— Зол?

— Из-за того, что он сделал? — Его голос почти перешел на шепот. — Если уж быть до конца честным, то именно поэтому я и разозлился на тебя, когда ты так отозвалась о моем отце. По-моему, ты права. Мы казним всех этих людей за преступление, которое, как нам кажется, они могут совершить. Мы думаем, что они могут быть злыми. Они взяли Дэмиана, потому что он пытался пересечь границу Олсо, что абсолютно не имеет никакого отношения к тому, что он может совершить или не совершить в будущем. А что он такого сделал? Почему он заслужил то, что они сделали с ним прошлой ночью? — Он махнул рукой в ее сторону. — Если он был одним из тех, кто убил твоих родителей, разве не ты должна решить, как его наказать?

— Да. — Большая часть ее гнева испарилась, оставив тяжелое чувство в груди и внезапное желание обнять Каза. — И, если бы это зависело от меня, я бы не поступала так, как твой отец.

Он кивнул с печальным выражением на лице. Наверное, очень больно осознавать, что твой отец — чудовище.

Она откашлялась.

— Ты хочешь сказать отцу все то, что сейчас сказал мне, или только я достаточно смелая, чтобы высказать ему в глаза свое мнение?

Он склонил голову набок, изучая ее. Он сделал несколько быстрых шагов вперед, пока не оказался прямо перед ней, и положил обе руки ей на щеки. Когда он прикоснулся к ней, все ее тело обмякло, и она не смогла удержаться, чтобы не обхватить пальцами его руки. Его кожа искрилась и шипела под ее пальцами. Он был огнем, к которому она могла прикоснуться. Она еще крепче прижалась к нему.

— Отец неправ. — Его глаза прожигали ее насквозь. — Тебе не нужно быть любезной. Никогда.

Его взгляд упал на ее губы, и на мгновение ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но он заметил что-то позади них и отступил назад. Мимо прошел кто-то из слуг.

Она легонько провела пальцами по щеке, все еще обжигаясь от его прикосновения.

— Я постараюсь впредь не быть с тобой любезной.

Его губы дернулись вверх.

— Хорошо. — Он протянул ей руку, и она медленно переплела свои пальцы с его. — Ты готова вернуться в зал? Мы можем пойти и нелюбезно держаться подальше от охотников.

Она, едва касаясь его кожи, провела большим пальцем по его руке. И он снова улыбнулся.

— Давай.

Эм провела вечер, избегая охотников, держась рядом с Казом, пока они ходили по залу, здороваясь с губернаторами, друзьями и советниками короля. Большую часть вечера Каз держал ее за руку, тем самым гарантируя, что она забыла все имена, как только они произносили их. У нее осталось лишь смутное воспоминание о том вечере, если не считать ощущения кожи Каза. Вот это прикосновение она запомнила до мельчайших подробностей.

— Мне нужно поговорить с Йовитой, — сказал Каз, когда ужин подходил к концу. — Она уже час буравит меня взглядом.

Йовита хмуро дернула головой, показывая, что хочет поговорить с Казом.

— Наверное, она хочет пожаловаться на меня, — сказала Эм, когда Каз выскользнул из ее руки. — Скажет тебе, поставить меня на место.

— А ты позволишь мне поставить тебя на место? — спросил Каз со смехом.

— Само собой, нет.

— Я так и думал. — Он ухмыльнулся ей через плечо, уходя, и она не могла оторвать от него глаз. Его рубашка выправилась из брюк и ей ужасно захотелось схватить за нее и притянуть его к себе.

Она откашлялась и прогнала мысль прочь. Это просто нелепо. У нее было полным-полно проблем, поэтому нечего без толку забивать голову всякими глупостями.

Она посмотрела на стол охотников. Роланд ушел, но Виллем все еще был там, его щеки покраснели от вина. Его брови нахмурились, когда он уставился на кого-то в другом конце зала.

Он во все глаза смотрел на Арена.

Сердце сковал лед Он смотрел на Арена так, словно узнал.

Арен заметил его пристальный взгляд, но явно пытался сделать вид, что ничего не видел, и повернулся направо, что-то сказав стражнику рядом. Он перехватил взгляд Эм на полсекунды, и она смогла прочитать страх на его лице. Он тоже узнал Виллема.

Арен отошел от шеренги стражников, почесывая щеку, и вышел из зала. Он явно старался вести себя непринужденно, но Эм сразу заметила напряженную линию его плеч.

Виллем встал и последовал за ним.

Она инстинктивно потянулась за мечом, но не нашла ничего, только ткань платья. Она вдруг возненавидела это дурацкое платье.

Каз все еще беседовал с Йовитой, а король пересек зал, чтобы пофлиртовать с хорошенькой женщиной. Эм смотрела, как охотник распахнул дверь и исчез.

Она шла так быстро, как только осмеливалась, и оказалась возле двери через несколько секунд после того, как Виллем выскользнул из нее. Девушка медленно открыла ее и выглянула наружу. Виллем завернул за угол справа от нее, направляясь к задней части замка.

Она ринулась вперед, ее туфли застучали о каменный пол.

— Эм… Мэри. — Тихий голос Арена раздался у нее за спиной, и она резко обернулась. Он выглядывал из-за угла.

Она бросилась к нему по темному коридору. Звуки ужина уплыли куда-то вдаль. Шторы на окнах были задернуты, а фонарь напротив не горел. Зная Арена, она понимала, что он сам ее погасил.

