— «Ах, что не так, что не так?»

Обладательница ноги внезапно ударилась в слёзы. Одетая в спортивные шорты своего сына, оставшиеся со средней школы, и в футболку, достаточно тонкую, чтобы просматривался её чёрный кружевной лифчик, она отбивалась, молотя всеми конечностями и елозя локтями по белой поверхности футона.

Несмотря на недостойное поведение, ей было уже 33, этой женщине с роскошной грудью в лифчике размера F.

— «Я, я чую запах жареного рисового омлета~! Рю-тян и Тайга-тян сами весь его съели, пока Я-тян спала! Уа-а-а~!»

— «Не городи ерунды; я тебе специально оставил немного. Он завёрнут для тебя на кухне. Я пока положу его в холодильник, чтобы ты могла разогреть в микроволновке и съесть, когда проснёшься».

— «…Ты напишешь на нём кетчупом „ЯСУХО“?»

— «Не буду я ничего писать. Всё смажется, когда я его заверну. И вообще, правильно — „ЯСУКО“».

— «…У-у…Я-тян ещё сонная, так что, пожалуйста, не говори таких сложных вещей…»

Плюхнувшись на подушку, совершенно-случайно-незамужняя Ясуко скоро начала тихо ровно дышать, опять уснув. Она неплохо зарабатывала, хотя и была бесполезна в работе по дому. Но, хотя она была по натуре доброй и мягкой, винтики у неё в голове начинали идти вразнос… Каждый день её сын Рюдзи тратил некоторое время, пытаясь помочь своей матери не растерять разбегающиеся мысли. И это если забыть, что, когда Ясуко была в третьем классе средней школы…

— «Моя стандартная оценка по математике была 17~. Мой классный руководитель не мог ни слова вымолвить, мы так и таращились друг на друга до самого конца дня~».

…Или так ему рассказывали.

Невзирая на всё это, в данное время образ жизни семейства Такасу, вместо того, чтобы идти под откос, продолжал цвести и пахнуть. С Ясуко в качестве основной поддерживающей опоры, Рюдзи во главе домашнего хозяйства, питомцем Инко-тяном и…

— «Ай… Подбородок оцарапала. Нет, правда, этот дом всегда был слишком тесным. Эй, Рюдзи, приготовишь на ужин сасими?[3] Это здесь ни при чём, но недавнее столкновение натолкнуло меня на эту мысль».

— «…Это и в самом деле здесь совершенно ни при чём…»

— «Что? Хочешь сказать, не будет мне никакого сасими?»

Самый настоящий тигр с диким темпераментом уставился на Рюдзи широко раскрытыми глазами, потирая челюсть. Пусть даже они в действительности не жили вместе, но…

— «…Перед станцией в пять часов будет проходить распродажа тунца. Если я правильно помню».

— «Ну, я тоже хочу пройтись по магазинам, так что зайди за мной в 4:45. Я иду домой».

— «Э? Уходишь?»

— «Тебе что-то не нравится?»

Во время каникул они весь день проводили вместе. Вместе ходили по магазинам. Хотя понятно, что она не оставалась на ночь, они всё же почти каждый день дремали после ужина бок о бок допоздна. Что касается почти постоянной совместной жизни, это было больше ради удобства. И всё-таки Рюдзи продолжил бесцельное словоизлияние в сторону спины Тайги, которая стояла перед ним.

— «Зачем тебе возвращаться домой? Тебе что-то нужно сделать? У нас же всё равно каникулы, так? Может, ещё останешься?»

Он всё говорил и говорил, пытаясь хоть немного протянуть время. Откинув в сторону волосы так, как будто это её раздражало, Тайга бросила на него холодный взгляд.

— «Это ведь тебе нечем заняться? А мне скоро нужно будет устроить стирку. Всё-таки, погода хорошая».

— «Стирку? Нужно ведь просто нажать кнопку и всё, разве не так? Стиральная машина у тебя дома может также выжимать, и отжим автоматический, так почему ты говоришь, что тебе нужно домой?»

— «Цк», — Тайга в раздражении щёлкнула языком, глядя так, как будто на самом деле хотела покончить с досадным препятствием, не желавшим убираться с дороги.

— «Ах-х, как достало! Что ты такое пытаешься сказать?! Если хочешь что-то сказать, тогда давай уже, колись!»

Почти мучительно, Рюдзи пробормотал:

— «…Т-ты сходишь со мной в семейный ресторан…?»

— «Опять это?!»

