– Ну, вот, все, – сказал Рубрус, оторвавшись от Макса, – Тебе бы поесть и чаю горячего выпить.

Макс сел на земле, посмотрел сначала на Игоря, потом на Рубруса и сказал:

– Спасибо.

Рубрус улыбнулся и подумал, что видит какой-то проблеск в его глазах. «Может, не такой уж и темный…»

– Я Макс, – и встал.

– Рубрус, Джакомо, – ответил он и, тоже поднимаясь, подал руку.

Макс некрепко пожал. А Рубрус как сожмет-то, как сожмет!

– Рубрус, да?

– Да! А что, слышал?

– Ага… Анкс…

– А ты-то ее откуда знаешь?! А? – Рубрус уже почти все понял, но ему было интересно, как об этом скажет Макс.

– Да, кто такая Анкс? – вмешался Игорь

– Ну, она же Хвост. И я Хвост…

Рубрус понимающе хмыкнул.

– Как там она, – спросил Рубрус, и снова понимающе улыбнулся, – Не оглохла от своих наушников?

Макс пожал плечами.

– Ну, ладно, – сказал Рубрус, – меня тут одно тело… Дело! Дело заждалось!

Макс и Игорь недоверчиво посмотрели на него.

– Дело? – голосом экзекутора сказал Макс.

– А мне больше нравится вариант «тело»! – крикнул Игорь.

– Парни, у меня, правда, дела.

– Ну, да, Игорь войди в положение человека, у него же… «дела»! – иронично сказал Макс.

– А все-таки, Рубрус, кто же это «дело»? – тихо хихикнув, продолжил Игорь.

– Да что я тут отчитываюсь перед вами! Все, пошел я! Бойфрэнд, ко мне!

Но Бойфрэнд не смог «ко мне», потому что Игорь уже снова взял его за лапку и, тряся им перед носом Макса, орал:

– Вот, посмотри! Ты думаешь, это крыса? Нет, это собака! Это собака, понимаешь?!

Макс несколько секунд наблюдал за визжащей от страха чихуахуа, а потом одним движением руки смахнул ее в сторону. «Собака», отлетев примерно на полметра, врезалась в стену дома.

– Моя собака! Мой Бойфрэнд! Вы убили мою собаку! Куда мне теперь девать двадцать пачек собачьего корма??? На рынке продавать?

– Двадцать пачек собачьего корма? – осведомился солидный голос за спиной Рубруса.

Рубрус напрягся и повернулся назад, ожидая увидеть здорового амбала, но его взгляд опустился несколько ниже намеченного уровня, чтобы разглядеть лицо незнакомца.

– Да, двадцать, – все еще напряженно ответил Рубрус.

– О! Как это прекрасно! – неожиданно воскликнул ксэ.

– Да, «это прекрасно»! Когда у тебя умирает собака, «это прекрасно»! Надеюсь, Бойфрэнда еще можно отодрать от стены.

– У вас умерла собака? Я вам сочувствую, – трагично сказал незнакомец, – Кто? Кто это сделал? Какой шенад?

Палец Рубруса совершенно нечаянно показал на Макса. Защитник собак медленно повернул голову, придавая понта своему положению. Когда его взгляд добрался до Макса, он выждал полсекунды, мгновенно обнажил меч и с криком «Получи, душегубец!» понесся на него. Даже Рубрус с его невероятной реакцией не успел его схватить. Макс вообще не ожидал такого поворота событий: он думал, этот псих покричит и успокоится, как это бывало с Игорем. Но псих, видимо, был реально псих, потому что через несколько мгновений его меч уже был у горла Макса. И вот еще доля секунды, и все… Макс машинально закрыл глаза.

Все?

Нет, не все. Открыв глаза, Макс обнаружил, что меч каким-то образом оказался у горла самого незнакомца. В поле зрения влезала рука Игоря, перенаправившая атаку.

– Железку убери, – сказал довольный собой Игорь.

– Ты назвал мою арату ЖЕЛЕЗКОЙ??? – возмутился незнакомец, но меч убрал.

– Все, про собак уже забыли, – спас ситуацию Джакомо.

– Нет, не забыли! – ответил ксэ и сразу пошел к Рубрусу торговаться на счет цены корма.

– Я Комохо Гончаров, Джакомо Рубрус.

– Очень приятно, Сирроу Собачник. Собачник это фамилия такая.

Что самое странное, Игорю хватило ума не начать с ним бой.

