– Тимур?

Вместо ответа Тимур снова открыл перед Дашей дверь внутрь. Она поначалу отошла на шаг, постояла секунду и вошла. Демон в человеческом облике, сидевший рядом с книжным шкафом и читавший Нойраба, с удивлением взглянул на Дашу и спросил:

– Живая? Здесь? У нас в Аду? Что-то надо, признавайся!

– Угу… – ответил за нее Тимур.

– Я Олег, – сказал он и протянул Даше львиную лапу.

Ей не хотелось жить, но светлое начало все еще цеплялось за тоненькую ниточку, за которую она подвесила свою душу. И ей было наплевать на этот ритуал рукопожатия, но она протянула в ответ руку и пожала, не в силах что-то ответить.

– Это Даша, – сказал Тимур и одновременно с этим прозвучал голос очнувшейся от своих туманных мыслей девушки:

– Даша…

– Хорошо! – улыбаясь и обнажая львиные клыки, сказал Олег, – Но что с того?

– Она хочет стать Шеганом, оть… Олег… – от волнения вдруг первый раз за столько лет оговорился Тимур, и Даша вскользь на него взглянула.

– И что? Ты же знаешь, что я теперь не Первый! И вообще не Хвост. Я Демон, разве не видно?

– Помоги!

– Почему не сам? Это ведь из-за боя?.. Агварэс? – допытывался Олег.

Тимур кивнул в ответ, а Олег вздохнул и обратился уже к Даше:

– Сильное светлое начало?

– Сильное… У меня в роду много светлых… Чуть не пробились четвертые крылья[17]…. – отозвалась девушка.

– Значит, придется постараться, – разминая когтистые пальцы, ответил Олег, – Ну, иди сюда, сделаю я тебя Шеганом.

Руки на миг напряглись, выдавая страх светлого начала. Но она пошла. Глубоко вздохнула, задержала воздух и услышала биение своего сердца в ритм шагам. Глаза были широко раскрыты. Она хотела запомнить последние моменты жизни, последние лица, которые она видела. Кошачье лицо Олега, у которого даже были усики, напряженное лицо Тимура, глаза которого были устремлены на нее. И она тоже заострила на нем взгляд. Вот она уже рядом с Олегом, который концентрировал темную чакру в лапе… Глаза снова устремились на Демона, и, хотя, уже еле открытые, в них все еще горела жизнь. И заряд! В сердце! Сила! Но вдруг резкое расслабление и потеря сознания… Дурь… Первая дурь, невероятно сильно укрепившая темное начало… Она ощущает прикосновение холодных рук, подхвативших ее прямо перед каменным полом... Единственная горячая слеза выбилась из уголка глаза, покатилась по виску и разбилась.

***

Она очнулась уже в облике Шегана. На кресле Роксаны в зале заседаний. Медленно открыла глаза. Осмотрелась. Рядом на стуле сидел Олег. Его улыбка.

– Как ты?

– Хорошо, – ответила она с разочарованием в голосе и встала с кресла. Даша заметила, что ее губы очень сухие и слипшиеся.

– Куда ты? Отдохни!

– Я пойду. До свидания, – сказала она и тоже фальшиво улыбнулась, но Олег ощутил попытку сделать улыбку искренней.

– Если играешь, играй так, чтобы все думали, что ты живешь.

– Спасибо за этот короткий урок, – ответила она, повернувшись.

– Я вообще-то, раньше был учителем, так что… – он не договорил и опять улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ. Уже намного натуральнее, чем в первый раз, но, все же, не совершенно.

– Угу! – одобрительно кивнул он.

«Как можно жить, если ты мертв», – пронеслось в мыслях, но так глубоко, что она даже не поняла, что подумала об этом.

– Ладно, хоть Тимур и просил тебя не отпускать, ты, пожалуй, иди.

– Значит, играю? – тихо сказала она и уже громче закончила: – Спасибо, до свидания! – и напоследок она посмотрела на дверь кабинета Первого, чувствуя, что Тимур там, а потом вышла. Вынеслась!

Она добежала до Адских ворот, выбежала на землю, отодвинув бак и... врезалась в кого-то!

– Фига се бомжи пошли! – воскликнул парень, с изумлением глядя на появившуюся из-за мусорного бака Дашу в облике Шегана.

