— Пока вы пробирались окружными путями, восстановили железные дороги, и с юга на Москву пошли поезда. Так что через несколько дней будете встречать свой штаб. — Аборенков помолчал немного и добавил: — Мы вас вызвали, чтобы снова направить к Малиновскому. Начальником оперативной группы у него генерал Вознюк. Ватутин просит перевести Вознюка к нему. Малиновский хочет, чтобы вы были начальником оперативной группы его фронта. Как вы смотрите на это предложение?

Я ответил, что готов ехать к Малиновскому.

— Вознюк тоже согласен идти к Ватутину, — заметил Аборенков. — Однако назначение и перестановка начальников оперативных групп ГМЧ фронтов производится только с разрешения Верховного Главнокомандующего. Сегодня мы с генералом Дегтяревым будем ему докладывать свои предложения. Завтра утром вы узнаете решение.

На другой день Аборенков сказал мне, что И. В. Сталин не утвердил их предложение. Он приказал Вознюка оставить на месте, а меня назначить на Брянский фронт вместо Воеводина. «Вознюк знает свои части и обстановку на фронте, — сказал Сталин, — зачем же делать так,чтобы перед тяжелыми боями и Вознюк и Нестеренко не знали своих частей и обстановку...»

— В таком случае, прошу наш штаб, артсклад и ПРМ направить на Брянский фронт. А Воеводину на новом месте будет лучше работать со своим штабом.

— Решение этого вопроса в нашей власти, — ответил Аборенков. Дегтярев добавил, что для преемственности целесообразно начальника штаба группы Воеводина подполковника В. И. Задорина оставить на месте, тем более что начальник штаба ГМЧ Черноморской группы подполковник Г. В. Осмоловский уже получил новое назначение.

Через несколько дней вместе с членом Военного совета полковником И. Н. Ломаковским с юга прибыли штаб и тылы ГМЧ Черноморской группы войск.

В Москве мы отремонтировали автотранспорт, взамен пришедших в негодность машин получили новые и в конце апреля своим ходом убыли на Брянский фронт.

Перед нашим отъездом генерал Аборенков сказал мне:

— Против Курского выступа противник готовит мощный удар. Вашему фронту отводится особое место в решающем контрнаступлении. Мы отправляем вам большое количество снарядов, половина из них тяжелые — М-30 и М-20. Готовьте свои части к напряженным боям...

После разгрома и пленения войск фельдмаршала Паулюса под Сталинградом гитлеровское командование всеми силами стремилось вернуть стратегическую инициативу. Для этого готовилась крупнейшая наступательная операция, названная фашистами «Цитадель». План врага заключался в том, чтобы концентрическими ударами с севера и с юга уничтожить наши войска, находившиеся на так называемом Курском выступе, который образовался в результате наступательных операций Красной Армии зимой 1943 года. В район боевых действий стягивались лучшие фашистские дивизии. Особые надежды гитлеровское командование возлагало на танковые части, которые имели в своем составе новые мощные танки типа «Пантера», «Тигр» и самоходные орудия «Фердинанд». Фашистская авиация получила много новых самолетов типа «Фокке-Вульф-190А» и «Хейнкель-129». Севернее а южнее Курского выступа враг сосредоточил пятьдесятотборных дивизий, из них шестнадцать танковых и механизированных, 4-й и 6-й воздушные флоты. Всего фашисты имели здесь около 900 000 солдат и офицеров, до 10 000 орудий и минометов, 2700 танков и свыше 2000 самолетов.

Накануне наступления Гитлер, выступая перед руководящим составом вермахта, заявил, что за все время войны немецкие войска не были более подготовлены к боям, чем под Курском, и, как никогда ранее, оснащены большим количеством тяжелого вооружения.

К тому времени на хорошо подготовленных рубежах развернулись войска Воронежского и Центрального фронтов, сзади них — Степной фронт.

Штаб Брянского фронта находился в Плавске, недалеко от Тулы, там же размещался и штаб Л. М. Воеводина. В то время Брянским фронтом командовал генерал-полковник М. А. Рейтер, начальником штаба у него был генерал-лейтенант Л. М. Сандалов, командующим артиллерией — генерал-майор А. А. Гусаков.