***

Максим, воспользовавшись суматохой с «двадцатью пачками собачьего корма», отправился в Ад. Он совсем не хотел отвечать на расспросы Игоря, которые рано или поздно должны были начаться. По крайней мере, сейчас не хотел.

«Куда делась маска? Где она? Если бы мы были вместе, мы бы убили! Убили этого Тимура! Но я был один… Я не могу без нее! Я не расстанусь с ней даже после того, как мы убьем его!» Эти мысли преследовали его всю дорогу к залу заседаний. Не найдя Анкс дома, он решил зайти туда. И правильно решил. За столом сидела Анкс и ковырялась в своих наушниках.

Тут хлопнула дверь, и эхо разнеслось по залу. Вошел Макс. Анкс сразу оторвалась от дела.

– Привет! Где был? – сказала она, косясь на окровавленную футболку.

– На Земле… А что ты делаешь? – перевел тему он.

– Плеер чиню.

– Может помочь? – сказал он, подойдя ближе.

– У тебя что по физике было? – удостоверилась Анкс так, что сразу было ясно, что дилетанта она к своему плееру не подпустит.

– Ну… – замялся он, смущенно почесывая шею.

– Говори!

– Ну, три! – ответил он.

– А у меня «берите пример с Анкс»… И это у Олега, а не у кого-то там! – пытаясь оборвать провод.

– Дай сюда! – Макс сел рядом и отобрал у нее наушники.

В провод поступила тончайшая струя чакры Молнии (между прочим, тоже освоенной по спертому из Тапочкино свитку), и в наушниках скоро заиграла музыка… Но КАКАЯ МУЗЫКА!!!

Если я чешу в затылке, не беда,

В голове моей опилки, да-да-да,

Но хотя там и опилки,

Но кричалки и вопилки,

Но кричалки и вопилки,

(а также шумелки, вопелки, сопелки)

Сочиняю я неплохо иногда, да!

Хорошо живет на свете Винни-Пух,

От того поет он эти песни вслух,

И неважно, чем он занят,

Если он худеть не станет,

А ведь он худеть не станет

(если конечно, вовремя подкрепиться), да!

– Анкс…Ты… Эмм… Ты это слушаешь? – сказал он и нажал на кнопку «стоп».

– Да, – Анкс, несмотря на нелепость ситуации, оставалась серьезна.

Она пододвинулась к нему. Он за плечи развернул ее к себе и поцеловал. Она подалась к нему. Но Макс, не убирая рук с плеч, оторвался и сказал:

– Где она?

– Кто?! – не поняла Анкс.

– Маска!

Анкс вспомнила, как Олег, уходя, зачем-то сначала пролетел совсем близко над землей. Значит, тогда он и забрал маску. Шенад ее!

– Так ее Олег забрал, – сказала она.

– Ясно, – подразумевая под этим скромным словом: «Как хорошо, что я не потерял свою радость!»

Он встал и подошел к двери кабинета первого Хвоста и уже собирался постучать, но...

Воспоминания Макса: Я шел к брату. Вот уже его дверь. Потянулся, чтобы постучать, но… Там как-то странно тихо. И откуда это напряжение? Вдруг послышался голос сестры: «Да ладно!» Голос дяди ответил: «Не ладно! Ты хоть знаешь, что это за техника?!» Она продолжала: «Подумаешь!» «А вот подумай! Ты не знаешь, что это за техника!» Геля просила: «Ну и что теперь? Отстань от Тима, он не виноват! И вообще, нам, значит нельзя пользоваться этой техникой, а тебе можно!» Тут дядя посмотрел на дверь. Я видел это в замочную скважину. Неужели заметил?! «Заходи, Макс!» – сказал он. Стало еще неприятнее. Он словно видит сквозь стены! Сестра стояла у стены. Тимур сидел в кресле, отвернувшись спиной. Дядя стоял ближе к окну. Я сильнее чувствую это напряжение. «Что-то не так?» – спросил я. «Дискриминация, Макс!» – ответила Ангелина. «Да что происходит???» – волнуюсь я. «Ты что-то хотел, Макс?» – неожиданно приветливо поинтересовался дядя. Но мне жутко противно от его фальши. Я ведь знаю, что что-то случилось. Они никогда в этом не признаются! Я выбежал из комнаты, кажется, хлопнув дверью… Потом уже я узнал, что сила, которую Тимур дал Ангелине, называется Кровавый Глаз, а дядя тогда применил ее на брате в наказание за это.