Последнее слово, произнесенное на распев, и яркое свечение, исходящее от посохов, браслетов, мечей устремилось к огненному шару, окутав его, поглотило огонь. Время поединка окончено, мы стояли и ждали, с замиранием в сердце смотрели на почти белый шар. Он был неподвижным, как молочного цвета стекло, ни звука, ни движения не исходило от него.

— А мы почти победили… — опуская руку, которая придерживая меня за талию, тихо сказал Норман.

Он не успел договорить свою грустную речь, с нотками принявшего поражение, как молочный шар с треском разлетелся на множество мелких осколков и Палотль раскинув крылья, предстала нам целехонька.

И тут начался шквал, буря аплодисментов и криков с трибун, но мне не было до них дела, я подняла с травы Лоли, прижав к груди, пыталась привести в чувство. Лоли был без сознания, его дыхание сливалось с тонким писком, ему был необходим отдых.

Когда Правитель вместе с Огленом встали со своих мест, все маги, стоящие на арене припали на одно колено.

— Кир- голосом и взглядом Норман, привел меня в чувство.

Я тут же опустилась на одно колено, не отводя взгляда от Лоли. Он попытался открыть глаза, приходил в себя.

— Участники турнира магов, вы показали своему Правителю, доблесть и отвагу- голос Лануса был басовитым, он эхом раскатывался по всему Колизею.

Приклонив колено пред своим Правителем, мы с трепетанием в сердце слушали его речь, обращенную к нам.

— Я искренне рад узреть, столь искусное владение стихиями. Дак, пусть же Верховный маг Оглен выберет десять самых лучших!!! — с этими словами он поклонился нам и сел в свое кресло.

Оглен поклонился Правителю и окинул нас взглядом. Все это время Палотль парила над нами, не двигаясь с места, она тоже слушала речь Правителя, вертела головой разглядывая участников на арене. Оглен поднял посох в направлении Палотль, она грациозно закружилась, сделав пару оборотов, исчезла, оставив от себя лишь десять сверкающих огоньков.

Оглен направил свой посох на участников, огоньки ожили и полетели. Все это время мы стояли, не смея подняться. Ждали, когда будет сделан выбор, и каждый молил, чтоб выбор упал на него.

Огоньки летали среди нас, плавно огибая каждого участника, останавливались и снова продолжали свой поиск. Те, к кому подлетал огонек и опускался на руку, с радостным криком, поднимались не в силах сдержать своей радости, и тут же снова, склонив колено, замирали. Огонек застыл рядом со мной, Норман смотрел на меня улыбаясь, подмигнул. В его глазах не читалась зависть, он, как и я знал, что фактически благодаря мне мы победили. Но огонек, почти прикоснувшийся к моей руке, дрогнул, развернулся в сторону Нормана и прикоснулся к его руке.

— Так надо Кир- услышала я голос Оглена.

Был сделан последний выбор, десять участников вышедшие в финал, последовали за распорядителем для жеребьевки.

Мне не хотелось возвращаться на свое место, настроение у меня было настолько паршивое, что хотелось забиться в укромное место и разрыдаться. Я знала, что хорошо проявила себя на турнире и по праву должна была выйти в финал.

— Так надо Кир….

— Так надо….

Голос Оглена прозвучал как мое поражение, почему все переиграл он? Ведь я хотела своей победой доказать ему и Правителю, что смогу справиться с поставленной передо мной задачей и гожусь, для выполнения данной миссии.

Влад перехватил меня по пути к своему месту и низко поклонившись, передал конверт. Я медленно шла, не обращая внимание, на одобрительные похвалы зрителей в мою сторону. Пытаясь разорвать конверт, но он поддавался с трудом. Дрожь в руках, да и Лолли боялась уронить и накатывающиеся слезы, не давали мне отрыть его.

— Успокойся, приди в себя!!!! — приказала я сама себе.

Наконец-то уголок поддался, вынув листок бумаги, я развернула и остановилась, чтоб прочитать. Лолли пошевелился и пискнул, его писк заставил меня улыбнуться, ему становилось лучше, что отвлекло от меня от своих грустных мыслей.

