Потому как Ангелы — это ещё одно испытание для нас, для людей. Вестники Апокалипсиса, с которыми мы в силах сражаться. Идеальный враг. Бесконечно чужой, непонятный и внушающий отвращение пополам со страхом. Но мы сильнее этого страха, у нас есть силы, чтобы встретить врага лицом к лицу, не опустив руки и не впав в отчаянье.

Чтобы кто-то жил после нас и смог строить по-настоящему светлое будущее, кому-то сейчас придётся драться. Хочешь — не хочешь, уже неважно. Враг на пороге твоего дома и пора подниматься в бой. Потому что больше некому. Кто если не мы? Никто, кроме нас.

Мы обречены на бой, а Ангелы обречены на смерть. Они уже мертвы — все, до единого, но ещё просто не знают этого. Мы бьёмся с мертецами…

Проснулся я на следующий день просто невероятно поздно — аж в десять часов утра. Схватив в охапку полотенце и прочие помывочные принадлежности, направился в ванную…

И только при попытке умыться, когда до меня дошло, что я ранен (забинтованная рука была резво отдёрнута от струи воды), в голову пришло осознание — да я же в двухдневном отпуске!..

Ощущение оказалось очень приятным… И в то же время странным. Как оказалось, я уже совершенно отвык от сладостного ничегонеделанья, сбой в устаканившемся распорядке дня привёл организм в самое настоящее недоумение.

Кстати, об организме и его состоянии. Не знаю, чем уж там меня лечили в лазарете, но раны на мне заживали просто как на собаке. Обожжённая левая ладонь всё ещё побаливала, но не так уж и сильно — я ей даже мог почти не морщась за что-нибудь хвататься. А тонкий глубокий порез на правом боку, затянутый аккуратными стежками швов, так и вообще производил впечатление вполне зажившего — просто запекшаяся кровяная корка поверх и всё. Понятно теперь, почему эту рану даже не стали бинтовать…

Сходил на кухню, выпил стакан воды и вернулся к себе в комнату. Включил комп, врубил на всю катушку музыку, затарился яблоками и завалился на постель с книгой по истории мирового танкостроения…

Которая мне быстро наскучила. Встретиться с любимыми панцерами было очень даже приятно, но вот чего-то нового почерпнуть мне в данном источнике было уже очень сложно. Танки времён Второй Мировой и Холодных войн — это всё хорошо известно и досконально изучено… Некоторый интерес вызвали только последние страницы, посвящённые развитию инженерной мысли в данной области в настоящее время, но не более. Ничего революционного даже самые ведущие страны, сильно ослабшие после глобального кризиса, вызванного Вторым Ударом, оказались придумать не в силах. Хотя, пожалуй, даже и не хотели. В условиях, когда Третья Мировая война стала уже вполне сложившимся фактом, никому уже не требовались сверхсовременные и жутко дорогие новинки. Проще, больше, быстрее — вот основной принцип военной, да и не только мысли в этом мире. Многие разработки даже стали излишними из-за своей чрезмерной новизны — никто уже больше не бредил танками с лазерами и электромагнитными пушками, с конвейеров продолжали сходить всё те же Т-72, «Абрамсы» и вторые «Леопарды». Единственным примером нового, хотя и малосерийного производства, стал отечественный Т-97, плакат с которым висел у меня над постелью. Сильно зализанные очертания корпуса, стомиллиметровая пушка-пусковое устройство от БМП-3 спаренная с 30-миллиметровой автопушкой и пулемётом ПКТ калибра 7.62 мм. На крыше — зенитный 12.7-миллиметровый «Корд», закреплённый на автоматической турели. Более лёгкий и быстрый, чем другие русские танки, создан для уничтожение вражеских БТРов[3] и БМПэшек[4], позиционируется как боевая машина поддержки…

Я задумчиво почесал затылок.

