И что только мы не придумывали, чтобы помочь 49-й и 320-й дивизиям! Проводили ночные огневые налеты. Выводили на открытые позиции зенитные 37-миллиметровые батареи. Они внезапно появлялись со стороны леса на опушке и открывали беглый огонь по огневым точкам врага. В то же время с закрытых позиций мы давали батарейный залп по расположению минометных батарей противника в районе Богдановки. Цель была одна — уничтожить как можно больше живой силы врага.

За время этих боев мы тщательно изучили расположение огневых точек противника, его повадки и пришли к выводу, что ликвидировать богдановский выступ имеющимися силами и средствами можно только внезапной ночной стремительной атакой. Причем не в лоб, а с фланга.

Наш план сводился к следующему. Из артиллеристов и кавалеристов-добровольцев предполагалось создать четыре ударные группы, вооруженные автоматами, гранатами и ручными пулеметами. Под прикрытием темноты они должны были выдвинуться на исходные позиции для наступления. За ними прокладывалась телефонная связь. В это же время на опушку, куда выводились зенитные орудия, должна была выйти батарея боевых машин для стрельбы прямой наводкой по южной окраине села Богдановка.С этой батареей тоже устанавливалась телефонная связь. Другие батареи дивизиона предполагалось нацелить на центр Богдановки и ее северную окраину, где располагалась пехота противника. Установлены были сигналы осветительными ракетами на вызов и прекращение огня и другая сигнализация.

Наступление должно было начаться в три часа ночи, как только ударные группы займут исходное положение и на их фланги будут выведены счетверенные пулеметные установки на автомашинах. Батарея, поставленная на прямую наводку, откроет методический огонь — начнет выпускать по одному снаряду через равные промежутки времени. Затем последуют залпы других батарей по центру Богдановки и методический фланговый огонь по ее северной окраине. Тем самым предполагалось создать своего рода огневое окаймление ударных групп. Под прикрытием огня «катюш» и счетверенных пулеметов ударные группы пойдут в атаку: одна — впереди, две — уступом сзади на флангах. Четвертая группа составляла резерв командира штурмового отряда.

Надо сказать, что добровольцев для участия в этой ночной вылазке было более чем достаточно: проклятый богдановский выступ у всех нас, что называется, «сидел в печенках».

В ночь на 2 декабря мы с комиссаром доложили свой план взятия Богдановки А. Д. Зубанову и командованию корпуса. После некоторых уточнений наш план был принят. Нам от души пожелали успеха. Мы тут же выехали в район своего НП для организации и проведения наступления.

Оставалось только действовать. И вдруг по телефону получаем распоряжение: наступление отложить! Командиру и комиссару полка срочно прибыть в штаб оперативной группы, дивизионам дать отбой и сосредоточить их в Лисичанске.

В штабе группы нам сообщили, что на основании боевого распоряжения командования Юго-Западного фронта группа Зубанова должна срочно погрузиться в эшелоны для переброски на станцию Касторная с задачей поддерживать 5-й кавалерийский корпус генерала В. Д. Крюченкина, входивший в группу генерала Ф. Я. Костенко.

В начале декабря 1941 года фашистское командование, чтобы обеспечить продвижение танков Гудериана к Москве с юга, предприняло наступление на елецком направлении. Враг захватил Елец и продолжал наступать на Задонск. Руководствуясь общим планом боевых действий фронтов, главнокомандующий Юго-Западным направлением и командующий войсками Юго-Западного фронта Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко стремился к этому времени организовать контрнаступление Юго-Западного фронта во фланг и тыл елецкой группировки гитлеровцев. Для этого и была создана группа генерала Ф. Я. Костенко. В нее входили 5-й кавалерийский корпус, которым командовал генерал В. Д. Крюченкин, 1-я гвардейская стрелковая дивизия генерала И. Н. Руссиянова, 34-я мотострелковая и 129-я танковая бригады. На усиление этих войск и перебрасывалась из района Лисичанска в Касторную оперативная группа гвардейских минометных частей полковника А. Д. Зубанова.

