***

– Что? Стать твоим учителем? – почти удивился Тимур, – Уверена, что хочешь этого?.. Вообще-то, интересное дело, стоит попробовать… Только учти, что у меня совсем нет опыта, – сказал он уже по дороге к Туманному.

– То, что надо, – ответила Даша.

Но после того, как поняла, что сказала, на секунду смутилась. Однако это смущение было глубоко внутри, а внешне она выглядела так, как-будто так и надо разговаривать с человеком, который только что стал твоим наставником. Бровь Хвоста забавно приподнялась.

– Так высоко себя оцениваешь…Что ж, это хорошо. «То, что надо» – сказал он и улыбнулся.

Она фыркнула в ответ, а потом неожиданно спросила:

– Что это за облик?

– Я Хвост. Что, хочешь Шеганом стать?

– Я немного о них знаю, – сказала абсолютно ничего не знающая о темных Даша, – Кто это и как ими можно стать?

– Лучше бы и не знать, конечно… Шеган это среднее между демоном и человеком. У Шегана слабое светлое начало, или его вообще нет.

– А ты?..

– Когда Шеган получает маску, он становится Хвостом. От этой маски и зависит, каким именно ты будешь Хвостом. Она намного увеличивает твою силу… Впрочем, все маски разные – есть слабые и сильные, агрессивные и не очень. Кому-то с ними везет, кому-то – нет…

– Агрессивные?

– Маски имеют свойство влиять на душу владельца. В этом смысле Шеганом быть безопаснее. Да и свободы больше – никаких тебе собраний, никаких обязательств… Ну, так хочешь?

– Нет, – ответила она, но в голосе были нотки сомнения.

Кончено, Тимур уловил эти нотки. Но он всем сердцем надеялся, что ему не придется делать темным еще одного человека. Не рассказывать про Шеганов он не мог – она должна ему верить, а правду в любом случае скоро узнает.

И вот они дошли до укрытия ара рядом с деревней. Их уже ждали.

Он решил, что научит ее, избегая лишних жертв, поражать самую важную фигуру – саму цель.

– Держись меня, Даша.

Ара атаковали. Все идеально по плану. И превосходство их сразу было ясно. Вскоре над деревней взлетел белый голубь.

– Убей его! – крикнул Тимур, – Это письмо в Тапочкино!

Они вели бой спина к спине, чтобы не контактировать глазами. Ей непривычно было касаться спиной мощных крыльев, покрытых холодными перьями.

– Стреляй! Я прикрою!

Даша помешкала секунду, но потом зарядила арбалет и метким ударом убила светлого голубя. Бой продолжался. Она заметила в битве ту девушку, которой она показывала озеро Найгери, ту самую, что спасала ее от Сатанга Кеаго… Вдруг Тимур крикнул:

– Шенад! Упустили письмо! Только что в Гончары улетело! Чертовы ксэ! – он взлетел и все снова по этому сигналу начали отступление. Против войска Гончаров ара бы уже не выстояли.

Да, они отступили... Но это же войско Тимура Лучихина! У него на этот случай, конечно же, был еще один план. В деревню внедрялись свои люди – отступало не все войско. Рубруса ожидал сюрприз, ведь он не отличит жителей такой заурядной деревни от ара. А потрепанным боем местным будет уже не до этого. Так что, победа в любом случае была бы за ара.

В этом был единственный минус – если об этом узнает Тапочкино, могут возникнуть проблемы. Надо срочно разбираться с носителем демона, тем более, что сейчас выдался подходящий момент, в Игоре осталось только темное начало Агварэса.

***

Как только Рубрус приехал в Туманное, к нему сразу же подошли ара и, следуя приказу, попросили помощи. Вернее для него это были не ара, а пострадавшие от их набега несчастные жители деревни. Многих выдавали их воровские замашки, и Рубрус, вероятно, не поверил бы им, потому что был хорошим психологом, но он был слишком сосредоточен на одном вопросе: «Где Ира?»

– Значит так, – сказал он СЛС, – остаетесь в деревне. И никаких тусовок по вечерам!

Рубрус слез с коня и прошел дальше… Трупы… Безжизненные окровавленные тела… Сиреневато-серое мутное небо неприятно ворчало. То и дело, брызгал моросящий дождь. Постепенно он различил в тумане силуэт сидящего человека. Он ускорил шаг в надежде, что это Ира. Да, она. Прикрывает что-то джинсовой курткой. И вот он уже он рядом, и сейчас по старой дружбе крепко ее обнимет, но… Снизу на него устремился обозленный на мир, дикий взгляд. Джакомо же улыбнулся в ответ, ее глаза смягчились.

– Ты опоздал, – не сразу смогла сказать Ира.

