Первыми нервы сдали у Рена. Завопив, парень бросился вперёд, отводя руку для удара. Найа, промедлив мгновение, поспешила следом. Когтистые, клыкастые твари ринулись навстречу.

    Зиг растерялся. Подземный коридор был узок для того, чтобы сражаться бок о бок вчетвером и не мешать друг другу. Найа вертела глефой, точно пропеллер, рубя направо и налево. Рен, сосредоточившись на одном монстре, играючи уходил от резких выпадов и с нечеловеческой силой давал сдачи. Неожиданно появившийся крестоносец не давал демонам прорваться сквозь него. Каждое движение его меча сопровождалось брызгами чёрной крови.

    Поток гончих не стихал. Несколько тварей безжизненными трупами уже валялись у ног людей, но демонов это ничуть не смущало. Гончие ломились напролом.

    Одна из тварей запрыгнула на спину сородичу и перемахнула через клинок крестоносца, задев бугристой спиной потолок. В воду посыпались вылетевшие из старой кладки кирпичи. Оказавшись за спиной рыцаря, демон ринулся к Заннинсу.

    Зиг выступил вперёд, закрывая собственным телом сестру. Помня предыдущий опыт, он не спешил нападать, выжидая нужного мгновения для удара. Поразить незащищённые вязкой чёрной субстанцией ноги или морду чудища было единственным шансом.

    В двух шагах от альбиноса гончая замерла. Крутанувшись точно юла, она смела хвостом Зига, отбросив его к стене. Не ожидающий подобной подлости альбинос больно ударился спиной о камень и на миг с головой ушёл в грязную воду.

    Когда Зиг вскочил на ноги, он с ужасом осознал, что ничего не успевает сделать. Демоническая тварь летела на Лилиан, распахнув жадную пасть, сверля девушку жадным взглядом шести хищных глаз. Лили в испуге прикрывала голову, будто этот жест мог спасти от острых клыков. Перед глазами Зига пронеслась страшная картина смерти сестры - ломающая кости тяжёлая туша, с аппетитом размалывающая в труху человеческие кости. Альбинос в отчаянии бросился вперёд, прекрасно осознавая, что уже ничем не сможет помочь.

    В этот момент тварь лопнула. Взорвалась, окатывая холодной жидкостью. Зигу показалось, будто кто-то вылил сверху несколько вёдер колодезной воды. Она обожгла кожу, противно залилась за шиворот и на мгновение замутила взгляд.

    Когда же Заннинс вновь обрёл возможность видеть, он не поверил глазам. Лилиан стояла перед ним. С ног до головы мокрая и дрожащая от холода, но живая и невредимая!

    - Колдовство! - разразился гневом крестоносец.

    Зиг в недоумении обернулся.

    Наседающих противников будто унесло ветром. Точнее они все взорвались, как воздушные шарики, наполненные водой.

    - Ты! - Арлиен решительно направился к Зигу. - Это ведь ты! Это твоих рук дело, ведьма?!

    Заннинс опешил. Только когда он обернулся и встретился глазами с сестрой, до него дошло то, что имел в виду Соулривер. Крестоносец решил, будто бы эффектные смерти демонических гончих заслуга Лилиан.

    - Это смешно! - вскричал альбинос.

    - Из-за неё я не мог почувствовать демонов. Это её силы были помехой! - точно не слыша парня, басил крестоносец.

    - Йо-йо, папаня, - пришёл на выручку Зигу Рен, хватая мужчину за плечо. - Не надо устраивать здесь инквизицию и грузить небылицами!

    - Она обычный подросток! - подтвердила Найа.

    - Ложь! - бросил Соулривер. - Вы видели своими глазами. Сложный живой организм вдруг обернулся обычной водой. Просто полностью изменил молекулярную структуру, превратился в простейшее однородное вещество! На такое не способен ни один миротворец и ни один протектор. Это не пара-магия! Это колдовство в чистом виде!

    - Я думаю, не стоит делать поспешных выводов, - попыталась воззвать к голосу разума девушка.

    - В вас троих нет ни капли силы, а у неё она льётся через край, - крестоносец указал на Лилиан кривым указательным пальцем. - Может именно она и есть та одержимая, которая призвала гончих?!

