И все же дивизия, при любых обстоятельствах, должна была в ближайшие дни принять участие в наступательных боях. Несмотря на позднее время, мы решили побеседовать с заместителями командиров подразделений по политчасти и парторгами рот. Собрались человек сорок - пятьдесят. В основном молодежь. Перед ними выступил Л. И. Брежнев. Он говорил о задачах ротных партийных организаций в наступательном бою. Говорил Леонид Ильич, как всегда, горячо и убедительно. Слушали его с неослабным вниманием, хотя вопрос рассматривался, казалось бы, самый обычный.
Укреплению ротных парторганизаций, повышению их организующей и вдохновляющей роли в боях и тогда и позже на фронте придавалось огромное значение. Иметь в каждой роте, в каждой батарее полнокровную парторганизацию было задачей первостепенной важности. Опыт со всей очевидностью доказывал, что те подразделения, в которых парторганизации работали в полную силу, добивались больших успехов.
У нас были все возможности иметь в каждой роте работоспособную партийную организацию. Тысячи бойцов и командиров выражали желание идти в бой коммунистами. И каждый из них понимал, что быть коммунистом - значит быть первым в бою, личным примером мужества и отваги вести за собой остальных бойцов. Партийные организации непрерывно пополняли свои ряды за счет лучших солдат и офицеров, особенно в период наиболее напряженных боев. Но потери подчас были так велики, что сохранить полнокровные организации во всех подразделениях оказывалось нелегким делом. Политорганам и политработникам приходилось вновь и вновь пересматривать расстановку партийных сил.
Леонид Ильич обратил особое внимание на необходимость еще более активного пополнения ротных парторганизаций лучшими, отличившимися в боях воинами. Он отметил, что политорганы обладают достаточным опытом партийно-политической работы в оборонительных боях. Многое из этого опыта пригодится и в наступлении. Но не следует забывать, что политическое обеспечение наступательных боев имеет свои особенности. Очень важно, в частности, чтобы командиры и политработники в ходе наступления постоянно опирались на партийный и комсомольский актив подразделений. Роль ротных партийных организаций и даже отдельных коммунистов, активистов комсомола, низовых агитаторов, как помощников командиров и политработников, в наступательных боях неизмеримо повышается. Поэтому сохранение полнокровных ротных и батарейных партийных организаций, их постоянное пополнение за счет приема в партию отличившихся в боях солдат и офицеров должны стать повседневной заботой политработников.
Для войск нашей 47-й армии это имело чрезвычайно важное значение прежде всего потому, что многим ее частям и соединениям предстояло, по существу, впервые вести наступательные бои в широком масштабе. Забегая вперед, скажу, что, выполняя указания заместителя начальника политуправления Черноморской группы, политработники и руководители партийных организаций 318-й стрелковой дивизии (равно как и других соединений, принимавших тогда участие в боях) много сделали для укрепления ротных партийных организаций. Если за две декады, предшествовавшие боям, в целом по 318-й стрелковой дивизии в партию было принято 136 человек, то за последующие двадцать дней боев - 261 человек. Это были настоящие герои, они не щадили себя. И поэтому, несмотря на приток новых сил, ряды коммунистов таяли. В результате число ротных парторганизаций за время наступления сократилось с 73 до 57. Так было и в других соединениях ударной группировки армии.
Наступление, как и предусматривалось приказом, началось рано утром 26 января. Прежде чем поднялись в атаку стрелковые части, по обороне врага был нанесен мощный артиллерийский удар, сопровождавшийся бомбардировкой с воздуха. Затем двинулись вперед пехотинцы и танкисты. С командного пункта 383-й стрелковой дивизии, где в то утро мы находились с Л. И. Брежневым, в стереотрубу было отчетливо видно, как наши стрелки и автоматчики врывались во вражеские окопы, вступали в рукопашные схватки с уцелевшими после артподготовки и бомбежки гитлеровцами, по-пластунски подбирались к дотам, забрасывали их гранатами. Бой с первых минут принял ожесточенный характер. Вскоре появились немецкие танки, на ряде участков гитлеровцы предприняли контратаки. Продвижение частей и подразделений дивизии затормозилось. Они успели преодолеть всего метров триста - четыреста. Гитлеровцы сопротивлялись с отчаянием обреченных. Ожесточенность их контратак час от часу нарастала.
