- В самом деле, Зиг, - сказала Найа. - Не сидеть же здесь. Ждать придется несколько часов. Это лучший медицинский центр на континенте. С Лилиан ничего не случится.

    - Знаю, - раздражённо ответил альбинос. - Давайте подождем ещё несколько минут.

    Рен издал протяжный стон, закатывая глаза. Тишина и безлюдность белого коридора действовала на рыжего бунтаря угнетающим образом. Найа закинула чехол с глефой на плечи, устало опуская затылок на древко. Ей, как и Рену, скучно было сидеть без дела - девушка прохаживалась по коридору, изредка бросая на Зига недовольные взгляды.

    Заннинс и сам понимал, что ведет себя глупо. Но предчувствие чего-то пугающего и злого не отпускало. Перед глазами мелькали образы разваливающихся на куски металлических стен и насмерть перепуганной Лилиан. Вспоминались испуг, отчаяние и твёрдость прочного стекла, которое никак не удаётся разбить.

    Альбинос надеялся, что немного подождав напротив кабинета, успокоится. Но тревога только усиливалась.

    - Да что там может, случит...- начал было Рен, но осекся, заглушенный глухим грохотом.

    Заннинс вскочил с кресла и очутился у двери процедурного кабинета раньше, чем успел подумать об этом. Дверь оказалась запертой и с нахрапа вылетать из косяка не захотела. Мимолётом Зиг отметил, что сильно ушиб плечо, но обращать на это внимание сейчас было некогда. Схватив кресло, альбинос обрушил его на круглую позолоченную ручку.

    За несколько мгновений разум успел перебрать массу страшнейших картин, которые Зиг предполагал увидеть по ту сторону двери. Замок разлетелся на осколки. Отбросив обломки кресла, альбинос влетел в помещение.

    То, что предстало перед ним, было куда изощрённее страшилок воображения.

    Правой стены медицинского кабинета больше не существовало. На её месте зияла рваная дыра. Бетонная крошка и обломки разлетелись по всему помещению, отчего процедурная стала напоминать захламлённую стройплощадку.

    Лили в объятиях молоденькой докторши сидела на полу, сильно прижимаясь к незнакомке от страха. Растерявшаяся Магда стояла посреди комнаты с обессилено опущенными руками. Ошеломлённый взгляд женщины был обращен к дыре, точнее тому, что вылезло из неё.

    Приземистая четырёхлапая тварь с кошачьей грацией перескочила крупный обломок и, скрипнув когтями по кафелю, замерла, озираясь. Такое существо Заннинс видел впервые. Мощное, бугрящееся мышцами тело напоминало тушу матёрого льва. Четыре короткие тонкие лапы оканчивались изогнутыми обсидиановыми когтями. За спиной маятником ходил толстый хвост. А длинную шею увенчивала по-крокодильему продолговатая острая морда с тремя парами глаз. Существо покрывали клоки черной свалявшейся шерсти, сквозь которую проглядывали крупные маслянистые чешуйки.

    Монстр прижался к полу, точно готовящийся к прыжку тигр. Шесть глаз хищно поблескивали, пожирая взглядом испуганных людей.

    - Что это? - взвизгнул ворвавшийся следом в комнату Рен.

    Возможно, это была какая-то неизвестная разновидность реликта, а возможно - мутировавший канализационный аллигатор - Зигу было плевать. Кошмарная тварь угрожала безопасности его сестры, а значит - должна быть уничтожена.

    Рванувшись к твари и, в последний момент ловко отскочив от клацнувшей рядом с горлом зубастой пасти, Зиг размашисто засадил кулаком по боку твари. Рука увязла в тёмном клоке того, что альбинос по ошибке принял за шерсть. Вязкая желатинообразная субстанция впитала в себя силу удара, тварь даже не пошатнулась. Тыльную сторону ладони обожгло кислотой, пальцы сдавило, словно в тисках. Зиг с криком отдернул руку. Черная масса с громким чмоканьем неохотно выпустила кулак. Не успел Заннинс удивиться невероятной защите монстра, как мощный хвост ударом под колени сбил его с ног.

    - Зиг, прочь! - крикнула Найа.

    Альбинос поспешил послушаться. Быстро перекатившись, отпрыгнул в сторону, предоставляя девушке простор для атаки.

    Эспринтенсо уже бежала к чудовищу, заведя за спину руку с глефой. Заметив новую опасность, монстр позабыл о Зиге. Коротко рявкнув, он бросился на девушку, широко разевая пасть.