2 декабря наш полк погрузился в железнодорожные эшелоны, а вечером 4 декабря уже прибыл в Касторную. Здесь мы поступили в распоряжение командира 5-го кавалерийского корпуса.

Мы снова увиделись со старыми боевыми друзьями. Генерал Крюченкин, теперь уже командир корпуса, встретил нас, как родных.

— Гвардейцы, дорогие мои! — Он взволнованно мерил шагами комнату. — Большие дела предстоят...

Разгром елецкой группировки фашистов планировалось осуществить силами подвижной группы генерала Костенко во взаимодействии с войсками 13-й армии.

5 декабря 13-я армия перешла в наступление, а подвижная группа генерала Костенко в ночь на 7 декабря заняла исходные позиции. Под покровом ночи разведка боем прошла успешно, и части 5-го кавалерийского корпуса и 1-й гвардейской стрелковой дивизии перешли в наступление. Они должны были выйти в тыл елецкой группировки врага. С 8 по 13 декабря кавалерийские части корпуса прошли с боями по тылам фашистских войск 120 километров. В этом рейде 1-й дивизион нашего полка поддерживал 14-ю кавалерийскую дивизию, а 3-й дивизион — 32-ю. 2-й дивизион действовал с 1-й гвардейской стрелковой дивизией генерала Руссиянова. 3-ю кавалерийскую дивизию поддерживал 7-й гвардейский минометный полк.

Штаб опергруппы гвардейских минометных частей полковника Зубанова находился при штабе генерала Крюченкина.

13 декабря 14-я и 32-я кавалерийские дивизии вышли в тыл основной группировки противника и должны были оседлать железнодорожную линию и грунтовую дорогу, которые шли из Ельца через Россошное, Верхнюю Любовшу и далее в глубокий тыл врага. Перед дивизиями стояла задача не дать основной группировке противника отойти на запад.

Ночь на 14 декабря для нашего полка, и особенно для его 1-го дивизиона, была самой тяжелой. 13 декабря командиры 14-й и 32-й кавалерийских дивизий во исполнение приказа командира корпуса определили главную задачу своих войск: перерезать железную дорогу и овладеть крупными населенными пунктами Орево и Орево-Петровское. При этом не придавалось должного значения грунтовому большаку, что шел из Россошного в Верхнюю Любовшу. Эта дорога не была перекрыта. К вечеру 13 декабря полки 32-й дивизии вышли на линию железной дороги северо-западнее Россошного и были нацелены на Орево. К шести часам вечера они подошли к его южной окраине. Полки 14-й дивизии заняли Воронцовку и Елагино.

В это время части противника под напором дивизии Руссиянова стали отходить в сторону Россошного и КраснойЗари. Из Россошного гитлеровцы колоннами двигались на запад вдоль железнодорожной линии и по грунтовой дороге, идущей на Верхнюю Любовшу. Полки 32-й кавалерийской дивизии и дивизион нашего полка, действовавшие под Орево, оказались отрезанными от штаба корпуса и своих тылов.

Из-за крутых оврагов и гололеда машины 1-го дивизиона, автопарка, санитарной части и штаба нашего полка не могли следовать по маршруту 14-й кавалерийской дивизии. И тогда было принято решение — в ночь на 14 декабря 1-му дивизиону занять боевой порядок на большаке, в пяти километрах юго-восточнее Верхней Любовши. Заряженные боевые установки были поставлены в лощине и развернуты вдоль дороги в сторону Россошного. Транспортные машины артиллерийского парка, штаба и санитарной части полка расположились недалеко от огневой позиции. По дороге в направлении Россошного было выслано усиленное боевое охранение во главе с начальником химслужбы полка старшим лейтенантом Н. И. Королевым, смелым и энергичным офицером. Обстановка была неясной. Часов в одиннадцать вечера я проверил боевое охранение и выдвинул его значительно дальше вперед по дороге, которую должна была прикрывать 32-я кавалерийская дивизия.

После одного весьма горького урока я всегда максимум внимания уделял на фронте разведке и боевому охранению, проверял их действия, как только представлялась возможность.