— Повезло тебе, подполковник! Попался бы ты мне тогда под горячую руку… А вообще-то, молодцы ваши саперы — на минных полях шесть танков подорвалось. Может и правда, как минеры они больше пользы принесли…
Забегая вперед, скажу, что после Курской битвы командующий фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский по нашему представлению в одном из приказов прямо запретил общевойсковым командирам использовать придаваемые саперные подразделения не по прямому назначению.
В боях на Курской дуге наши гвардейцы сделали все, чтобы не пропустить врага!
Только с 5 по 9 июля на минных полях, установленных саперами 1-й гвардейской инженерной бригады специального назначения, противник потерял сто сорок танков и штурмовых орудий, минами и огнем стрелкового оружия было уничтожено до двух тысяч пятисот гитлеровских солдат и офицеров.
Причем около 600 фашистов нашли свою гибель на электризуемых заграждениях.
Мощным оружием, способствующим боевым успехам нашей бригады, была партийно-политическая работа, умело направляемая подполковником В. Н. Коробчуком. Короткий призыв командира или политработника выполнить поставленную задачу, листовки-молнии, рассказывающие об отличившихся в боях, личный пример политработника — вот только некоторые из форм партийно-политической работы. В самые тяжелые дни боев я не видел Владимира Никитовича в штабе бригады, зато не раз встречал в батальонах. Своим поведением, стилем руководства он вносил дух партийности при решении боевых задач.
Под стать Коробчуку был и его заместитель, он же секретарь партийной комиссии майор Максимов. Коммунист ленинского призыва, работавший до начала войны в Винницком облисполкоме, Иван Алексеевич сразу же зарекомендовал себя человеком смелым и принципиальным. Кроме того, Максимов отличался исключительной собранностью и аккуратностью в работе. Вся партийная документация была у него, что называется, в ажуре. Когда он успевал все делать, для меня оставалось загадкой. Во время боев партийные документы Максимов вручал, как правило, на переднем крае.
— Не отрывать же людей от дела, — говорил Иван Алексеевич. — Да и знать надо, как воюют солдаты, в чем нуждаются…
В эти трудные дни лучшие люди бригады вступали в партию.
В моей фронтовой записной книжке сохранилась короткая карандашная запись: «На 1 июля 1942 г. — 190 (включая кандидатов). На 1 августа 1943 г. — 669».
Сухие цифры говорят, что за год с небольшим, от начала Сталинградской битвы и до разгрома гитлеровцев на Курской дуге, партийная организация бригады увеличилась в три с половиной раза. Это лучше всяких слов характеризует деятельность наших политработников.
Нельзя не сказать, что между Иоффе и Коробчуком иногда возникали и разногласия. Речь идет, конечно, не об обсуждении боевых приказов и распоряжений. В бригаде слово командира было законом. Замполит прямо в глаза говорил комбригу о его недостатках. Особенно часто они спорили из-за пристрастия Иоффе к строевой подготовке.
— Строевой шаг, громкие уставные команды — это хорошо, — говорил Владимир Никитович, — однако главное — это умение хорошо выполнять боевое задание. Вы же, Михаил Фадеевич, слишком любите офицеров, умеющих щелкать каблуками, и многое им прощаете. А толковые офицеры, не преуспевшие в этом искусстве, у вас иногда на втором плане.
— Строевая подготовка в армии — это основа дисциплины! — возражал комбриг. — Отменный строевик и в бою хорош, сумеет повести за собой людей…
Коробчук возражал. Приводил примеры, доказывающие, что это далеко не всегда так…
Два коммуниста, болеющих за общее дело. Один военный, что называется, до мозга костей. Другой опытный партийный работник, лишь в начале войны призванный в армию. Каждый из них недооценивал один и переоценивал другой фактор, хотя в споре каждый в чем-то и был прав. В целом же подобные беседы помогали найти правильное решение вопроса…
Еще грохотали гитлеровские пушки под Понырями и и в летнем потемневшем от пожаров небе проносились стаи поджарых, похожих на злых ос «мессершмиттов», но по всему уже чувствовалось, что вражеское наступление выдыхается.