Комдив генерал-майор Провалов управлял боем спокойно и уверенно. Примерно часов в десять утра ввел в бой резерв. Но бой по-прежнему развивался очень тяжело.
Воодушевленные блистательной победой Красной Армии под Сталинградом (как раз в те дни было опубликовано специальное сообщение Совинформбюро о расчленении группировки немецко-фашистских войск, окруженных под Сталинградом, что предвещало близкое победоносное завершение крупнейшей в истории битвы), бойцы, командиры, политработники нашей армии с огромным мужеством штурмовали оборону врага.
Взвод младшего лейтенанта Петриашвили получил задание блокировать немецкий дзот, из которого гитлеровцы вели интенсивный пулеметный огонь, чем задерживали продвижение одного из наших батальонов. Младший лейтенант Петриашвили и его бойцы подобрались к дзоту почти вплотную, но заставить фашистов прекратить огонь не удавалось. Тогда раненый Петриашвили бросился на амбразуру. Немецкий пулемет замолк. Воспользовавшись этим, батальон дружно поднялся в атаку и с ходу ворвался в окопы гитлеровцев. Ценою жизни герой помог товарищам выполнить боевую задачу.
Артиллеристы часто выдвигали свои орудия на прямую наводку и, помогая стрелкам, с близкого расстояния вели огонь по немецким укреплениям. Орудийный расчет, где наводчиком был красноармеец Федор Славин, за один только день разрушил четыре вражеских дзота.
Агитатор-комсомолец старший сержант Игнат Николаевич Береза из 103-й отдельной стрелковой бригады в напряженный момент боя увидел, что один из пулеметных расчетов выбыл из строя. Гитлеровцы поднялись в контратаку. Не медля, Игнат Николаевич Береза бросился к пулемету, вытащил его на удобную позицию и открыл огонь. Неравная схватка продолжалась более сорока минут. Комсомолец один отразил натиск целого взвода, уничтожив при этом до десятка гитлеровцев.
Старший инструктор политотдела по печати капитан А. Н. Шаров, находившийся во время наступления в 81-й Краснознаменной стрелковой бригаде, в своем донесении высоко оценил работу ротного парторга старшины Фоменко. К началу боев ротная парторганизация насчитывала семь членов партии и девять кандидатов. Старшина Фоменко вместе с командиром роты и его заместителем по политчасти расставили коммунистов таким образом, чтобы ни одно отделение не осталось без партийного влияния. Каждый коммунист получил определенное поручение: доводить до красноармейцев боевые задания, выпускать боевые листки, обобщать и распространять опыт отличившихся солдат, следить за тем, чтобы с поля боя своевременно эвакуировали раненых. Самое главное партийное поручение каждому коммунисту было одно - подавать в бою личный пример отваги и мужества. Во время атак старшина Фоменко появлялся то в одном, то в другом, то в третьем взводе, подбадривал бойцов. Когда было нужно, первым бросался в схватку с гитлеровцами, принимал участие в блокировании и уничтожении вражеских огневых точек. В часы относительного затишья старшина переползал из отделения в отделение, беседовал с красноармейцами, следил за тем, чтобы они не заснули и не обморозились. Рота неоднократно отличалась в ходе боев. И в этом немалая заслуга коммунистов.
Поддерживая атаки стрелковых частей и подразделений, мужественно действовали танкисты 151-й отдельной танковой бригады под командованием подполковника В. А. Корнилова. За пять дней боев они вывели из строя несколько вражеских орудий, подожгли 6 танков, разгромили немецкую минометную батарею, разрушили 4 дзота. Это был довольно крупный успех, если учесть, что бригада: имела на вооружении устаревшие танки.