— Ты знаешь того охотника? — шепотом спросила она.

— Я столкнулся с ним несколько месяцев назад. Я убил двух его приятелей. А вот он ушел

— Он хорошо выпил, и не сказать, что он был полностью уверен. Может он сдастся, если сразу тебя не найдет.

— Или расскажет кому-нибудь о своих подозрениях.

По полу застучали шаги, и из-за угла внезапно появилась темная фигура. Фигура приближалась к Эм и Арену. И вот спустя несколько секунд она смогла ясно разглядеть разъяренное лицо Виллема.

— Я тебя знаю. — Он потянулся за кинжалом на поясе. — Я тебя…

Эм схватила его за руки и заломила их ему за спину, прежде чем он успел найти свое оружие. Арен схватил кинжал и прижал его к горлу Виллема.

— Это должно выглядеть как несчастный случай, — быстро произнесла Эм. — Убийство вызовет подозрения у всего замка.

Виллем начал вырываться от них, брызгая при этом слюной.

— Убирайся отсюда, — сказал Арен, дернул головой в сторону Эм. — Тебя не должны с ним застать.

Она была открыла рот, чтобы возразить, но в глубине души прекрасно понимала — он прав.

— У меня есть еще немного времени, пока они спохва… — По коридорам эхом прокатился мужской смех, и Арен с Эм вскинули головы, чтобы найти его источник.

Виллем открыл рот, но вырвался у него скорее хрип. Эм вовремя закрыла рот охотника рукой. Арен ударил Виллема кулаком в грудь и прижал его к стене, прижав кинжал к горлу. Виллем пнул его ногой, дико дернувшись всем телом. Арен прищурился, глядя на ноги мужчины, используя свою магию, чтобы заставить их обмякнуть.

Виллем попытался завопить, но ладонь Эм уверенно заглушила этот крик. Она надавила сильнее.

— Эм, уходи, сейчас же, — выдохнул Арен.

— Стой. Я подойду через пару минут, — раздался мужской голос, на этот раз ближе.

В конце коридора появились два стражника. Эм замерла, не смея даже дышать. Она узнала одного из них.

Голос принадлежал Гало. Он улыбнулся другому стражнику, не обращая внимания на троих людей всего в нескольких шагах справа от него.

Второй стражник ухмыльнулся и наклонился вперед, чтобы поцеловать Гало в губы. Он сказал что-то, чего Эм не расслышала, а затем повернулся, чтобы уйти, обернувшись напоследок, чтобы улыбнуться.

Гало засмеялся, опустив голову и сунув руки в карманы. Он начал поворачивать направо, в сторону темного коридора. ЭМ судорожно втянула воздух.

— Мы стоим или делаем обход? — раздался грубый голос.

Гало резко вскинул голову.

— Прости, Джулио. — Он зашагал вперед и скрылся из виду.

У Эм чуть не подогнулись ноги от чувства облегчения.

— Это означает, что он пошел в обход по замку и сделает круг, — прошептал Арен. — Значит, он вернется сюда через несколько минут.

— Перекрой ему трахею, — велела Эм, другой рукой вцепившись ему в нос.

— Тебе бы уйти уже отсюда…

— Если я уйду, а ты его упустишь, то станет еще хуже. Давай, действуй.

Арен пристально посмотрел на горло Виллема. Охотник начал перебирать ногами. Сжатие трахеи требовало интенсивного внимания, и Арен не мог вместе с трахеей одновременно контролировать ноги. Эм прижалась всем телом к Виллему, пытаясь удержать его на месте.

— Нужно было еще тогда его прикончить, — сквозь зубы прошипел Арен. — Надо было прикончить охотников, чтобы они не прикончили нас.

— Да, — тихо ответила она. Тело охотника обмякло, голова упала на бок.

— Дэмиан должен был привести руинцев в Олсо, а не гнить в камере Леры, пока я стою на страже людей, пытающих его. — Его голос звучал сдавленно и становился слишком громким.

Эм бросила взгляд через плечо, ее сердце билось где-то в горле. Пока они были одни.

— Я пока не могу тебя отпустить, — уже тише произнес Арен. — Он еще не мертв.

Эм кивнула и почти на целую минуту закрыла ладонями рот и нос Виллема. Когда Арен наконец сделал шаг назад, глаза охотника были открыты и безучастно смотрели мимо них.

Она уперлась руками в плечи Виллема, удерживая его в вертикальном положении.

— Помоги мне перенести его к тому столу. Мы разобьем ему голову об угол. От него разит алкоголем. Нетрудно будет поверить, что он упал.

Арен подхватил охотника с левой стороны, кряхтя под тяжестью тела.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

— Ладно. — Но ноги его дрожали, а на лбу выступили капельки пота. Использование магии ослабило его.

— Ты все еще ведешь счет? Раньше, я считал скольких убил, — сказал Арен, когда они остановились рядом со столом.

— Не, перестала это делать еще несколько месяцев назад. Поверни его немного. — Она крякнула от напряжения под тяжестью тела охотника.

— Вот так? — спросил Арен, показывая на край стола.

— Да. Встань с той стороны, ближе ко мне. И теперь бей так, чтобы остался след. Готов?

Они уронили Виллема вниз, и его голова с хрустом ударилась о дерево. Эм вздрогнула от этого звука и обернулась, чтобы посмотреть, не услышал ли кто-нибудь. Ничего.