    Сверкнули лезвия глефы, Найа упала на колени. Прогнувшись, она заскользила по полу, совсем как рок-гитарист, в угаре исполняющий быстрое соло. Изогнутый клинок без труда прошел сквозь худые лапы чудовища, разрезая их как соломинки. Подрубленный монстр рухнул, пропахивая мордой кафель.

    Спокойно лежать существо не собиралось. Оно дергалось, дрыгало культами, разбрызгивая, вытекающую из раны жирную черную кровь. Клоки липкой "шерсти" заметались по телу, сбиваясь в кучки на одних местах, и оголяя жуткую чешую на других. Монстр мотал головой, бился ею об пол, стараясь осмотреться вокруг и утробно рычал.

    Поднявшись на ноги, Найа смело приблизилась к опасному существу. Твёрдым, уверенным движением девушка вогнала одно из лезвий глефы промеж глаз чудовища. Раздался громкий чавкающий звук и монстр обмяк, перестав биться в конвульсиях.

    - Что это такое? - завопил Рен, выкатывая глаза и нарушая наступившую на мгновение тишину.

    - Гончая... - пробормотала Найа.

    Лилиан выскользнула из рук врача и бросилась к брату. Зиг с готовностью обнял испугавшуюся девочку.

    - Я в порядке, - успокоила Лилиан, предвосхищая вопрос парня.

    Зиг облегченно выдохнул.

    - Магда, а вы? - окликнул медсестру альбинос.

    - Да, я тоже... - вздрогнула женщина, выходя из ступора.

    - Меня что одного интересует, что это было за дерьмо? - не успокаивался Траст, мечась по комнате.

    - Рен, отойди от дыры! - вскрикнула Найа, подбегая к одногруппнику. - Они всегда передвигаются стаями.

    - Да ты откуда знаешь?

    Громкий рык не дал девушке ответить. Найа перехватила глефу удобнее, быстро заглянула в темноту провала.

    - Что там? - спросил Зиг.

    - Какой-то коридор...- бросил Рен, заглядывая через плечо фатосинки.

    - Это убежище, - пояснила Найа. - Во время Войны половина Вергиллы была оборудована бомбоубежищами. Между ними даже строили пути сообщения, коммуникации. Это целый подземный город.

    - Давно всем этим не пользовались, - хмыкнул Рен. - Больше походит на канализацию.

    Протяжный рык повторился громче.

    - Там есть еще эти...штуки? - встревожено пролепетала врач, так и не вставшая с пола. - Пациенты! Эти твари могут прорваться и в других помещениях клиники. Прошу, сделайте что-нибудь!

    Найа встретилась взглядом с Реном. Траст с готовностью кивнул. Девушка повернулась к Зигу. Слова были не нужны.

    - Лили, побудь здесь, я быстро, - объяснил Заннинс, гладя сестру по плечам.

    - Нет, - отрезала девочка.

    - Все будет хорошо, - вовремя вставила Магда. Медсестра буквально отодрала Лилиан от брата, схватив её за руки.

    Заннинс с благодарностью кивнул женщине, отвернулся, борясь с желанием остаться рядом с Лили. Рен уже натягивал сервоперчатки - оружие, усиливающие силу удара в несколько раз. Найа с возрастающим беспокойством заглядывала за край разлома.

    - Идём, - коротко бросила она и спрыгнула в полумрак.

    Раздался плеск, девушка почувствовала, что по колено провалилась в вязкую, дурно пахнущую жидкость.

    - Фуу, - прокомментировал плюхнувшийся следом Рен. - Ты уверена, что это всё-таки не канализация?

    Зиг никак не выказал смятения, оказавшись в воде. Только мысленно сокрушился, что просторные штаны, к которым он так привык, теперь придётся выкидывать.

    - Сточные воды натекли, - ответила Найа. Девушка и сама не ожидала того, насколько грязно будет внизу.

    Звуки, издаваемые тварями, названных Найей "гончими", повторились. Внутри замкнутого пространства они казались гораздо более громкими и пугающими. Коридор хотя и достаточно широкий, наверное при желании здесь могли разъехаться два автомобиля, был достаточно низок. Будь Зиг на десяток сантиметров повыше - он бы уперся в потолок макушкой. Прямой, напоминающий трубу лаз отлично отражал громкие звуки, эхом разнося их на многие метры