- Фигово! Эй, командир!..

- Капитан Мане, мадмуазель, - куртуазно ответил француз, на ходу меняя магазин в своей винтовке. - К вашим услугам.

- Капитан, я хочу запустить Еву и дать всем этим уродам просраться. Нам нужно полчаса!

- Умрём, но обеспечим.

- А вот умирать не надо - надо обеспечить!

- Командир, - дёрнул я Кацураги за рукав. - Есть мысль! Может, засесть в этом тракторе и сделать из него крепость?

- Подобьют! - высказал своё мнение Ларри, резко выпрямляясь, выпуская несколько пуль поверх крыши БТР, а затем пригибаясь обратно.

- Задолбаются!

- Боеприпасов мало, - подала голос итальянка.

- В контейнерах с ЗИПами есть оружие и патроны, - возразил я.

- А откуда им там взяться? - удивился Шигеру.

- У меня перед отъездом был приступ паранойи, и я подсунул Мисато на подпись один приказ, а она не глядя его подмахнула.

- Паршивец!..

Мощный взрыв подбросил на месте идущий слева от нас БТР. Броневик моментально остановился, и его тут же окутало пламя. Из распахнувшегося в борту люка буквально вывались двое кашляющих солдат в прожженных серо-жёлтых комбинезонах, а следом вырвались клубы дыма и редкие языки огня.

Позади второго БТР выросла цепочка фонтанов песка, быстро приближающихся к броневику. Послышался надрывный лязг пробиваемого металла, и вторая бронемашина тоже замерла на месте, но на этот раз из неё уже никто не выбирался.

А до "краулера" было ещё метров пять.

- Капитан, прикрывай! - скомандовала майор. - Мы к машине!

- Я дам вам двух солдат.

- Лучше прикрой нас поактивнее, а то нас и так до хрена. Чем нас меньше будет - тем меньше мы внимания привлечём.

- Но у меня приказ...

- А я тебе даю новый приказ! По случаю принятия командования и всё такое. Нужные пункты Устава сам вспомнишь - не маленький. Понятно?

- Так точно!

- Ну, и хорошо, - майор повернулась к нам. - Не заскучали ещё? Сейчас прогуляемся и развеемся. Ларри - справа, я - слева, Синдзи - посередине. Аоба, Габри - следом за нами. Всем понятно? Тогда - вперёд!..

Решившая придать дополнительное ускорение Мисато особо не церемонилась, натурально толкая меня мордой в песок. Прикрываемый с двух сторон Кацураги и Ларри, я активно пополз вперёд, всё ещё сжимая в руке почти бесполезный сейчас "глок".

Вокруг свистели пули, с визгом рикошетившие от брони машин или же с глухим лязгом пробивающими их, при наличии должного калибра. То и дело громыхали взрывы и гулкие выстрелы из уцелевшего где-то впереди танка. Колёсного или не очень - мне уже неизвестно. Да и думать об этом, если честно, было некогда - приходилось развивать максимально возможную пластунскую скорость, в попытке хотя бы просто не отстать от товарищей...

Исполинская тень, отбрасывая на землю гигантским транспортёром, показалась настоящим тёмным Раем, когда мы заползли под "краулер" и укрылись за одной из громадных гусениц. Следом за нами приползли Шигеру и Ферраро, а вот французы залегли вокруг транспортёра, ведя стрельбу по начинающим сближение врагам.

- Что дальше, мэм? - произнёс О`Брайан, перехватывая "клерон" поудобнее. - Это штука здоровая, как дом. А нам надо на чердак...

- Тут должны быть технологические люки, - начал рассматривать исполинское брюхо "краулера" Аоба. - По ним попадём к машинное отделение, оттуда пройдём к кабинам, а там уже можно будет и наверх выбраться.

- Добро, - кивнула Кацураги. - Где эти твои люки?

Спустя пару минут искомое было обнаружено метрах в пяти от нас. Бывший морпех с натугой провернул рукояти, опуская массивную стальную плиту и раскладывая небольшую металлическую лесенку.

- Габри, - коротко скомандовала майор.

Ферраро забросила за спину короткую штурмовую винтовку, вытащила из кобуры пистолет и одним махом запрыгнула в люк.

На высоту примерно полутора метров, да.

