Только это странное ощущение больше похоже на предчувствие. Конечно, план хороший, но он не отрицал возможность поражения. И теперь уже окончательного. «Ну, что ж… Даже если придется умереть… Будет только обидно за поломанную жизнь девушки и за не исполнившуюся мечту брата». Но мысли тотчас рассеял голос Даши, которая уже забралась на крышу и стояла рядом:

– Тимур!

Он обернулся и оглядел ее. Арбалет при ней, это все, что требуется. Но глаза... В них пустота. И крылья напряжены до дрожи...

– Готова?

– Да, – ответила Даша и отвела взгляд куда-то вдаль.

Начал моросить дождь. Внизу стали собираться ара. Из окон выглядывали любопытные жители.

– Это что здесь за собрание? – крикнул кто-то из них.

– Восстание ара. Неужели, не слышал? – не поворачиваясь на голос, ответил Тимур.

– Хана убьете? – поинтересовался голос.

– Убьем.

– А народу-то что с того?.. Все вы одинаковые…

– Свобода от клановой системы!

Послышалось невнятное ворчание старого воина… Но уже через несколько секунд он выкрикнул:

– К черту все! – и вместе с толпой ара пошел к дому Калипсо.

После этого жители Кошкино все увереннее и увереннее присоединялись к повстанцам.

Тут только Даша задумалась о причине, по которой Кошкино назначалось местом встречи. А Тимур, так же как и его отец, имел привычку читать мысли, поэтому тут же дал ей ответ:

– Эти сихэ сами не знали, что являются стратегическим запасом. Это было очевидно, что они пойдут за нами, увидев такую толпу желающих смерти Хана.

Тимур оглядел сверху четыре тысячи оставшихся ара из всех трех Ханств и еще тысячу «свежих» и сказал:

– Всем из Кошкино присоединяться к первому полку. Второй полк, – он взглянул на Дашу и продолжил: – выступает через полчаса после первого. Стрела будет пущена через девять секунд, после того, как я выведу Нацхи на крышу. Ровно девять, Даша! Если по какой-то причине выстрел не удастся, мы отступаем. Всем задача ясна?

– Всем, – послышался ответ толпы.

– Тогда вперед!!! Во имя Свободы!!! – крикнул он, поднявшись и обнажив меч.

– ВО ИМЯ СВОБОДЫ!!!!! – отозвались ара.

«Вот так у него всегда все получается», – подумала Даша и тоже подхватила.

Тимур с мечом наготове слетел с крыши и последний раз оглядел дом, в котором оставлял свою любовь. Даша все еще стояла на крыше, она хотела что-то сказать.

– Удачи! – крикнул Тимур.

Она улыбнулась, смотря на него с надеждой и искренней радостью. В ее глазах ясно читались просящие мысли: «И вам! И вам удачи, Тимур! Я так хочу, чтобы у вас все получилось! Только не умирайте в свой день рождения! Не умирайте!»

Первой полк беспрепятственно ворвался в деревню. По небу разнесся раскат грома, и ливень обрушился на землю мощной стеной. В это время в кабинете Хана была Хелен.

– Письма в деревни сихэ не отсылать, по радиусу деревни организовать засаду резервных войск и действовать по обстоятельствам! В случае их отступления использовать любой несильный яд. Пленные особо ценны, – хладнокровно и быстро проговорил Нацхи.

– Есть! – выкрикнула она и выбежала из дворца.

Почти одновременно с этим стекло выбил поток чакры Огня, и в кабинете оказался Тимур. Мощная чакра врезалась в стену и расползлась по ней красноватым пламенем. Кабинет наполнился дымом и жаром. Нацхи сосредоточил чакру, вызвал своего белого сокола и, объединившись с ним[18], вылетел в окно. Тимур за ним. И вот они оба на крыше, как он и обещал Даше.

Раз... Хан начал ближний бой.

Два... Тимур дал отпор, но только для того, чтобы не быть преждевременно убитым.

Три... Предвкушение победы.

Четыре... Внезапная абсолютная уверенность в каждом своем воине.

Пять... И в точности выстрела.

Шесть... Ощущение власти.

Семь... Смак.

Восемь... Даша, только не подведи, моя умница.

Девять... Сейчас!

Время словно на мгновение замерло...

…

…

Моментный крик отчаяния вырвался у Тимура. Стрела Даши была сбита кем-то! Он отстранился от Нацхи и кинул гневный взгляд в толпу. Ему помахала улыбающаяся Хелен. Ара отступали, но ксэ уже метили отравленные стрелы в незащищенные спины.

