями, спроси его про жизнь. Я уверен, он сам всё расскажет. По правде говоря, мне и самому интересно, что будет дальше.

– Атарва! Мы уже собрались! – раздалось за спиной. – Почему у тебя такой растерянный вид?

3

– Намастэ, господин! Намастэ, Намастэ! – Милинд суетливо выскочил из помещения оператора и сложил ладони на груди, приветствуя всех.– Вас ко мне сами Боги послали! Сидел вот и размышлял, как бы мне с вами встретиться. А вы все сами ко мне пришли! Как замечательно!– Милинд продолжал бормотать и часто кланяться от волнения.

Он так долго кланялся, что группа успела подойти и обступить его кругом.

– Дело в том, что я кормлю животных по ночам. Вы только не спешите говорить об этом моему начальству, они могут подумать, что я надолго покидаю пост, а это вовсе не так. Да, я кормлю иногда кошек, но бдительности при этом не теряю! Понимаю, люди вы занятые и научные, но я вас надолго не задержу. В общем, вчера ночью, я, не забывая поглядывать на экраны, вышел наружу, чтобы расставить миски с кормом. Так вот, поднимаю я глаза и вижу, тянется ко мне огромное клыкастое чудовище, метра два ростом, с жуткой пастью! Стоит совсем рядом и щупальца у него прямо к моему горлу ползут! Потом-то я понял, что оно хотело мне что-то показать, но тогда я не на шутку испугался и занял оборону внутри! Даже подумывал, как бы не упасть мне в обморок!

Затем, я вспомнил, что являюсь отважным и хладнокровным человеком, поэтому быстро успокоился. Стал наблюдать за этим существом через внешние камеры. Сначала я принял его за обезьяну, но потом почувствовал, что оно, это существо, присутствует прямо у меня в голове! Да, оно замечательно умеет это, поверьте!

Оно смотрело через камеру мне прямо в глаза и, казалось, видело меня через стену, оно даже шевелилось у меня в мозгу!

Я начал слышать какие-то звуки, обрывки чьих-то голосов, чем-то похожих на радио помехи! Сразу вспомнил фильмы “Чужой”, “Нечто”, “Марс атакует!” и многое другое!

А оно всё сидит и смотрит на меня. Прямо в душу заглядывает. И в мозгах моих шевелится, будто хочет сообщить нечто, но докопаться до меня не может. Потом это существо подошло к моему термосу, да как плюнет на крышку! – Милинд махнул ладонью на термос, к которому с тех пор так и не прикасался.

–Чисто по-человечески плюётся это чудовище! И опять на меня злобно так глянуло, видел ли я. Вот ведь как! Я назвал его Жуткая Жуть, уж больно страшное оно!

– Скорее всего оно специально оставило образец ДНК. – Аша с серьёзным лицом наклонилась над стальной ёмкостью, внимательно изучая пенистую слизь. – Не возражаете, если мы возьмём крышечку? –она с улыбкой подняла глаза на растерянного, тяжело дышащего охранника, и, не дожидаясь ответа, аккуратно сняла крышку.

– Конечно, конечно, берите всё, что нужно! – Милинд, наконец то, очнулся от нахлынувших на него эмоций, и быстро закивал Аше головой, радуясь, что переложил ответственность на другого.

– Ну а что было дальше? – Атарва достал из кармана штанов мятую салфетку и быстро протер ею свои очки, после чего снова вернул их себе на нос и принялся разглядывать крышку термоса.

– Да-альше-е? – словно проснувшись от губокого сна протянул Милинд, рассеянным взглядом уставившись на плевок пришельца,– А дальше, Вы не поверите, что произошло! Вдруг, откуда не возьмись, появляется сам Шри Кот! Вы разве его не знаете? Он самый главный по всей округе! Только он один за меня и вступился! Со всей своей яростью и отвагой, он набросился на жуткого зверя, защищая мою жизнь, и после долгой и кровавой битвы обратил его в бегство на пальму! О, это была жуткая схватка! Очень громкая, долгая и кровавая! Рёв стоял на всю округу и во все стороны разлетались брызги крови и куски плоти! И вот, самоотверженный и бестрашный Шри Кот поверг жуткое существо в ужас, обратил в бегство, утопил врага в муках горечи поражения и…