Танки уже утюжили вторые траншеи, рвали провода связи, подминали под себя пушки, вдавливали пулеметы в песок. Наша артиллерия засыпала снарядами дороги в немецком тылу, и враг не смог подтянуть резервы.

Вперед! Вперед! Бойцы кричали «ура», не замечали ран, не чувствовали усталости.

В ночь на 22 октября опорный пункт врага — деревня Деражичи — был в наших руках. Теперь на ее окраине, недалеко от Днепра, у братской могилы возвышается памятник воинам 61-й армии, погибшим при форсировании Днепра. На постаменте склонился, опустившись на колено, воин Красной Армии. В левой руке у него каска, в правой — автомат. Надпись гласит: «Вы пали в бою за свободу страны, живущие вам бесконечно должны».

В числе других ветеранов 61-й армии меня вместе с однополчанами А. Ф. Цишем и П. М. Евстигнеевым осенью 1971 года Лоевский райком партии пригласил на открытие памятника. Охваченные волнением, прибыли мы в эти места. Поклонились праху боевых друзей. Возложили венок на их могилу.

Однако вернемся к октябрьским дням сорок третьего.

Комдив, не давая противнику опомниться, наращивая удар, ввел в бой находившийся во втором эшелоне 107-й полк, поставив перед ним задачу овладеть населенными пунктами Тесны и Городок. Командира этого полка майора Ф. В. Смекалина я знал еще по 133-й отдельной стрелковой бригаде. Полный, широкий в плечах, с внимательными и добрыми глазами, он был рассудителен и спокоен даже в тяжелые моменты боя. Во время Курской битвы Смекалин показал себя мастером организации взаимодействия пехоты с танками и артиллерией. Как раз такой командир, спокойный, умный и в то же время решительный, нужен был для развития успеха.

Продвигались вперед. Вскоре в районе деревни Бывалки наши части соединились с правым соседом — дивизией, входившей в состав 65-й армии. Поставленная перед нами задача была выполнена.

С 16 по 31 октября в боях за расширение плацдарма на правом берегу Днепра дивизия отвоевала 49 квадратных километров территории, продвинулась вперед на 16 километров и освободила белорусские деревни Деражичи. Тесны, Городок, Новая Ольшевка, Старая Ольшевка, Будище, хутор Чистая Лужа.

Один из самых напряженных боев, которые вела дивизия после участия, в Курской битве, был выигран. Все попытки противника сбросить нас в Днепр провалились. Гитлеровцы понесли большие потери в живой силе и боевой технике. Достаточно сказать, что воины дивизии подбили 33 танка.

Успешно действовали и другие соединения 61-й армии. Гитлеровцы были отброшены с большого участка так называемого Восточного оборонительного вала. Плацдарм на западном берегу Днепра был значительно расширен.

Поступил приказ прочно закрепиться на достигнутом рубеже.

Немецкое командование все еще не признавалось в поражении. Геббельс в те дни писал в берлинских газетах: «Большевикам не удалось отбросить от Днепра немецкую армию. Повара наших войск и поныне черпают воду из Днепра». Но это была жалкая ложь. На самом деле гигантскую битву за Днепр выиграли советские войска.

Что было главным и решающим в этой победе? Можно говорить о росте воинского мастерства солдат, сержантов, о талантливости полководцев, военачальников, командиров, о могучей технике, созданной в нашем тылу. Все это верно. Но главный источник победы — вдохновляющая сила ленинской партии. Воодушевленные идеями Коммунистической партии, люди чувствовали себя за все в ответе — за судьбу Родины, за будущее человечества. Они дружно поднимались на клич «Коммунисты, вперед!», хотя многие из них еще не были членами партии. Именно это прежде всего делало нашу армию неодолимой.

XXVI годовщину Великого Октября мы отмечали неподалеку от Днепра. Дивизия приводила себя в порядок, готовилась продолжать наступление. Агитаторы вели беседы с бойцами, командиры подводили итоги боев. В подразделениях состоялись торжественные собрания, посвященные празднику Октября. Командир дивизии и командиры полков вручали награды Родины офицерам и бойцам, отличившимся при форсировании Днепра. Повара хлопотали над приготовлением праздничных обедов.