В мгновение ока раздражение Тайги вспыхнуло ещё сильнее. Всё же, одно это не могло заставить Рюдзи дрогнуть.

— «Тебе же не трудно сделать хотя бы это, правда?! Я не могу пойти один! Только сегодня ты сказала, что мой жареный рисовый омлет — вкусный, поэтому я тебе приготовил немного, не так ли? И более того, сколько ещё, ты думаешь, я буду продолжать помогать тебе в постоянных проблемах с Китамурой? Почему ты хоть немного не поможешь мне?! Такая малость — для тебя не проблема, правда?!»

— «А, блин, заткнись уже! Закрой рот! Хватит!»

— «Чего хватит?!»

В середине их бессмысленного спора из-за скользящей перегородки донеслось «у, ух» — страдая с похмелья, Ясуко испустила стон. Оба они немедленно затихли.

— «…Полагаю, ничего не поделаешь; всё, с меня довольно».

Уступить, наконец, пришлось Тайге.

— «Ты угощаешь, понял? И купи мне потом ещё журнал. Я уже устала разговаривать с тобой».

Делая вид, что непристойно сплёвывает со звуком «пе», или, во всяком случае, так это выглядело… Тайга высказала, что думала. Но Рюдзи всё равно просто кивнул, как полагается мужчине, без единой жалобы. Если она собиралась идти с ним в ресторан, подобная компенсация была малой платой. Потому что этот семейный ресторан был…

— «Вот, держите! Один заказ!»

Йогуртовое парфе,[4] поставленное на стол с громким стуком, появилось у Тайги перед глазами.

— «Это секрет, но это парфе — Тайга Спешиал, в нём больше ванильного мороженого. Не говори другим посетителям и ешь в своё удовольствие~».

— «А это ничего, Минори? Тебя за это не накажут?»

— «Я ж говорю, всё нормально, нормально, расслабься! В смысле, вы же во время каникул заходили почти каждый день. Это самое меньшее, что я могу сделать! Ну а ты, Такасу-кун, мне что-нибудь тебе принести? Я рекомендую парфе с зелёным чаем, или, если не хочешь ничего сладкого, тогда, может, жареный картофель? Я тебя обслужу по первому разряду».

— «Ах, нет, я…»

Оказавшись перед этой чудесной улыбкой, Рюдзи мог только замахать руками, не в состоянии даже заставить себя поднять взгляд от своего кофе. Более того, его глаза вообще не были открыты.

Просто она была слишком ослепительна.

Кусиэда Минори в одежде официантки.

Её шелковистые волосы были завязаны в хвостик, отчего её стройный сияющий затылок был на виду. Украшенная чисто-белым передником, её светло-оранжевая униформа смотрелась просто прелестно, даже слишком. Даже её обыкновенно незаметный бюст натягивал тонкую ткань, а её сияющая улыбка была такой же манящей, как ещё незрелый персик.

Склонившись вниз, чтобы попытаться спрятать пылающее лицо, он отчаянно избегал встречаться взглядом со своей безответной любовью, которая длилась уже год. Он хотел посмотреть, но не мог, или скорее, не мог заставить себя взглянуть. Это был парадокс влюблённого.

— «Может быть, вам не хочется это слышать, но вы и дальше будете упорствовать, что не встречаетесь, даже несмотря на то, что на каникулах вы двое приходили сюда выпить чаю почти каждый день? Ведь вы — парочка, да?»

На такой вопрос был только один ответ:

— «Нет, ничего подобного».

Они произнесли это хором, качая головами.

— «Правда?»

— «Правда».

С таким видом, как будто была в шоке, Тайга внимательно посмотрела вверх в лицо своей лучшей подруге, на котором отражалась только доброта, и не было и следа дурного умысла.

— «Минори, во время перерыва в учёбе ты тут работала почти каждый день, но это, знаешь ли, не значит, что ты встречаешься с управляющим, или с каким-нибудь дедком с кухни, или что-то в этом роде. У нас всё точно так же. Хоть ты и говоришь, что мы здесь вместе, это не значит, что мы встречаемся, или ещё чего».

— «…В этой логике есть пробел, разве нет?»

— «Тогда то, что говорит Минори, точно так же ошибочно».

То, что «Такасу и Айсака не встречаются» стало уже в некотором роде общепринятым, но даже сейчас Минори не упускала ни одной подвернувшейся возможности, чтобы в шутливой форме изложить свои подозрения. Но для Рюдзи, который носил в себе тайную безнадёжную любовь к Минори, это было слишком жестОко, чтобы быть шуткой.