Фашистской группировке на Центральном фронте удалось продвинуться за шесть дней непрерывных боев всего на двенадцать километров. Противник потерпел неудачу и на юге, под Белгородом, где он вклинился в оборону советских войск максимум на тридцать пять километров.
На северном фасе Курской дуги гитлеровцы, понеся огромные потери, 11 июля были вынуждены отказаться от наступления. Относительное затишье продолжалось несколько дней. 15 июля войска Центрального фронта перешли в контрнаступление. К исходу дня вражеская оборона была прорвана сразу на нескольких направлениях. За три дня упорнейших боев войскам фронта удалось полностью восстановить положение, существовавшее до начала немецкого наступления.
С началом Орловской наступательной операции на 2-й и 6-й батальоны инженерных заграждений бригады легла ответственная задача по ликвидации минных полей, установленных противником и нашими подвижными отрядами заграждений в ходе оборонительных боев. Эта работа затруднялась тем, что в спешке тяжелых дней гитлеровского наступления далеко не всегда точно составлялась документация на устанавливаемые минные поля. По этому поводу начальник штаба бригады подполковник Г. Н. Соколов ворчал:
«Знал бы, что самим придется мины снимать, каждую бы из них заставил привязывать к ориентирам!»
Немало времени и сил отнимало ведение инженерной разведки и проделывание проходов во вражеских минных полях. Фашисты при отходе широко применяли установку мин в неизвлекаемое и необезвреживаемое положение, устанавливали различные взрывные ловушки. Все это требовало от наших саперов не только мужества, высокого мастерства, но и чрезвычайной осторожности.
1-й и 5-й гвардейские батальоны инженерных заграждений действовали с дивизиями 13-й армии, а 3, 4 и 7-й гвардейские батальоны инженерных заграждений были приданы 70-й армии.
На участке наступления 70-й армии в прорыв вводилась 2-я гвардейская танковая армия (командующий генерал-лейтенант танковых войск С. И. Богданов). Проходы для танкистов проделывали 3, 4 и 7-й батальоны. За несколько дней под огнем врага наши саперы сняли свыше тридцати четырех тысяч противотанковых и противопехотных мин. Целая танковая армия прошла через минные поля без потерь.
В этот же день мы получили от танкистов такое письмо:
«Командиру 1-й гвардейской Краснознаменной инженерно-моторизованной бригады специального назначения.
Личный состав 3, 4 и 7-го батальонов инженерных заграждений вверенной Вам бригады, обеспечивавших пропуск боевых порядков 2-й танковой армии через минные поля на переднем крае на фронте 70-й армии, с поставленной задачей справился хорошо. Ни одна боевая машина 2-й танковой армии за период боевых действий во взаимодействии с 70-й армией не была подорвана.
Военный совет 2-й танковой армии благодарит личный состав 3, 4 и 7-го батальонов вверенной Вам бригады за помощь, оказанную армии гвардейцами-минерами и их офицерским составом.
Командующий войсками 2-й танковой армии генерал-майор танковых войск БОГДАНОВ
Член Военного совета 2-й танковой армии генерал-майор танковых войск ЛАТЫШЕВ»
Всю первую половину августа наши 1, 3, 4, 5 и 7-й батальоны продолжали вести разведку и разминирование в полосах наступления 13-й и 70-й армий, а 2-й и 6-й батальоны и рота 8-го батальона специального минирования — сплошное разминирование освобожденной от врага территории. После отхода с Курского выступа немецко-фашистские войска закрепились на заранее подготовленных рубежах восточнее Брянска и ожесточенно сопротивлялись. Поэтому наступление 13-й и 70-й армий развивалось крайне медленно. Особенно тяжело приходилось частям 70-й армии. После кровопролитных боев под Тросной армии удалось прорвать первую полосу обороны противника. Необходимо было обеспечить закрепление захваченных рубежей, установить на них тысячи мин.