«Шенад!!!»

А позади Нацхи уже стояли Юрий и еще какие-то двое ксэ, объединенные с птицами. Тимур, не замечая своего гневного бессилия, смотрел на них затуманенными злостью глазами. Во время этой паузы ему в спину вонзилось несколько стрел. Нетвердый шаг назад. Дальше обрывается крыша. Кровь теплыми струями бежала по спине. Вошли глубоко. Что там? Печень. Легкое. Кажется, задето какое-то предсердие. Посмотрел через забор с высоты ханского дворца на второй полк с надеждой, что успеют отступить хоть они. Нет – все уничтожены резервным войском ксэ. Между Ханом и Тимуром с ревом обвалилась прогоревшая крыша, и наружу вырвался огонь, кинув на их лица красные блики. Яд разносился по телу быстро стучащим сердцем.

И тут раздался крик:

– Не умирайте! – Даша, не скрываясь, бежала к нему.

Воспоминания Даши: «Не умирайте!.. Не умирайте», – только и остается шептать сквозь слезы. Не понимаю, не верю! Этого просто не может быть! Я в полной растерянности... Как мои родители могли умереть! «Им сейчас хорошо», – сказал кто-то рядом. Я подняла голову и посмотрела на него заплаканными глазами. Что ему здесь нужно? Сколько тут уже проходило людей, и всем было все равно. Зачем он остановился? Им хорошо? Да что он вообще знает! «Эти Най и представить себе не могут, сколько боли они причиняют совершенно не причастным к их семейным распрям...» – продолжал он. Что он говорит! Шел бы лучше своей дорогой! «Не плачь. Они хотели, чтобы ты была счастлива», – сказал он, смотря на меня с какой-то странной улыбкой. Почему он так искренне улыбается? Почему он так верит в это? «Счастливой?» – проговорила я и стала смотреть в его глаза. Такие черные, такие глубокие. В них можно утонуть. В них хочется утонуть. В них так отчетливо выражено сочувствие Он странный. «Да, будь счастливой ради них. Они ведь отдали за это жизни». Он издевается? «А можно быть счастливой, когда вытащили... Выдернули ее... Эту... Такую тяжелую... И разорвали на тысячи мелких кусочков... Душу! Разве можно быть счастливой без нее?» А он ответил: «У тебя есть душа... Живи. Будь сильной!» / «Если даже она есть, она уже не будет такой, какой она должна быть...» А мое темное где-то внутри иронично напевало свои гадкими стишками: Душа умерла, оставив тело без воли, теперь она не знает ни страха, ни боли... Но его голос прервал это: «Постарайся! Ты, знаешь, я тоже переживал, когда мать умерла. Но я живу!» Он тоже потерял близкого... «Твоя мама?» – переспросила я и поникла. «Да. Отец умер семь лет назад, мать – через четыре года после него...» / «Ты говоришь, им хорошо? Я очень хочу этого!.. Значит, они так хотели, чтобы я жила!» – я улыбнулась. «Конечно. Ты должна. Уныние – не лучшая благодарность им!» Я смахнула уже высыхающую слезу и улыбнулась. А потом он ушел. Жаль, я не спросила, как его зовут.

Тимур. Метнул свой меч ей под ноги, запрещая продвинуться дальше. Но она вынула меч из земли и, отбив им уже летящую в нее стрелу, взлетела на крышу. Тут же вытащила первую стрелу, пустила в руку недавно освоенную исцеляющую чакру и приложила к спине.

– Это Даша, – проговорил Юрий, узнав девчонку с фотографии, которую ему показывал Игорь и крикнул: – Не стреляйте! Я знаю ее!

Тимур воспользовался моментом и, мгновенно схватив ее за руку, быстро проговорил:

– Твоя победа, Нацхи Най!

Они перенеслись на первый Уровень, перед самыми воротами. Он, тяжело дыша, облокотился на огромную витую створу и снял облик Хвоста.

– Спасибо, Даша, – не сразу смог сказать Тимур.

– Ваш меч, – она протянула ему арату, когда-то отобранную у убитого им ксэ.

Он снял со спины ножны, вставил в них благородное оружие и сказал:

– Он твой.

– Учитель? – удивилась она, но благодарно кивнула и приняла меч.

– Куда ты теперь? – продолжил он, не обращая внимания на это тихое восхищение.