О'Брайан восхищённо присвистнул и двинулся следом, но без выпендрёжа - по трапу. Следующим полез я, за мной Аоба, Кацураги - замыкающей.

Машинное отделение "краулера" оказалось тесной, пропахшей соляркой, стальной коробкой с узкими проходами и низкими потолками. Всё это озарялось тусклым светом забранных решётками фонарей, а где-то совсем рядом оглушительно грохотали мощные дизельные двигатели.

- Куда дальше? - перекрикивая шум, спросила Мисато у Шигеру.

- Понятия не имею! - ответил парень. - Но по логике - туда!

Двинули вперёд, ни хрена не ориентируясь в обстановке и идя исключительно по приборам.

В данный момент в качестве приборов выступали интуиция и логика лейтенанта Шигеру.

Двигаться было не слишком комфортно - даже с моими скромными габаритами было тесно. А уж как умудрялся пробираться вперёд высокий и широкоплечий ирландец - вообще было большой загадкой. Однако же пробирался, чертяка такой...

Перешагивая через трубы в одних местах и пригибаясь в других, поднимаясь по лестницам и опускаясь по ним же, мы шли вперёд. И ударивший из-за очередной открытой двери солнечный свет доказал, что "приборы" Шигеру нас не подвели.

Ларри и Ферраро, скрючились по обе стороны от прохода и обменялись несколькими малопонятными жестами, после чего ирландец достал пару пистолетов, а Габри в комплект к "зиг-зауэру" взяла ещё и "микро-узи".

В следующее мгновение они вылетели наружу, где виднелся проход, огороженный лёгким металлическим ограждением.

- Чисто! - доложил О'Брайан. - Выходите!

Первым наружу прошмыгнул я и почти сразу же оказался притёрт к борту "краулера" тушей бывшего морпеха. Негодования пришлось отложить на потом, потому что сейчас меня в буквальном смысле этого слова прикрывали от шальной пули.

Следом за мной на свет Божий вылезли и Мисато с Аобой, после чего мы все начали продвигаться к виднеющейся метрах в пяти впереди двери в кабину управления.

А вокруг всё так же кипел бой между французами и нападавшими. С нашей теперешней высоты было видно, что засевших в паре сотен метров от колонны нападавших многовато - только с одной стороны не меньше сотни. И сейчас они понемногу - достаточно грамотно, сближались с оборонявшими колонну солдатами.

По виду на нас напали натуральные повстанцы - разнокалиберный камуфляж или отсутствие оного, относительно лёгкое вооружение и техника прикрытия. Да, этих

"пустынных рейдеров" прикрывало полдюжины грузовиков и пикапов, с установленными на них крупнокалиберными пулемётами, автоматическими гранатомётами, безоткатными орудиями и даже, кажется, противотанковыми ракетными комплексами. А ещё у этих уродов было две БРДМ-2 и какой-то неопознанный колёсный броневик с башней от БМП-2...

...Габриэлла, идущая первой, осторожно подцепила носком ботинка приоткрытую дверь и тут же отклонилась в сторону. Впрочем, напрасно - пол в кабине, был завален стеклянной крошкой из разбитых триплексов и залит кровью, а на водительском сиденье находилось безжизненное тело, при взгляде на которое меня едва не вывернуло наизнанку. К удушливому запаху крови ещё можно было привыкнуть, но вот к виду человека, которому разнесло пол-туловища...

Судя по всему, кабину "краулера" прошили из крупнокалиберного пулемёта, пули которого оставили пробоины величиной с кулак в стенах. Вместо приборной доски осталось сплошное металло-пластиковое месиво, а рычаги разнесло вдребезги.

Габриэлла толкнула ещё одну дверь, расположенную слева, и мы вышли на ещё одну галерею, идущую снаружи транспортёра. Примерно на её середине виднелся подъём на верх "краулера"...

Авангард колонны был практически полностью разгромлен.

Тонкие спаренные стволы автоматических пушек зенитной самоходки бессильно пялились в землю, а над её кормой поднимался столб чёрного дыма, перевитого сполохами пламени. Чуть дальше горело два бронетранспортёра и один колёсный танк, а вот обычный танк всё ещё вёл бой. "Леклерк" был весь закопчён, броня - в нескольких местах пробита, но боевая машина ещё держалась, ведя пушечно-пулемётный огонь...