Значит, получается, здесь оригинальную БМПТ[5] всё же не смогли вписать в обычный штат танковых соединений и разработали более удобный вариант. Но спрашивается, а на хрена разработали-то? Неужели старые-добрые «семьдесят вторые» уже не удовлетворяли потребностей?

Отнюдь. Просто, как я уже успел узнать из разнообразных источников, Россия в настоящий момент была одной из наиболее милитаризированных стран в мире, и одной из немногих, в которой велись разработки новых образцов техники.

Как это получилось? Достаточно просто.

…Я отложил «Все танки мира» в сторону, и взял в руки только лишь недавно толком прочитанную книгу какого-то американского автора «Второй Удар. После Армагеддона». Вот здесь можно найти ответы очень на многое…

Итак, Россия, начало двухтысячных. Только что избранный президент РФ Владимир Путин принимает под свою руку страну с колоссальными внешними долгами, полууничтоженной армией и почти мёртвой экономикой. На Кавказе полыхает война, в городах гремят взрывы, страна фактически на грани… Всё как и в моём мире.

Но.

Затем происходит Второй Удар.

Земная ось смещается, Россия оказывается градусов на десять ближе к экватору, прибрежные территории подвергаются ударам цунами из-за инерционного смещения морей. Дальний Восток и Сибирь содрогаются в землетрясениях, Курилы и Камчатка в огне извергающихся вулканов. С погодой творится чёрте-что — ураганы, тайфуны, обыденностью в средней полосе становятся торнадо. Вечная мерзлота начинает подтаивать — Сибирь превращается в одно колоссальное болото, затянутое туманами…

Так вот ты какой — Конец света.

Большая часть стран мира в панике, кто-то уже решил, что началась Третья Мировая и пытается нанести удар первым…

И Третья Мировая начинается.

Война всех, против всех. Без союзов и коалиций, без пощады и компромиссов.

Первыми, сразу же после чудовищных цунами, вспомнив все былые обиды, Пакистан и Индия обмениваются ядерными ударами — баллистических ракет у них было не так уж и много, но зато тактических зарядов предостаточно. Миллионы погибших уже в первые же часы противостояния. Дели, Бомбей, Исламабад стёрты с лица земли; в движение приходят миллионные армии — Кашмирский кризис превращается в полномасштабную войну на учнитожение.

Через пять месяцев от двух этих стран практически ничего не остаётся — сколько жизней унесли ядерные бомбы и обычное оружие так и осталось неизвестным… Но ещё больше погибло от эпидемий, голода и лучевой болезни — итого свыше миллиарда жертв. А помочь никто из мирового сообщества уже был просто не в силах — каждый стал сам за себя.

Будто пороховая бочка взрывается Ближний Восток — новая арабо-израильская война приобретает невиданный размах. Египет, Сирия, Ливан, Иордания с неожиданной яростью бросают в бой свои хоть и слабые духом, но многочисленные армии; со стороны террористов объявлен тотальный террор. Израильтяне дерутся как и всегда храбро и умело, но в этот раз остановить эскалацию конфликта уже некому, а отступать некуда — изрядная часть Святой Земли оказывается под водой. Но раз штаб-квартира ООН в затопленном Нью-Йорке безмолвствует, в ход идёт последнее средство. Переданные когда-то Соединёнными Штатами своему союзнику тактические атомные заряды установлены на боеголовках ракет и подвешены под крыльями украшенных звёздами Давида самолётов…

Турция, Иран и Ирак превращаются в одну огромную горячую точку — шииты против суннитов, официальные власти против повстанцев, курды и азербайджанцы против всех. На просторах Ближнего Востока взвиваются знамена Курдистана и Великого Азербайджана…

Полыхают Балканы; по всей Европе массовые выступления эмигрантов, преимущественно из арабских стран. Массовые беспорядки плавно перетекают в уличные бои и гражданские войны. Сытые и спокойные раньше Франция, Германия, Англия и Италия теперь в огне. Но это неожиданно дало им новый шанс на возрождение — война разогнала застоявшуюся кровь европейцев; Европа снова училась жить, а не существовать…