Темной осенней ночью Узбеков с группой разведчиков отправился в очередной поиск. Преодолели три ряда проволочных заграждений, спустились во вражескую траншею. Впереди был дзот.

- Оставайтесь на месте, смотрите в оба, а я постараюсь управиться один, - приказал бойцам старшину.

Но на этот раз ему не удалось незамеченным добраться до цели. Его увидел часовой. Для раздумья не было времени, Мухиддин бросил лимонку. Раздался взрыв, часовой свалился. Еще две гранаты разорвались у входа в дзот. Из клубов дыма выскочили два гитлеровца. Мухиддин сбил их с ног прикладом. Удары были настолько сильными, что приклад карабина переломился. В это время на безоружного старшину навалилось несколько вражеских солдат. Двое вцепились мертвой хваткой. Свободной рукой Узбеков достал из кармана ватника последнюю лимонку. Ее чугунным корпусом размозжил голову одному, другого схватил за горло. А тут на помощь старшине подоспели остальные разведчики во главе со старшим сержантом В. Горбуновым.

- Прикрывайте меня и отходите! - крикнул Мухиддин. - А я потащу этого.

Взвалив на плечо тяжеленного гитлеровца, старшина побежал к своим позициям. Его товарищи, отстреливаясь (к месту боя подходило все больше фашистов), перебежками последовали за ним. Не потеряв ни одного бойца и доставив ценного "языка", группа Мухиддина Узбекова благополучно вернулась в часть.

Сыновья разных народов нашей страны сражались плечом к плечу. Их сплачивали в одну нерушимую семью пламенная любовь к своему социалистическому Отечеству, преданность Коммунистической партии, идеям ленинизма

В конце декабря перешли в наступление наши соседи - войска Северной группы Закавказского фронта. Это наступление под Нальчиком было у нас воспринято как отзвук Сталинградской битвы. В сводках назывались Дзурикау, Ногкау, Алагир, Красногор, Мостидзах, Дур-Дур...

- Это ничего, что названия незнакомые, - говорили бойцы. - Важно, что началось. Дойдет дело и до знакомых городов и сел. Коли соседи начали, то, видно, скоро двинемся и мы.

В действительности, хотя войскам нашей армии еще не были поставлены конкретные боевые задачи, еще согласовывались и уточнялись детали будущей наступательной операции, подготовка к ней уже велась. В состав армии стали поступать новые части и соединения. Из политуправления Закавказского фронта мы получили несколько тысяч листовок с текстом воззвания, подписанного командующим фронтом генералом армии И. В. Тюленевым и членом Военного совета генерал-майором П. И. Ефимовым:

"Боевые товарищи, защитники Кавказа! Войска Северной и Черноморской групп, выполняя приказ матери-Родины, остановили врага в предгорьях Кавказа. В оборонительных боях под Ищерской, Малгобеком, Туапсе, Новороссийском, Нальчиком, Шаумяном, Ардоном наши доблестные пехотинцы, отважные моряки, гордые соколы-летчики, бесстрашные танкисты, мужественные артиллеристы и минометчики, смелые саперы и автоматчики, разведчики, связисты и железнодорожники вписали славную страницу в историю Великой Отечественной войны, покрыли свои знамена неувядаемой славой.

В течение лета наши войска не прекращали активных боевых действий, постоянно атаковали врага, нанося ему огромный ущерб в живой силе и технике, расшатывая вражескую оборону. В период кровопролитных боев, разгоревшихся на юге и в центре нашей страны, мы сковали около тридцати вражеских дивизий, не давая возможности врагу перебросить их на другие фронты.

Войска нашего фронта сдержали натиск врага и теперь переходят в решительное контрнаступление...

Вперед! На разгром немецких оккупантов и изгнание их из пределов нашей Родины!"

Состоялось заседание Военного совета армии. На нем обсуждались практические меры по подготовке войск к наступательным действиям.

Ставя задачи в области политического обеспечения наступления, командующий армией генерал-лейтенант Ф. В. Камков потребовал от политсостава войск, от партийных и комсомольских организаций сосредоточить главное внимание на поддержании строжайшей дисциплины, на соблюдении скрытности подготовительных мероприятий к наступательным боям, на всемерном развитии у личного состава готовности к самоотверженным действиям при прорыве вражеской обороны, уничтожении дотов, дзотов и других оборонительных укреплений. Ставилась также задача еще больше активизировать действия ударных комсомольско-молодежных отрядов, небольших групп автоматчиков, истребителей танков, готовить их к смелым рейдам в тылы и на фланги вражеских войск. Особое внимание уделялось политической работе в тыловых частях и подразделениях, которым предстояло в неимоверно трудных погодных условиях, при отсутствии хороших дорог в короткий срок обеспечить войска всем необходимым для наступательных боев.