    Заннинс посмотрел на сестру. Та, заткнув уши ладонями сильно жмурилась, будто старалась отгородиться от всего что видит и слышат.

    - Прекратите! - вскрикнул Зиг. - Вы её пугаете!

    - Она ведьма, колдунья. Я обязан забрать её с собой, - твёрдо объявил Арлиен Соулривер, делая шаг вперёд.

    Зиг чуть согнул ноги, мгновенно принимая боевую стойку.

    - Папаня, я тебя первый раз в жизни вижу! - удержал крестоносца Рен. - Девчонку мы тебе не отдадим.

    - Я крестоносец Святого Престола! - рявкнул Арлиен, сбрасывая с плеча руку Траста. - Я имею право увезти с собой любого человека, подозревающегося в запретных искусствах!

    - Не студентов Пардес! - вспыхнула Найа, вставая между мужчиной и Зигом.

    - Согласно договорённости между Орденом Снизошедшего Света и Алькурд Пардес вы не можете удерживать в своих рядах одержимых и колдунов. Это ваша расплата за вторжение в сверхъестественное! - парировал Соулривер.

    - Тогда представьте доказательства того, что Лилиан колдунья, - парировала Найа. - Мы отправимся к нашему куратору и решим вопрос цивилизованно.

    После небольшой паузы, во время которой Арлиен словно бы боролся с соблазном разрубить нахальных студентов, крестоносец кивнул.

    - Хорошо. Ваш куратор. Где он?

    - Она, - машинально поправила девушка. - На подписании соглашения...

    Эспринтенсо запнулась, выразительно смотря на Рена и Зига.

    - Думаешь, демоны объявились здесь из-за этого? - встрепенулся Рен.

    - Катакомбы ветвятся по всему центру города, - взволнованно продолжила мысль Найа. - Если гончие направлялись в ту сторону...

    - Демоны, срывающие подписание соглашения о снижении вооружения? - переспросил Арлиен. - Большей глупости в жизни не слышал. Им нет дела до политики.

    - Неужели? - желчно переспросила Найа. - Это такая же глупость, как и девочка-подросток использующая умения, которые не смог повторить никто со времен Всемирной Войны?

    Арлиен Соулривер скользнул по фатосинке злым взглядом. Вогнав меч в ножны, крестоносец кивнул:

    - Идём. Если вы правы, нужно спешить.

Глава 7

Опустился семикрылый ангел

пред Кристофом на колено и поклялся

именем Света, что будет сражаться

рука об руку с рыцарем против тьмы.

Не как слуга, не как хозяин, но как равный.

И придет на помощь по первому зову

до тех пор, пока Кристоф не сгинет

или не очернит своей чести.

(Снизошедшее писание.

Книга II, Стих 38)

    Ветер пробирал до костей. Холодные порывы то и дело норовили растрепать туго стянутые в хвост волосы. Никро поёжился, позволил себе поправить ворот, плотнее прикрыл горло. Конечно, никто не позаботился об обмундировании для постороннего, а зимняя форма академии, хотя и была тёплой - не предназначалась для долгого ожидания на ветру.

    Сидя у барельефа, подвешенного под самым потолком карниза, Никро проклинал родную помпезную архитектуру. Зал, в котором проходило подписание исторического соглашения, был величественен, красив и огромен. Но у высоченного потолка располагались хитро сделанные воздухоотводы, в которых задорно свистел ветер. Там внизу для собравшихся гостей это было не заметно. Им было тепло, но при том они дышали свежим воздухом, чего ещё можно желать?

    А Никро с завистью смотрел на остальных снайперов, одетых не в пример теплее, и старался унять дрожь. Локк был уверен, что она не помешает выстрелу в случае непредвиденной ситуации. Но показывать слабость и тем более непрофессионализм коллегам по цеху... Такого позволить себе снайпер не мог.

    Никро понимал, что вряд ли от его присутствия здесь был хоть какой-то прок. Семьдесят затаившихся по периметру зала стрелков наверняка были высококлассными профи. И вполне могли превратить в решето любого, кто попытался бы совершить нападение. А будет ли на теле того неудачника лишняя дырка, оставленная пулей Никро или нет, никакой роли не играло.