Начальник дивизионного клуба капитан Борис Куксин и руководитель дивизионного духового оркестра Илларион Литвиненко ухитрялись прямо на переднем крае, в траншеях, проводить концерты небольших коллективов красноармейской самодеятельности. Землянки, где находились радиоприемники и рации, были набиты до отказа. Все ждали последних сообщений Совинформбюро, приказа Верховного Главнокомандующего, посвященного XXVI годовщине Великой Октябрьской социалистической революции. Настроение у людей приподнятое. Днепр позади. Преодолены многие трудности и опасности. Бойцы радуются тому, что добились успеха, открывшего широкие перспективы. Будут, конечно, новые трудности, будут опасности, еще будет литься кровь, но у людей расправились крылья. Лица солдат светились радостью.

Октябрьский праздник 1943 года Красная Армия ознаменовала славными победами. Они были одержаны почти на всем протяжении гигантского фронта. От Волги до Днепра вперед шагнули наши войска.

В ночь на 9 ноября 61-я армия снова перешла в наступление. Наша дивизия форсировала реку Песоченку и захватила плацдарм на ее западном берегу. Продвигаться вперед было трудно. Командование 7-й немецкой пехотной дивизии приложило немало усилий, чтобы создать сильную в инженерном отношении оборону, насытив ее большим количеством огневых средств.

Но воины наших полков и батальонов уже накопили опыт прорыва укрепленных позиций врага. Взламывая глубоко эшелонированную оборону, продвигаясь вперед, дивизия освободила белорусские населенные пункты Ручаевка, Красный Остров.

— Здравствуй, братская Белоруссия!

Эти слова были на устах всех наших воинов, преисполненных решимости очистить белорусскую землю от фашистских захватчиков.

Преодолевая ожесточенное сопротивление противника, наш 107-й полк вел бой за деревню Грохово. Полк отбил все вражеские контратаки. Населенные пункты Ново-Кузнечное и Алексеевка освободили стрелковые части вместе с отдельным истребительным противотанковым дивизионом под командованием майора Александра Кузьмича Тарнакина.

Теперь мы входили в состав 89-го стрелкового корпуса. Его командир генерал-лейтенант Г. А. Халюзин высоко оценил результаты последних боев, объявив личному составу дивизии благодарность.

Нам оказывали значительную помощь партизаны. Взаимодействие с ними осуществлялось через штаб армии. Уместно сослаться на воспоминания члена Военного совета 61-й армии генерал-лейтенанта Д. Г. Дубровского, который хорошо знал о боевом содружестве воинов и партизан. Он пишет: «Штаб армии совместно с политическим отделом и оперативной группой Пинского обкома разработал специальный план взаимодействия с партизанами, и Военный совет армии утвердил его...» В тех же воспоминаниях говорится: «Общими усилиями партизаны и представители армии успешно добывали данные о противнике, его действиях и обеспечивали своевременную взаимную информацию. Во время и после форсирования Днепра, с началом освобождения районов Полесской области, Военный совет армии и оперативная группа обкома повседневно держали связь с подпольным обкомом и нацеливали партизанские отряды и бригады на выполнение важных оперативных задач.

Для обеспечения боевых действий бригад и отрядов ежедневно на шести-семи самолетах подбрасывались из армейского тыла вооружение, боеприпасы, взрывчатые вещества, медикаменты и другие предметы снабжения. Обратными рейсами вывозились тяжелораненые и больные партизаны и члены их семей»[22].

15 ноября дивизия вышла на рубеж реки Брагинка. Противник занял оборону на ее западном берегу. Перед нами была поставлена задача продолжать наступление и освободить районный центр Брагин. Части 216-й немецкой пехотной дивизии превратили его в сильно укрепленный опорный пункт. Командир дивизии Н. Н. Заиюльев решил брать Брагин не лобовой атакой, а обходным маневром с флангов. Одновременно штаб армии поставил задачу партизанскому отряду имени Котовского нанести удар по Брагину с запада а захватить шоссейную дорогу Брагин — Хойники.