— Будем считать, что я тебе верю. Скажу, куда идти, можешь утром и отправляться. Еще деньги-то остаются?

— А что, хотите что-то еще предложить?

— Хех, хочу. Есть у меня одна вещица для мрачных слабачков, вроде тебя. Один момент! — караванщик скрылся в недрах шатра, ненадолго оставив меня одного, но вскоре вернулся. — Гляди! — улыбался он, растянув руки в стороны и демонстрируя черный бесформенный плащ с глубоким капюшоном.

Плащ одиночки.

Уникальное.

Интеллект: + 3.

Выносливость: +3.

Скрытность: +1.

Требование для полноценного использования: Мрачность 1.

— Ну как? То, что нужно, да? — увидев интерес в моих глазах, заискивающе проговорил торговец. — Отдам всего за… пятнадцать золотых! Давай деньги, — он сунул плащ мне в руки и вытянул ладонь.

— Погодите, — мотнул я головой. — А что значит последняя строчка?

— В смысле? — не понял Тайон. — То и значит — надеть можешь, но никаких плюсов не получишь, если Мрачности нет. Но у тебя-то она явно есть — ты такой мерзкий! Так что бери, без плаща или балахона эффект от Мрачности неполноценен.

Я не стал отказываться, вместо этого начал торговаться. Сошлись на двенадцати золотых. Поменяв доставшиеся от отца деньги на общепринятые и толкнув барахло местным торговцам (Тайон отказался «скупать мусор»), я, убедившись, что остается на собачку и мелкие расходы, вернулся к караванщику и выкупил отложенный для меня плащ.

— Поздравляю с удачной покупкой, — пожал мне руку торговец.

— Спасибо.

— Тогда не смею задерживать. Полагаю свободных денег у тебя, мой дорогой клиент, больше нет. Или интересует еще что-то? На будущее?

На самом деле кое-что интересовало. А именно — возможность снять негативные эффекты от «Половины Света». Пока что я не отказался от идеи продолжить набивать серию из «неубитых», но периодически сбивающийся каст заклинаний Тьмы да всплывающее чувство омерзения к своей стихии меня напрягали. С этим нужно что-то делать. Однако резонный вопрос — что именно, кроме как прекратить щадить своих противников?

— На будущее… — задумчиво протянул я, накинув только что приобретенный плащ. — Скажите, если ли у вас хм… успокоительные?

— Прости, что? — удивился Тайон.

— Может быть травы какие, — быстро заговорил я, — чтобы не сомневаться в себе, отогнать дурные мысли. Почувствовать себя… единым целым!

Тайон нахмурился и покачал головой.

— Барон Трикуни не позволяет продавать в своем городе травки, облегчающие жизнь. Можешь поискать в других городах. Но, скажу тебе честно, парень, не стоит налегать на них. Лучше сходи в таверну, закажи себе чего покрепче да прополощи мозги. Легче станет!

Он что, меня сейчас за наркомана-алкоголика принял? Хотя чего еще ждать от необразованного средневековья…

— Так значит зелий каких волшебных, помогающих принять себя, у тебя в продаже нет? — на всякий случай уточнил я.

— Говорю же, мой дорогой клиент, таким в тавернах торгуют. Зачем мне с ними-то конкурировать?

Простившись с Тайоном, я отправился искать таверну, но ради ночлега, а не горячительных напитков. Все-таки пытаться утопить негативные эффекты «Половины Света» в алкоголе — весьма странное решение. Возможно, даже поможет, и в момент распития я перестану «бесить сам себя на 50%». Правда на утро, боюсь, будет только хуже.

— Ух ты, какой хмырь, — донесся до меня тихий женский шепот.

— Тише ты! Отвернись, не гляди на него, — еле слышно шикнул в ответ мужчина.

И парочка, только что обсуждавшая меня, принялась разглядывать ближайший двухэтажный дом. Словно позабыв про меня, через несколько секунд они уже обсуждали рисунок на закрытых ставнях.

В основном же люди отворачивались молча, а некоторые смотрели в точку рядом со мной, но как будто и не замечали моего существования.

В среднем уровень горожан колебался в пределах первой десятки, возможно именно поэтому на них так сильно действовала Мрачность, в то время как ремесленники, стражники, и уж тем более Тайон реагировали на меня иначе. Да, воротили нос, но в то же время, наоборот, пристально следили за мной, а не отворачивались.