– Я знаю, – ответил он и присел к ней.

Тут из-под куртки показались еще одни большие серые глаза.

– Это Олеся, сестра моя. Мы одни из всей семьи остались… – проговорила Ира дрожащим голосом, и отвела взгляд, пытаясь скрыть подступающие слезы.

– Я Рубрус!

В детских глазах появились страх и недоверие. Подбадривающий толчок старшей сестры заставил Олесю смутиться. Как ни странно, Рубрус тоже слегка смутился и подался назад. И тут он громко и неловко чихнул.

– Прости, Ира, кажется, я заразил тебе ребенка…

– Что ты будешь делать? – не обращая внимания на его слова, спросила она.

– Я оставил своих СЛС тут. Поедешь со мной в Гончары?

На Иру уставились две пары ожидающих глаз – Олеси и Рубруса.

– Хорошо, – ответила она после паузы.

– Правда? – обрадовался Джакомо.

– Да… Спасибо тебе…

– За что спасибо-то?

– Ну, не скромничай, Казанова! – Ира и шмыгнула носом.

Джакомо подвели его белого коня (который тоже был мачо). Тот сел верхом и посмотрел на СЛС-ника, сидевшего на гнедой лошади. Воин отвел глаза, а сам взглянул на СЛС-ника рангом пониже, и теперь он был вынужден предоставить своего коня девчонкам. Ира с Олесей сели на него, и вскоре они втроем покинули деревню, а СЛС Гончаров остались в Туманном.

– Как там твои телочки? – хмуро спросила Ира на полпути к деревне – она терпеть не могла фан-клуб Джакомо.

– Чему ты учишь ребенка! «Телки» это грубое слово! – иронично ответил Рубрус.

– Ну, ладно, лошади, – усмехнулась она и продолжила после паузы: – Ты вот нас сейчас в деревню привезешь… и что потом? Где мы жить-то будем?

– Можете у меня дома, – и тихо добавил, – правда я не отвечаю за последствия… А можно во дворце Комохо.

– Да мне, в общем, не важно. Мне только где не ночуют твои «лошади».

– У тебя дома есть лошади! Много? – встряла Олеся.

– Да, у Рубруса много… лошадей, – ответила Ира, – А лошадь-фаворит у него зовут Кирилл!

– Прямо дома лошади… Круто! – пробормотала Олеся.

***

Игорь возвращался с миссии в деревню. Целый месяц на миссии-одиночке это самое страшное, что Комохо только мог придумать… Но это для деревни, значит надо было приложить все усилия, чтобы ее выполнить.

Он еще не знал, что из засады на дереве за ним наблюдали трое беглых сихэ. Двое из них были очень напряжены и с нетерпением ожидали сигнала атаковать. И вот, наконец, третий из них слегка кивнул головой, что и служило этим долгожданным приказом!

Ара напали сзади. Налетели с дерева на поначалу застопорившегося Игоря. Но боль от первой царапины на груди заставила его сосредоточиться и тоже атаковать шурикенами. С найшу в руке он бросился на одного и продолжил ближний бой. Другой пытался атаковать его сзади, но Игорь резко развернулся и подставил под удар спину его же соратника.

Вдруг их обоих отнесла в разные стороны вспышка черно-рыжей чакры. «Что? Демон? Они же разъединились!» – подумал тот, кто еще оставался в укрытии. Да, это было жутко похоже на демона. Облик дикобраза и эта энергия… Но он не знал всех подробностей, и это помогло Игорю в его небольшом обмане.

Воспоминания Игоря: «Значит, все-таки, разъединились?» – невесть зачем спросил меня Николай. Разве он сам не помнит всего… Мне даже вспоминать это жутко, но я отвечаю: «Ну, да. Только разве что-то можно исправить?» А он совершенно неожиданно говорит: «Исправить вряд ли, но можно… попробовать кое-что другое». Он рассказал о действии техники Сфорцы[16]. Она связывала темные начала демона и человека. Агварэс – один из Первородных демонов, сохранивших свое сильно ослабевшее огненное начало. А его темное осталось связанно с моим темным (которое, оказывается, развито до уровня Шегана, как у всех из клана Кеаго). Если мне удастся развить собственную чакру Огня, я смогу восстановить силу демона. Это, конечно, радует меня, хоть это и сложно. Мне ближе чакра Воды, а Огонь, как вы понимаете, это прямо противоположная стихия. Но мы начали тренировку. Еще Николай учил меня пользоваться чакрой Принца и контролировать темное и светлое начала, чтобы быстро активировать их по очереди. Сначала мне казалось это вообще невозможным – совмещать тренировки собственного, светлого и темного начал…