Он подошел к дому, взлетел на крышу. Она мгновенно оглядела его целиком: нетвердо стоящего на самом краю; хвостовские лапы, сжатые в кулаки мелко дрожали; лицо… закрыто этой поганой маской, в шенад ее! Она уже совершила некий почти нематериальный порыв подойти к нему, но он вдруг упал назад. Она тут же рванула к краю, но было, конечно, поздно. Макс лежал внизу, слегка раскинув руки, из-под головы медленно расползалась темно-красная лужа. А маска на лице стирала с этой картины всякий намек на жизнь.

Анкс тут же стала Хвостом и ринулась вниз. Резким движением скинула маску с его лица. Глаза почти закрыты. Дыхание слабое.

– Шенад… – прошептала Анкс.

Она сосредоточила темную чакру и приняла облик демона. Это была огромных размеров красная летучая мышь. Она взяла Макса в свои когтистые лапы и взлетела с ним на крышу. Она положила его на стол и снова превратилась в человека.

– Это и есть облик демона? – тихо спросил Макс, который все еще был в чувствах.

– Ну, типа, да…

– И что, каждый Хвост так может?

– Да, каждый… Но это делает демоном твое темное начало. Не каждый возвращается в человеческий облик…

– Контролировать размер можно?

– Можно, но…

– Отлично! – слабо улыбнулся он, и всякие силы его покинули.

Девушка была в легкой растерянности, потому что и представить себе не могла, что же делать дальше. Тем более… Где они??? ГДЕ НАУШНИКИ??? Напряжение чувствовалось в каждом жесте. ГДЕ??? Она в панике ходила по крыше и пыталась сосредоточиться на поиске наушников. ГДЕ???

– Не это ищешь? – вдруг раздался знакомый голос.

Внизу стоял Олег, как обычно в облике Хвоста, а на шее у него висели ее наушники. Анкс замялась и после неловкой паузы ответила:

– Эмм… Ну да…

– Все-таки, села на диван, Анкс? – он взлетел на крышу, с улыбкой посмотрел на нее.

Она несколько виновато покосилась на наушники. Олег понимающе покивал, но отвел взгляд, театрально ломаясь. Анкс молча пялилась на них, уже продумывая план их спасения. Но Олег повернулся к ней, как-то по-кошачьи хмыкнув, и надел наушники на шею девушки.

– Спасибо, – сказала Анкс, подергав провод.

– А что случилось? – спросил он, уже подходя к столу, с которого стекала кровь с затылка Макса.

– Да сама ничего не понимаю… Ты же поможешь?

– Я тут вряд ли что-то исправлю. Мешер… Такая уж маска, – он сосредоточил залечивающую чакру в ладони и прислонил ее к голове Макса.

– Ну, тогда, хотя бы залечи ему спину… – расстроилась она.

– Я уж вижу… С крыши свалился?.. Это какой же хорошенький он вернулся…

Анкс молчала. Она не понимала, как это, ее учитель «вряд ли что-то исправит». И зачем ему вообще эта маска? Ну, Калипсо, дрянь, подсунула, а он-то сам!.. Мог бы и отказаться от нее!..

– Не волнуйся так, она ему только на время нужна. Потом Шеганом станет. Вот убьет… Тимура… и успокоится, – сказал Олег, имевший привычку читать мысли своей ученицы.

– А что ему Тимур?

– Там своя история…

– А все же? – напряглась она.

– Да забей ты, мелочи! Справится он! – улыбнулся Олег, – Вот, вроде бы, все.

– Спасибо, – немного неуверенно ответила Анкс.

– Ты… – угрожающе начал он, – Ты сомневаешься в моих словах!?

– Не, не, не… – поспешила возразить она.

– Да, да, да!

Анкс вздохнула и виновато-обреченно опустила голову. Вниз свесились пряди светлых местами выгоревших волос.

– Патлы убери! – крикнул Хвост и движением лапы убрал их назад, – Ну, пойду я.

Он зачем-то ринулся с крыши, но почти сразу взлетел вверх и очень скоро уже исчез из ее поля зрения.

– А сам-то… – пробормотала Анкс, дождавшись, пока Олег отлетит подальше.

Тут сзади раздался непонятный звук. Какой-то странный глухой стук, на который Анкс сразу обернулась.

Макса на столе уже не было.

***

Калипсо опять жарила свои восхитительные блинчики. И опять их дом наполнился этим ароматом ванили и сдобы. Шквар масла, звон посуды… Хозяйка не заметила, как Тимур подошел сзади. Он тихо обнял ее и уткнулся в плечо. От неожиданности она резко обернулась и воскликнула:

– Тимур?!