Она отступила от него и оглядела: за широким синим поясом заткнуты два меча, справа и слева от него две собаки – серая и желтоватая. Потом взглянула в глаза наглому ксэ и, как она это любит, врезала. От силы удара он отлетел назад и проехался по земле. К нему подбежали собаки, и он почти сразу сел.

– Извини… Это от неожиданности вырвалось, – сказал он, но руку держал на рукояти одного из мечей – араты.

Глядя на него, Даша подумала, что, раз он ксэ, значит приближен к Хану. Но ответом было молчание. Она его изучала.

– Эмм… А ты кто вообще? – спросил он, поднявшись.

– Я могу задать тебе тот же вопрос.

– Я Сирроу Собачник. Собачник это фамилия такая.

– Ты ксэ? – спросила она, сжав зубы.

– Да, но… Я спросил о тебе!

– Раз ты сказал про себя… Что ж, я Даша.

– Просто Даша? – улыбнулся Сирроу.

Его улыбка успокаивала, но, как ни странно, темное начало бесилось еще больше от этого спокойствия. Ему хотелось другого.

– Да, просто Даша, – ответила она, шумно выдохнув, – Но ты мне очень мешаешь. Мне нужно скорее убить одного человека…

– Что, убить?! Кого???

– Я бы очень хотела, чтобы у тебя была причина… Но, зачем тебе это знать… И, кого я собираюсь убить, тебе тоже не обязательно знать.

– О чем ты? Какая причина? – уже волновался он.

На ее лице появилась эта темная улыбка. Он еще больше напрягся. Желтая собака оскалилась и уже была готова защищать хозяина. Серая словно оценивала положение и пока не показывала своего гнева к темным.

– Если ты узнаешь, у тебя будут причины убить меня. А ты ведь этого не хочешь? – сказала она и посмеялась, дразня преданного господину ксэ.

– Кто сказал, что я не захочу убить темную?

– Даже так? Есть еще одна причина, чтобы обнажить меч.

– Ну, так о ком же ты?!!

– Мне нужно спешить. Убить Нацхи. Извини, мне пора.

– Нацхи???!!! – не выдержал воин и рванул на нее с обнаженным мечом.

– Теперь тратить время на этого ксэ… – пробормотала Даша и отбила его потоком режущей чакры Ветра.

Сирроу устоял на ногах и встретил поток чакрой Огня. Даша добавила в свою атаку такую же чакру, и преимущество оказалось на ее стороне. Но ненадолго. От Сирроу поступила чакра Воды. Даша поднялась в воздух, пропустив ответную силу под собой. И снова атака Огнем, но уже сверху. Сирроу увернулся от нее, присев на колено. С земли на Дашу смотрели полные ненависти глаза… Направить на нее чакру Воды! Даша не успела ничего сделать и просто закрылась от нее крыльями. Девушка упала на землю, расцарапав в кровь кожу на спине. Ее тут же схватили за крылья две собаки. Сирроу подошел к ней, готовый пронзить ее горло мечом. Она попыталась подняться, но собаки крепко держали и прижимали к земле. Она стала рваться сильнее. Гнев в глазах Сирроу сменился удивлением. Но он попытался откинуть это чувство и приблизил меч к ее горлу. Он не убивал раньше. Никогда. Поэтому медлил. Страх. И его усилило то, что она подалась вперед, и кожу шеи уже повредил его меч. Появилась ранка, и по мечу поползла струя крови. Ее глаза уже не казались такими бесчувственными, на них проступили слезы. Они пробежали по щекам и скоро смешались с кровью, обжигая шею.

– Чего ты ждешь? Убей, пожалуйста, – просила Даша, выражая взглядом, что это ее самая заветная мечта, и надавливала горлом на меч еще больше.

Сирроу только с ужасом смотрел на нее.

Но тут сзади раздался голос:

– Эй, парень!

И Сирроу вздрогнул, резко убрав от нее меч, и обернулся. Потом, все еще смотря в глаза незнакомцу, медленно убрал меч и приказал собакам:

– Отступаем…

Собаки, услышав голос хозяина, тут же отпустили ее крылья и пошли за ним. А сам Сирроу, не отрываясь от манящих глаз, сколько было возможно, направился в сторону Гончаров.

– Вот, туда и иди... – проговорил незнакомец, когда Сирроу был уже довольно далеко и смотрел в землю.

Пальцы Даши сжались в крепкие кулаки, она раскусила губы в кровь.

– Не надо, – сказал Тимур и сел напротив.

– Зачем?.. Зачем ты остановил его... Не дал мне умереть... Умереть…