Так что же, прокачивать Мрачность дальше?

Вместе с плащом у меня появился новый бытовой навык — «Скрытность», идеально гармонирующий с Мрачностью и повышающий шанс раствориться в толпе или просто скрыться с глаз. Кроме того, усиливающий действие «Отвода…» вот только насколько усиливающий, к сожалению, информации нет.

С этими мыслями я остановился перед деревянной верандой местной таверны, названной совершенно без фантазии «Мясо-кровать». Поднялся по ступенькам и вошел внутрь.

Практически пустой зал, лишь пару столиков занимали старики, недобро посмотревшие в мою сторону, поморщившиеся и вернувшиеся к своим кружкам да разговорам.

— Чего вам? — не особо гостеприимно буркнул тавернщик (между прочим двадцать первого уровня), скучавший за стойкой.

— Того, что у вас в названии, — усмехнулся я.

— Номер и трехразовое питание — двадцать серебряных в сутки, — отозвался он, слегка оживившись.

— Мне до утра. Хватит двухразового питания.

— Тогда пятнадцать, — на миг мужчина скривился. — И не монетой меньше.

— Идет.

Тавернщик позвал молодую официантку, проводившую меня наверх. Комната представляла собой небольшое прямоугольное помещение с кроватью-полуторкой, массивным столом, старым стулом и шкафом у противоположной от окна стены.

— Не желаете спуститься в купальню? — робко поинтересовалась девушка, когда я осмотрел покои. Согласился, и она убежала. Вернулась минут через пятнадцать, предложив спуститься в подвал.

Громкое название «купальня» носила крохотная комнатушка с бадьей теплой воды. Какое же это наслаждение — просто помыться… Кайф. А набить брюхо после ванной в своей комнате в тишине за столом — лучшее, что случилось со мной за последнее время.

За окном уже начинало темнеть, и я не стал просить зажечь лучину. Вместо этого залез под одеяло. Казалось, тысячу лет уже не спал в кровати. Эх… как же я устал за последние дни…

Стоило лишь телу расслабиться, и я провалился в глубокий сон.

***

— Думаешь, у тебя есть время спать, мальчик? — прозвучал до боли знакомый голос в кромешной Тьме. — Думаешь, стоит тратить ночь на это?

Встрепенувшись, я вскочил на ноги и завертел головой. Ничего не вижу. Где я? Был же в таверне, через окно должен проникать свет. Так почему…

— Ответь мне, мальчик, что ты делаешь? — вновь заговорил он. Усталый шаркающий голос звучал одновременно со всех сторон.

— Кто ты? — вместо ответа, спросил я.

— Не стоит тратить время на глупые вопросы. У нас его и так нет. Я обещал вновь связаться с тобой, если ты сможешь выжить. И вот я здесь. Я прибыл, чтобы сказать тебе — не игнорируй Тьму. Тьма — твоя… наша сила. Ты должен быть в ней, чтобы постигать ее. Понимаешь, мальчик? Ночь — лучшее время для общения с Тьмой. Не стоит тратить его на сон.

— А что мне делать? Что именно?

— Ищи Тьму. Будь с Тьмой.

— Можешь рассказать подробнее?

— Нет. Время… истекает.

— Еще советы будут? — быстро спросил я.

— Следуй своему пути. Я одобряю твое стремление подчинить Свет… Поглоти его… — голос затухал. — Впитай. Раствори… в… себе…

Изумленно распахнув глаза, я резко уселся на кровати и уставился в открытое окно.

Сон?

Не сон.

Совершенно неожиданно я вспомнил, как давным-давно заблудился в лесу. Как наткнулся в темноте на пожилого человека, как сквозь эту же тьму смог разглядеть дорогу домой.

Голос старика из детства очень похож на голос из Тьмы, встретивший меня в этом мире и говоривший со мной сейчас.

Быть может, это все мое богатое воображение. Быть может, голоса именно схожи, а не одинаковы… Верно, с чего персонажу игры говорить голосом реального, знакомого мне человека?

Голова чуть ли не лопалась от тяжелых мыслей, пугающих меня.

Стоп. Мне показалось или, очнувшись, я видел строчку логов?