– Мистер Родерик Крейн? Вообще-то он мертв, – озадаченно произнес Джереми, вспоминая свой выстрел, после которого колдун рассыпался в прах. Оживить его не смог бы даже самый лучший целитель.

– Разумеется, мертв, а разве я сказал, что он жив? – усмехнулся Джером. – Гляди, какой град я им устроил?

Молодой человек машинально повернулся к окну и увидел, что с неба сыплются кусочки льда размером с горошину. Он отвернулся всего на секунду, но когда хотел снова заговорить со своим собеседником, то понял, что его и след простыл. Джереми остался в кафе один, наедине с сонным барменом.

Молодой человек ошарашенно огляделся по сторонам, а затем решил, что больше не хочет находиться в этом странном местечке и поспешил на улицу. После разговора с Джеромом у него остались странные впечатления. С одной стороны он радовался своему триумфу, а с другой его немного взволновало это странное пророчество.

Джереми не очень хотелось превращаться в немое привидение, особенно в ближайшем будущем. Но он был твердо убежден, что слова Джерома не были пустой угрозой. С другой стороны, когда это еще будет? Если будет вообще. Будущее невозможно предсказать со стопроцентной вероятностью.

А пока что Джереми жив и здоров и все его способности остались при нем. Благодаря быстрой регенерации от ожога на лбу к сегодняшнему утру остался едва заметный шрамик, на который можно было и не обратить внимания, если специально не присматриваться, а через день его и вовсе не останется.

Джереми бесцельно брел по улице, погруженный в свои мысли, пока незаметно для самого себя не оказался на центральной площади города рядом с тем самым памятником, возле которого он встречался с посланником мистера Рэя. Взгляд молодого человека упал на табличку с надписью о запрете курения.

«А не перекурить ли мне прямо здесь и сейчас?» – с улыбкой подумал он про себя.

Джереми достал из кармана пачку сигарет и с наслаждением закурил. Через пару минут рядом с ним действительно оказался бдительный страж закона, дежуривший на площади.

– Молодой человек, Вы, что не умеете читать? – строго поинтересовался он, указывая на табличку.

– Простите ради Бога, – принялся извиняться Джереми, быстро потушив сигарету и испепелив ее с помощью заклятия так, что не осталось и следа. – Я не заметил! Я приехал только вчера и еще не успел узнать все ваши законы! Я турист!

– Ладно, бывает, – смягчился полицейский. – Но смотрите, чтобы больше такого не повторялось!

Он хотел уйти, но Джереми его остановил.

– Подождите, по закону Вы должны посадить меня в тюрьму на шесть часов!

– Да что мы звери какие-то, чтобы каждого туриста в тюрьму сажать? Я Вас предупредил, Вы все поняли. А если уж Вы вдруг вздумаете каждый день здесь курить, то тогда я приму меры.

– Нет, нет, посадите меня в тюрьму! Тогда получится, что я искуплю свой проступок честным наказанием! Хоть и таким коротким, – не выдержал молодой человек.

Полицейский посмотрел на Джереми как на сумасшедшего. Опасаясь, что вместо тюрьмы его сейчас отведут в психиатрическую клинику, молодой человек решил сделать некоторые пояснения.

– Понимаете, на моем роду лежит проклятье, – понизив голос, сообщил он. – Если кто-то из моей семьи совершит даже самое маленькое правонарушение и не понесет за это заслуженного наказания, то судьба накажет его с удвоенной силой!

Полицейского, который тоже был колдуном, это объяснение вполне удовлетворило. В мире магии можно было столкнуться и не с такими замысловатыми проклятьями.

– Ладно, что с тобой делать, пойдем. Посидишь часа два. Будем считать, что у тебя есть смягчающие обстоятельства, ты же не местный. И разве можно быть таким беспечным, зная о своем проклятии? Нужно внимательно изучать все законы, если приезжаешь в новое место, – сочувственно проговорил, проникшийся проблемой страж порядка.

