- Нет, спасибо - я, пожалуй, воздержусь...

- Рицко, ты меня уважаешь? - горестно вопросила майор, преданно глядя на подругу.

А это жестокий приём, командир...

* * *

- Это я пьяный?! - возмущению О'Брайана не было предела. - Это ты пьяный!!!

- А вот не спорю, - неожиданно согласился Аоба. - Да, пьяный. Как и ты.

- ...И этот выкидыш науки мне и говорит "Вы бы хоть кости титаном укрепили...". Представляешь?! Евам - кости, и простым титаном! А я ему и говорю "Мистер Хальтпкопф, ваше мнение, конечно, для меня весьма важно... Но не более того. И прежде чем выдвигать столь абсурдные предположения ознакомьтесь для начала хотя бы с анализом списанных образцов. Думаю, ваши знания позволяют понять, что прочностные характеристики живой кости Евангелионов значительно превосходят любые, даже самые сверхпрочные материалы, кроме, разве что, диполимерного титана..."

- Ха! Да мне такая доза, как слону пистолетная пуля! Я в полном порядке!

- Господин Полный порядок, а кто на меня полчаса назад виски разлил?

- ...А тот вредный старикан опять за своё - дескать, не могут живое существо таких размеров не то что бегать, а просто быстро ходить. Суставы, говорит, развалятся, а кости в пыль покрошатся. Дилетанткой меня обозвал. МЕНЯ! Дилетанткой!..

- Это фигня. Зато я хоть сейчас могу спокойно взвод условного противника в фарш покрошить! И с борта вертушки весь магазин могу высадить в ростовую мишень!

- Да ты сейчас даже в унитаз не попадёшь!

- ...А хоть бы и дилетантка! Все великие открытия были совершены людьми, которые не знали о существовании каких-то глупых догматов в науке! Эти чёртовы профессионалы построили "Титаник", а вот любитель-Ной создал ковчег. Эти глупцы над ним тоже смеялись и говорили, что такое создать невозможно... А он взял и создал.

- Аоба, ты парень, конечно, классный, но иногда такую пургу несёшь... Да я на зачёте из пистолета 39 из 40 патронов меньше чем в девятку не клал!

- Так ты ж трезвый был. А сейчас тебя даже мой босс в стрельбе уделает, как не фиг делать, просто потому что она трезвее тебя... Немножко.

- Спорим?!

- А спорим! Босс!

- ...И такие вот старые догматики, вроде Хальткопфа, и тормозят всю науку...

- Босс! Доктор Акаги!

- ...Поэтому мы высадились на Луне полвека назад, но до сих пор... А? - вошедшая в раж Рицко всё-таки смогла отвлечься на внешний раздражитель.

Если честно, то я даже и не помню, когда и куда свалили Аска и Мисато, а я остался с Шигеру, О'Брайаном и Акаги за одним из столиков. Парни тут же начали снова травить армейские байки (некоторые даже по второму кругу), а вот технично подпоенная своей подругой Рицко начала что-то мне рассказывать...

- Босс, тут такое дело... - хитро улыбнулся Аоба. - Не хотите ли поучаствовать в научном эксперименте?

- Эксперименте? - азартно загорелись глаза блондинки.

* * *

- Значит так... Сначала говорю я, но если этого жука уболтать не смогу, то подключаетесь уже вы, босс, и своей властью начальника научного отдела...

- Я не тупая, Аоба. Значит нам надо, чтобы он позволил нам немного пострелять в тире, и...

- И всё.

- Ну и чего мы тогда стоим? Вперёд!

Сводная оперативно-научная группа отправилась на штурм тира. Первоочередной целью был поиск сержанта Тесокабэ и выклянчивание у него разрешение пострелять для господ офицеров и лиц, к ним приравненных. Если же ничего не получалось ни у Шигеру, ни даже у Акаги, в дело вступал план Б - выбраться из пирамиды и пробраться на полевое стрельбище...

Первая неожиданность подстерегала уже в самом начале - заведующего тиром на его обычном месте не оказалось. За бронированным стеклом на месте выдачи оружия и боеприпасов было пусто и темно, но зато из самого тира раздавались хлопки пистолетных выстрелов.