В тот же день мы обсудили эти вопросы у себя в политотделе. Начальники отделений, инспекторы и инструкторы, получив конкретные задания, выехали в войска.

Люди и горы

Вторую неделю в районе Новороссийска и окрестных горах свирепствует бора, как здесь называют штормовой северо-восточный ветер - норд-ост. Внизу, на побережье, еще относительно тепло, хотя почти не прекращается мелкий, надоедливый дождь. А чуть выше, в горах, настоящая зима - снежная, холодная. По ночам температура нередко падает до минус 18-20 градусов. Вьюжит метель. Порывистый, сбивающий с ног ветер пронизывает до костей.

В минуты затишья между боями красноармейцы на чем свет стоит клянут погоду.

- Тоже мне, юг называется. У нас на Урале и то теплее, - ворчит немолодой уралец.

- Это ты, браток, загнул. Мне доводилось бывать в ваших краях. Там иногда так закрутит, что от мороза уши трещат, - отвечает ему рязанец или калужанин.

- Морозы - верно. Зато тихо. А тут будто из пропасти дует.

- Чайку бы сейчас горячего кружечку, душу согреть, - вступает в разговор третий.

- А по мне, лучше миску горячих щей с мясом.

- Щи с мясом - это было бы здорово, но от нашего старшины, кроме ячневой каши и сухарей, вряд ли чего дождешься.

Да, с питанием неважно. И все из-за бездорожья, из-за нерегулярного подвоза. На машинах и подводах по узким горным тропам не проедешь, вьючных лошадей и ослов не хватает. Продовольствие и боеприпасы солдаты доставляют в горы на своих плечах.

- Мои люди выбиваются из сил, - пожаловался как-то начальник политотдела управления тыла армии майор Адам Филиппович Хомич. - Дни и ночи на ногах, без отдыха и сна, на холоде, в мокрых шинелях. Как ни крутимся, а не успеваем обеспечивать войска всем, что требуется.

- Не только вашим трудно, Адам Филиппович, - попытался успокоить я тыловика.

- Знаю, всем трудно. Людям на передовой, может, в десять раз труднее. Я это говорю к тому, что жалуются на нас в частях и подразделениях: дескать, тыловики подводят... Выходит, будто мы бездельничаем... Честное слово, обидно слушать такое. Ведь что получается: кое-где тяжелые ящики с боеприпасами и продовольствием наши люди подносят на плечах за два-три километра, по скользким тропам, иногда на такую высоту, что голова кружится. Всякое приходилось переживать. У нас в Белоруссии в снег, в дождь тоже бывает ни проехать, ни пройти. Но там все-таки ровное место, а тут сам черт шею сломит.

С Хомичом нельзя было не согласиться. Уж кто-кто, а он-то знал толк в службе, слыл большим специалистом своего дела. В довоенное время несколько лет подряд комиссарил в саперных, дорожных и тыловых войсках, на должность начальника политотдела управления тыла армии пришел из 19-го отдельного дорожно-эксплуатационного полка, где больше года был военкомом. Словом, был из числа тех, кому не привыкать к трудностям. И если даже этот опытный человек жаловался на невзгоды, значит, действительно приходилось трудно.

Не скажу, что тыловые учреждения армии работали без изъянов. Но повинны были не только тыловики-снабженцы. Они в самом деле работали с полным напряжением сил, делали все возможное для более или менее нормального материально-технического и продовольственного обеспечения войск. Член Военного совета по тылу полковник Роман Елисеевич Булдович, недавно сменивший в этой должности подполковника Н. З. Тележкина, начальник политотдела тыловых частей и учреждений майор Адам Филиппович Хомич, офицеры и красноармейцы дивизионных, бригадных и полковых тылов часто сутками не смыкали глаз, и все же нам многого не хватало. И дело было не только в отсутствии дорог, в малочисленности транспорта. Сказывалось то, что в снабжении войск приходилось полагаться прежде всего на местные ресурсы. Партийные и правительственные органы Азербайджана, Грузин, Армении делали все, что было в их силах и возможностях, для обеспечения фронта продовольствием и снаряжением: промышленные предприятия республик быстро освоили производство некоторых видов вооружения и боевой техники. Но возможности их были ограничены, а подвоз вооружения, боеприпасов, снаряжения и продовольствия из центральных районов страны, с Урала, из Сибири, с Дальнего Востока был крайне затруднен.