Он взглянул на Калипсо из-за ее плеча и нежно поцеловал.

– Ты… ты проснулся, – проговорила она.

Он покосился на часы, показывающие половину двенадцати, и сказал:

– Да, но…

– Что?! Ты устал?! – взволновалась она.

– Нет! – поспешил успокоить ее Тимур, – Нет, что ты, как раз наоборот, слишком заотдыхался, – он усмехнулся.

– Ммм, – улыбнулась Калипсо, – Хочешь моих блинчиков?

– Не откажусь.

Тимур отпустил ее, посмотрел ей в глаза. Она отвела испуганный взгляд.

– Что с тобой? – он взял девушку за плечи.

– Я… Я в холодильнике сметанку забыла! – нашлась Калипсо.

Он провел длинными пальцами по ее руке и вздохнул.

– Сметанка… – буркнул он, – Ты здорова?

– Да, конечно! Абсолютно! – ответила она, пытаясь уместить в тарелку побольше блинов.

– Правда? – напряжено спросил Тимур.

– Да!

– Ну… Ну, что ж… – он посмотрел на тарелку с горячими блинчиками и стакан с густой сметаной и снова вздохнул. Тимуру было несложно понять, что с ней что-то происходит, уже потому, что Калипсо не умела врать.

– Вот блинчики! Ешь! – сказала она и села напротив.

– Да… Спасибо… Но я волнуюсь за тебя.

– Волнуешься?! – не смогла скрыть радости Калипсо.

– Это странно?

– Наверное, нет, – ответила она и подумала, что Тимур, возможно, единственный человек, которого заботит ее судьба.

– Да, я волнуюсь за тебя. Как я могу не волноваться за нашу семью?.. Кстати, скажи мне, где Анна?

– А, сестра… Когда убили Артема, она очень расстроилась и ушла. Но я думаю, она вернется. Она всегда возвращается! Анна вернется! – пыталась верить в это Калипсо.

– Такое было раньше?

– Да! Она часто уходила из дома! И повода-то не было, а она…

– Калипсо, сейчас повод есть! Я хочу, чтобы ты была готова к тому, что она может не прийти обратно… Но, поверь, для нее так будет лучше.

– Как? – поникла девушка.

– Это сложно объяснить, но легко понять. Конечно, я не исключаю возможности, что когда-нибудь она вернется домой. Я говорю так, потому что хорошо ее понимаю. Мы с ней очень похожи, как ни странно, – на самом деле Тимур говорил больше именно о себе, нежели об Анне, потому что уже подумывал о том, чтобы навестить свою родную деревню.

– Похожи? Да ну! Она такая странная!

– Наверное, я тоже странный, – усмехнулся Тимур, – Тебе так не кажется?

– Нет! Ты не странный! Не то, чтобы ты совсем обычный… Но ты не странный! – словно извинялась Калипсо.

– Все хорошо, не волнуйся… Поволноваться стоит мне по поводу твоего состояния. Калипсо, признавайся, что с тобой!

Девушка растерялась.

– Или мне придется… – продолжил он, – Или мне придется узнать обо всем самому.

Она испуганно на него взглянула. А он тем временем активировал свой Кровавый Глаз и стал тщательно исследовать область живота. Она замерла. Страх мешался с любопытством к его технике. Она уже попыталась заглянуть ему в глаза, но он прервал ее:

– Осторожно, Калипсо!

– Хорошо… – робко проговорила она и опустила взгляд.

Он продолжил рассматривать маленькую жизнь, после чего сказал:

– Это ведь давно… И ты молчала…

Она сильно покраснела и совершенно не знала, что ответить. Постепенно она набралась смелости и подняла на него глаза.

– Ты боишься? – спросил он, с нескрываемым волнением глядя на нее.

Она молчала и мялась, желая сказать, что боится и очень сильно, но никак не могла.

– Я люблю тебя, – сказал Тимур.

***

Тимур решил рискнуть. Даже без Артема есть шанс захватить деревню ксэ и убить Нацхи. А если Нацхи Най – Хан – будет мертв, то очень скоро в упадок придет и вся его система. Это был риск не из-за количества воинов. Нет, ара трех Ханств, конечно, численно превосходили ксэ одной деревни. Риском это нападение было именно из-за смерти его соратника, потому что план Тимура был основан на разделении «войска» на две части, одну из которых вести должен был Артем. Никому больше Тимур не мог доверить такое важное дело… Ара все-таки.