Начальник штаба группы ГМЧ Брянского фронта подполковник Задорин оставался на месте. У него имелись все необходимые данные о состоянии частей, поэтому долгих бесед с Воеводиным мне вести не пришлось.

В оперативную группу ГМЧ Брянского фронта входили 2-я и 3-я гвардейские минометные дивизии (по три бригады в каждой) и отдельная 8-я бригада М-30, шесть отдельных полков М-13 и дивизион М-8. Дивизии и полки уже имели боевой опыт — они участвовали в Сталинградской битве. На вооружении дивизий вместо боевых машин были пусковые станки в виде металлических рам. В каждой бригаде четырехдивизионного состава имелось 288 станков. Залп бригады составлял 1152 снаряда общим весом свыше 106 тонн. Всего в дивизии было 864 рамы, которые могли одновременно выпустить 3456 снарядов М-30–320 тонн!

Реактивные снаряды М-30 и М-20 были приняты на вооружение в июне 1942 года. Тогда же на основании постановления Государственного Комитета Обороны было сформировано несколько отдельных дивизионов М-30, тем самым положено начало созданию тяжелой полевой реактивной артиллерии.

Впервые дивизионы М-30 начали действовать 5 июля 1942 года на Западном фронте, на участке 61-й армии, врайоне города Белёва Тульской области. 68-й и 69-й гвардейские минометные полки четырехдивизионного состава произвели залпы по укрепленным узлам сопротивления противника в деревнях Анино и Верхние Дольцы, израсходовав при этом 1536 снарядов. В результате узлы сопротивления были разрушены и заняты нашими войсками.

Снаряды М-30 получили высокую оценку как общевойсковых, так и артиллерийских командиров.

Здесь, на Брянском фронте, мне впервые довелось иметь дело с бригадами и дивизиями тяжелой реактивной артиллерии, которые имели громадную ударную силу массированного залпового огня. Залп из 1152 снарядов бригада могла дать за пять минут. Однако для подготовки к нему требовалось шесть — восемь часов. Дальность стрельбы у снарядов М-30 была 2,8, у М-31–4, а у М-20–5 километров.

Продолжительное время на подготовку залпа и ограниченная дальность стрельбы — недостатки существенные, но огромное разрушительное действие новых снарядов с лихвой их перекрывало.

Огневая мощь бригад тяжелой полевой реактивной артиллерии достигалась массированным залпом снарядами большой разрушительной силы. Взрываясь, такой снаряд оставлял после себя воронку семи-восьми метров в диаметре и до двух с половиной метров в глубину.

В мае 1943 года 2-я и 3-я гвардейские минометные дивизии вошли в состав вновь созданных артиллерийских корпусов прорыва. Эти дивизии предназначались в основном для разрушения узлов сопротивления в системе обороны противника. 2-я дивизия вошла в состав 7-го артиллерийского корпуса генерала П. М. Королькова, 3-я дивизия — в состав 2-го артиллерийского корпуса генерала М. М. Барсукова.

Отдельные полки М-13 и М-8 предназначались для поддержки и сопровождения наших войск в глубине обороны противника, его преследования и отражения контратак. Эти полки в руках общевойсковых и артиллерийских начальников являлись маневренным артиллерийским средством массированного огневого удара.

Такая организация и такое применение ГМЧ были продиктованы не только характером вооружения. Этого требовал переход наших войск к наступательным действиям:после Москвы и особенно Сталинграда стратегическая инициатива была на нашей стороне.

О том, какое значение придавалось формированию частей, вооруженных тяжелыми реактивными снарядами, свидетельствует приказ Ставки от 27 июня 1942 года, которым предписывалось всем начальникам центральных управлений Народного комиссариата обороны обеспечивать вне очереди формируемые тяжелые реактивные дивизионы кадрами, вооружением, автотранспортом.

Мы со своей стороны несли огромную ответственность за то, чтобы такая мощная ударная сила была использована разумно и эффективно, чтобы дорогостоящие снаряды не расходовались напрасно. Особенно опасны были ошибки в подготовке исходных данных для залпа. Вот почему, знакомясь с частями, я прежде всего интересовался полевой выучкой командного состава. К сожалению, мои опасения оправдались: оказалось, что полевая выучка кое у кого явно хромает. Особенно неблагополучно обстояло дело с ориентированием на незнакомой местности по карте.