Джереми пообещал, что сегодня же выучит все законы этого города наизусть. В тюрьме ему даже понравилось. Правонарушителей в этом маленьком туристическом городе было совсем немного, и в камере он оказался один. Кроме того, ему полагался обед, состоящий из салата, горячего и даже небольшого десерта. Так что Джереми ничуть не пожалел о своем решении.

Тем не менее, продлевать это удовольствие он совершенно не собирался, и отбывать наказания за все свои преступления в его планы не входило. В камере, в замкнутом пространстве проклятие черной собаки давало о себе знать. Периодически Джереми начинало мерещиться, что стены комнаты сжимаются и пытаются его раздавить, а в темных углах начинают мелькать красные угольки глаз.

Но молодой человек даже не успевал испугаться, потому что по коридору в это время очень своевременно проходил кто-нибудь из полицейских. Сперва Джереми посчитал это хорошим стечением обстоятельств, но потом понял, что все дело в его недавно обретенной удаче. Договор Джерома вступил в силу, и теперь все обстоятельства начали складываться в пользу молодого человека.

Два часа пролетели очень быстро, и Джереми с чистой совестью оказался на свободе. С удовольствием вдыхая теплый летний воздух, он шел по тротуару, размышляя о том, куда направиться теперь. Молодой человек был уверен, что заклятие снято, так как он больше не испытывал того давящего чувства тревоги. Действительно, ведь он выполнил все условия: убил убийцу, обманул мошенника и понес наказание за один из своих проступков. И теперь он должен быть свободен.

Давно у Джереми не было такого хорошего настроения, но неожиданно все прервалось. Он замер посреди улицы, наблюдая странную картину. По тротуару навстречу ему шла маленькая девочка, а рядом с ней послушно, словно дрессированная, вышагивала огромная черная собака с четырьмя алыми горящими глазами без зрачков, изо рта ее вырывался красный пар.

К своему величайшему ужасу, Джереми понял, что кроме него этого никто не видит. По крайней мере, остальные прохожие не обращали на жуткую собаку ни малейшего внимания. Когда странная парочка приблизилась к нему, молодой человек понял, что лицо девочки ему знакомо. Это оказалась дочка его бывшей соседки, только теперь она была аккуратно одета, а на ее теле не было синяков.

Подойдя к Джереми, девочка дружелюбно улыбнулась и помахала ему рукой. Глаза ее были такими взрослыми и серьезными, что это даже пугало. Впрочем, если учесть, что накануне эта девочка погибла от рук своей матери, и молодой человек, очевидно, видел призрака, то удивляться ничему не следовало.

Страшный черный пес покорно замер рядом с ней. Джереми опустился на корточки, чтобы заглянуть в глаза девочке, и опасливо косясь на черную тварь, поинтересовался:

– Милая, скажи, пожалуйста, что это за чудная собачка рядом с тобой?

– Не бойся ее, она тебя больше не обидит, – заверила его девочка, гладя огромного мрачного пса. – Она приходит за грешниками, очень плохими людьми и уносит их в ад.

– Я почему-то так и думал, – ответил молодой человек.

– Сейчас она не тронет, а дальше все будет зависеть от тебя, – призрак говорил совсем как взрослый человек, а, впрочем, перед Джереми вряд ли стоял обычный ребенок.

– Потому что я верно провел обряд? – решил уточнить молодой человек.

– Не только. Она приходит за теми, в ком не осталось ничего светлого. За людьми, которые служили тьме и сами стали тьмой. Мрак поглощает их. Он сжирает этих людей и от них ничего не остается, потому что они не оставили себе никаких иных возможностей на спасение и не заслужили существования после своей смерти. Они становятся небытием. А в тебе есть свет, просто с каждым твоим плохим поступком его все меньше и меньше, но он еще теплится и живет внутри тебя. Поэтому ты еще способен испытывать сострадание к другим. Пока что тебе не стоит бояться небытия, но ты сделал много плохого и ад тяготеет к тебе. Из-за этого ты и встречаешь его слуг: Джерома и нашу собаку, – она снова погладила пса по голове, а Джереми окончательно убедился в том, что перед ним вовсе не девочка, а некто принявший ее облик, возможно, ангел воплоти.