В пропитанном духами листе, было приглашение от Марии пообедать с ней. Я остолбенела, отказаться, значить струсить, принять… Влад смотрел на меня и ждал моего ответа, я колебалась, мне нужен был совет Оглена, но он сейчас рядом с Правителем и я не могу выдавать себя.

— С удовольствием Влад. — ответила я, выдавив из себя подобие улыбки и пошла к ребятам.

— Я передам Леди Кира ваш ответ, и провожу вас. — с этими словами Влад умчался.

— Как так? — единственное, что мог сказать Дарти, идя мне на встречу.

Он был удручен и подавлен, он смотрел на меня пытаясь поддержать и утешить, теплота его глаз, окончательно привела меня в чувство.

— Все в порядке, так надо…

Теперь мне пришлось улыбаться и не показывать вида, что у меня в душе все клокочет. Я села, посмотрела на Кана, Перфи и Райка, спокойствие, которое я излучала, всех успокоило.

— Хм, так надо… Но почему? — шепотом спросил Дарти, не довольный моим ответом.

— Я надеюсь, что сама скоро все узнаю.

— Да, меня на обед пригласила Мария. — добавила я, опуская руки к телу Лолли и исцеляя его.

Скулы на лице Кана заиграли, хруст костяшек, и его почти испуганный взгляд, не давал мне ни чего утешительного.

— Что она от тебя хочет? — его голос был чужим, почти ледяным.

— За обедом узнаю.

Лолли благодарно пропищал, взлетев, устроился на моем плече.

— Нет, малыш, тебя с собой на обед я не возьму. Извини. — я говорила с ним, делая вид, что не заметила, как переменился Кан.

Запыхавшийся Влад, отвесил поклон и жестом руки пригласил меня последовать за ним. Он пытался, что-то сказать, но решил сначала отдышаться.

— Пусть Лолли побудет с Ванес, пока я не вернусь.

Лолли протестующе запищал, когда я его передала в руки Дарти. Дарти погладил его, Лолли утих и смотрел на меня, роняя слезы.

— Нас ждут Леди Кира. — он замялся в нерешительности и добавил.

— Она не любит, когда задерживаются.

С чего бы она решила меня пригласить на обед. Да еще в такой спешке, не дождавшись конца турнира, следуя за Владом, размышляла я. Могла бы спокойно дождаться окончания турнира и пригласить на ужин. Странно, так все странно. Но меня не отпускала дрожь, нехорошее предчувствие, как кошачьи коготки раздирали меня.

Мы остановились, Влад достал камень портала, а я окинула место вглядом, где мы находимся. Мы были в коридоре, в одном из потайных ходов под Колизеем и упирались в стену, тупик. Погруженная в свои мысли я даже и не видела, куда мы шли. Привычный визг и мы стоим в саду. Оглядевшись, я удивилась, зачем было использовать камень портала, если сад находится на острове за Колизеем. Влад виновато поклонился, его взгляд был полон сострадания, он резко отвел глаза и еще раз низко поклонившись, ушел.

Сад располагался сразу за стеной Колизея, был не большим в виде полукруга. Почему я раньше его не видела, или может быть я не ходила на эту сторону. В центре располагалась красивая беседка. Восьмиугольная, с куполообразной крышей из стекла. Кованные ее стены, даже язык не поворачивается так назвать, были искусно выполнены, нужно отдать должное кузнецам, которые ее изготовили. Цветы были как живые, листья и ветки переплетались, пропуская лучи яркого дневного солнца. В центре беседки стоял уже накрытый стол, Марии я не видела. Я стояла в полном одиночестве, слушая звук воды и пение птиц, вдыхая аромат сотен роз, цветущих в саду. Ветвистые деревья, окружали беседку. Сам сад был разделен многочисленными ручейками, края которых были аккуратно уложены камнями. Я решила прогуляться по саду, чтоб окончательно успокоиться и предстать перед Марией в полной решимости дать отпор на всякий случай.

Обойдя сад уже дважды, я поняла, почему Влад использовал камень портала. Я не наблюдала входа в него, лишь стена Колизея и каменный парапет окаймляли его. Ловушка, первое, что пришло мне в голову.

— Я рада, что ты приняла мое приглашение- сладкий голос Марии, надменный взгляд, полный гордыни, не дал закончить мне ход моих мыслей.