Тесокабэ обнаружился в первой же кабинке, в окружении целой кучи, в прямом смысле этого слова, разнокалиберных пистолетов. Сам же сержант сейчас одной рукой наливал что-то себе в небольшую чашку из большого фарфорового заварника. Судя по запаху - чай. Кажется, зелёный. А вот во второй руке его преспокойненько покоился массивный длинноствольный самозарядный пистолет. Учитывая, сколько в мире образцов оружия - модель я с высокой точностью определить не мог. Предположительно это был какой-то "зиг-зауэр" середины прошлого века.

Сержант отложил заварник в сторону, взял чашку в руку, сделал из неё небольшой глоток, а затем резко вскинул пистолет и начал размеренно всаживать пулю за пулей во вздрагивающую от попаданий мишень.

- Эээ... Господин Тесокабэ... - вежливо прокашлявшись начал Аоба.

- Вечер добрый, господин лейтенант, - спокойно ответил оружейник, отставляя чашку с чаем в сторону и выщёлкивая из рукоять пистолета опустошённый магазин. - Чем обязан? О, как вас много... Госпожа майор. Господин лейтенант. Господин сержант.

Тесокабэ удостоил каждого из нас вежливым кивком.

- И всё-таки чем обязан визиту столь почтенного общества?

- Да мы, собственно, за тем, за чем всегда в тир и ходят, - брякнул Шигеру.

- Ага, пострелять, - поддакнул Ларри.

- А подробнее?

- Да по паре мишеней хотим продырявить, чтобы кое-что узнать...

- А, понятно. Да пожалуйста. Только используйте своё оружие, или что-то из разложенного здесь - хранилище боеприпасов я уже опечатал и вскрывать сегодня не буду.

- Да мы из своего, да! - обрадовался Аоба. - Спасибо, сержант!

- Сержант, а вас не смущает, тот факт, что мы... эээ... - неуверенно вставила Акаги.

- Вы - что?

- Нууу... Мы... эээ... После празднества, как бы... - на блондинку напал нетипичный приступ косноязычая.

- Если вы дошли сюда своим ходом, то значит вполне адекватны. И небольшая доза алкоголя настоящему солдату помехой никогда не была, иначе он не солдат, а... - с самым меланхоличным видом выдававший эту тираду, Тесокабэ на мгновение задумался, а затем продолжил. - А всё равно солдат. Но отстойный. Что-нибудь себе прострелите или кого-нибудь прострелите - значит, сработает естественный отбор по отсеву идиотов.

- Так в случае чрезвычайного происшествия вас же тоже накажут! - искренне удивился я.

- Вряд ли сильно, - безразлично пожал плечами сержант. - За получаемые травмы и увечья в первую очередь несёте ответственность вы сами.

- Как-то всё это нереально... Ларри, а нам это случайно не снится? - я украдкой подёргал за рукав ирландца.

- Сразу всем?

- Ммм...

- Прикольный сон.

- Так, а условия-то мы и не обговорили, - вмешался Аоба. - Какое оружие, сколько времени и патронов, дистанция?

- Ну, я предлагаю...

- СТОП, - спохватился я. - Парни, а где Акаги?

- В соседней кабинке, - невозмутимо произнёс Тесокабэ, загоняя в рукоять "зиг-зауэра" новый магазин.

Где-то отчётливо и отчего-то очень громко лязгнул затвор.

- Уже с пистолетом. Я, конечно, мог её отговорить, но...

Мы втроём бросились вперёд, чтобы как раз успеть застать картину маслом.

Рицко, поудобнее расставила ноги, одёрнула расстёгнутый воротник блузки, и с явной натугой вскинула перед собой здоровенный пистолет, кое-как удерживая его обеими руками.

- Босс!!!

"Дезерт Игл" в руках блондинки - это пострашнее "Фауста" Гёте.

Громадный пистолетище рявкнул почище любого дробовика, а его ствол подбросило отдачей где-то градусов на сто двадцать и слегка провернуло влево в не отличающихся силой руках Акаги. Не знаю как мы, но "дезерт игл", похоже, явственно увидел на лбу Рицко надпись "бить сюда".

Бум!

Девушка подрубленным деревом начала валиться на спину, но была своевременно подхвачена успевшим среагировать Ларри. Почти двухкилограммовый пистолет негромко лязгнул, выпав из руки Рицко и ударившись об пол.