- Могли бы послать нас двоих.

- Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, - наставительно произнесла Аянами. - В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября - мы с тобой должны будем справиться вдвоём.

- А одной что - слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.

- Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.

- Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?

- Нулевой не создавался для ведения сражений, - пояснил я. - Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью - ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.

- Оно и видно, - хмыкнула Аска. - Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный - это Ноль-второй...

- Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.

- Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне - сыграем.

- Я не слишком люблю файтинги, - покачал я головой.

- Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?

- Он посвящён современной французской армии, и её вооружению - мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.

- Вот же зануда... Мне тебя что - силком тащить, что ли?

- Ладно уж... - я отложил журнал. - Давай-ка сыграем. Что там у тебя?

Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых "Mortal Kombat" было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.

- МК-8. Знаешь, что это?

- Приблизительно... Но у тебя будет большая фора - я ведь не в курсе управления.

- Ничего, я буду щадить тебя... Поначалу.

- Ну, ладно...

- ...Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто... - ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.

- Попрошу без оскорблений.

- Просто признай, что я мастер.

- Ты просто за... взятый геймер. Если бы я за... сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы...

- Жалкое оправдание, Синдзи, - ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. - Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?

- Восстановить честь? - слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.

- Хочешь сыграть?

- Сыграть? - Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.

- Она вообще ни во что не играет, верно? - покосилась на меня рыжая.

- Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, - ответил я девушке. - Так что думаю, что твоё предложение...

- Хорошо, Аска. Давай сыграем, - неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.

- Вот это деловой подход! - обрадовалась Лэнгли.

- ...Хм, - рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. - Неплохо... Давай ещё.

- ...Давай ещё.

- ...Ещё.

- ...Ещё!

- ...Ха, - ухмыльнулся я.

- Заткнись, - сквозь зубы процедила Аска.

- Ха!

- Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!

- ...Это была случайность? - моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно - после десятка проигрышей подряд и ни одной победы...

- Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!

...После появления на экране надписи "Finish her!", Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).

Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись "Brutality".

У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.

- Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, - невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.

Я зааплодировал.

Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:

- Ммм.... Пай-девочка.

- Да?

- А... как много ты играла в эту игру?

- Двадцать раз.

- Двадцать прохождений?

- Двадцать раундов, - Аянами немного подумала и решила уточнить. - Все сегодня. До этого - ни разу.

- Аргхм... - подавилась Лэнгли. - А в прежние части или в другие файтинги?

- Я никогда не играла в видеоигры.

Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.

- Как же тебе тогда?..

- Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные... игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.

- Она всегда такая, да? - почти жалобно спросила у меня Аска.

- До твоего приезда было ещё хуже.

- Мрак, - рыжая неожиданно оживилась. - То есть с моим появлением всё стало лучше?

- Не обольщайся.

- Грубиян.

- Зазнайка.

- Череп не жмёт, умник?

- Чувство собственного величия в таком тщедушном организме ещё помещается?

- Тщедушном!.. - Аска аж пискнула от возмущения. - Да ты!.. Да я!..

- Ладно. Не тщедушном, - не стал спорить я. - А очень даже упитанном.

- Вот то-то... ЧТООО?!

Так как мы с рыжей сейчас сидели на полу, то в бою могли задействовать лишь руки. Точнее била лишь Лэнгли, а я просто отбивался.

Рей оторвалась от книги, смерила нас двоих фирменным ледяным взглядом (то, что в игре она постоянно выбирала Саб-Зиро с его замораживающими атаками - однако, показательно) и невозмутимо поинтересовалась:

- Вы решили перенести схватку между собой в реальность?

- Типа того, - ответил я, блокируя град ударов рыжей.

- Понятно, - так же невозмутимо произнесла Аянами. - Finish her.

* * *

Отлёт был назначен на полдень 15 сентября.

Евангелион-01 вместе с минимумом вооружения загрузили в транспортную капсулу и подняли на борт экраноплана, который вскоре должен был взлететь с поверхности озера Асино. Некоторое количество более лёгкого навесного вооружения планировалось перебросить транспортным "геркулесом". Также на его борту должна была вылететь группа техников в числе двух десятков человек - самый минимум для запуска и нормальной эксплуатации Еву.

Руководство в числе Мисато, меня, Аобы, Габри и Ларри вылетало на борту лёгкого двухмоторного реактивного самолёта в окраске ВВС Японии. Плюс в качестве эскорта нам выделялось аж две истребительных эскадрильи F-15, общим числом в тридцать шесть единиц, под завязку гружённых подвесными топливными баками и ракетами. В случае чего они должны были обеспечить прикрытие представляющего наипревосходнейшую мишень Бе-5000 с Евой на борту.

И вообще, насколько я знал, сейчас на всём протяжении пути от Токио-3 до Алжира в воздух сейчас до предела насытили истребительной и патрульной авиацией нескольких стран, которые обеспечивали прикрытие операции НЕРВ.

Террористы здесь всё-таки не чета повстанцам моего мира - здесь они вполне могут обладать не просто парой пикапов с присобаченными на крыше пулемётами, но и бронетехникой, авиацией и кораблями. Да, всякие "туземцы" обладают выдающейся способностью гробить любую технику сложнее автомата Калашникова пакистанского производства, но раз на раз не приходится.

После русско-китайской войны, например, умудрились недосчитаться кучи кораблей, которые не были ни в числе захваченных, ни в числе потопленных, ни в числе поднявших сепаратистские флаги. В числе их была даже одна атомная субмарина, правда, вооружённая лишь торпедами, но сам факт-то, сам факт!.. Про самолёты вообще молчу - в том же индо-пакистанском регионе основная бойня закончилась настолько быстро, что оружия там осталось - просто горы. Не просто автоматы и пушки, а даже танки и истребители.