Страшное слово. Зависимость.

    - Отойдем, поговорим, - махнул рукой Лэндо, зазывая парня следом.

    Зиг отыскал взглядом столик и жестами показал крестоносцу, что все в порядке. Тот изобразил лёгкие аплодисменты, язвительно улыбаясь. Как раз в этот момент бармен поставил перед ним на стол три кружки с пивом.

    Магда одёрнула потянувшуюся к напитку Лилиан, девочка обижено скуксилась. Медсестра с каменным выражением лица достала из сумочки маленькую бутылку минералки и поставила перед Лили. На ладонь она выдавила кругляк таблетки и протянула лекарство девочке.

    А вот Арлиен не отказался от бесплатного пива. Чуть брезгливо отхлебнув из одной из кружек, он удивлённо посмотрел на бармена и уважительно кивнул.

    - Какого хрена ты сюда явился? - неожиданный вопрос выбил Зига из колеи. Парень уставился на Лэндо так, словно бы тот говорил на кинтийском.

    - Я но... - Зиг поперхнулся. - Мне... Нам нужна помощь.

    - Опять?! - простонал Лэндо. - Ты не можешь вот так вот заявляться сюда и выпрашивать помощи. У меня будут неприятности.

    - Прости, - растерянно пробормотал Зиг.

    Парень бросил быстрый взгляд назад. Лилиан с неохотой проглотила таблетку, запила её водой, смешно поморщилась. Арлиен уже практически осушил первую кружку и заинтересованно косился на вторую.

    - Нам больше не к кому идти, - твёрдо сказал Зиг.

    Лэндо громким шепотом затараторил:

    - Мой бизнес только пошёл в гору. Мне не нужны сейчас проверки как в прошлый раз. Знаешь... Знаешь, что было тогда, когда я помог тебе выбраться из страны? Да меня чуть не закрыли!

    - Я не прошу тебя о том же. Нам просто нужно тихое место, где можно было бы укрыться.

    - Тихое место?! - взвизгнул Лэндо так, что несколько человек обернулось. Понизив голос, Лэндо зачастил. - Тихое место? Да если вас найдут в моем баре, знаешь, что сделают? Да твою морду с утра по центральному ТВ уже два раза показывали.

    Зиг потупил взгляд. Лэндо был его последней надеждой. Арлиен вёл себя ужасно странно - не хотел пользоваться своим положением. А ведь в этой стране статус крестоносца весил особенно много и мог открывать многие двери. Соулривер даже снял плащ и, скатав его, засунул в сумку, сразу после побега из аэропорта. А ведь раньше он не снимал его даже ходя по помещениям академии.

    Крестоносец с каждым часом становился все более нервным, и твердил о "тихом месте", которое им непременно нужно найти. Соулривер хотел осесть и связаться со своими, чтобы заручиться помощью. Передвигаться самостоятельно дальше становилось крайне опасно.

    - Два боя, - неожиданно сказал Лэндо.

    - Что? - вскинул удивлённые глаза Зиг.

    - Выйди на два боя, и я смогу для вас что-нибудь сделать.

    - Но... Ты ведь знаешь. Я завязал.

    - Да брось! Ты легенда. На тебя приедут посмотреть с соседних регионов. Срубим деньжат по-быстрому.

    Такие, как Лэндо, наверное, были в любой стране и в любом обществе. Любовь к наживе делало его ум острым, язык - изворотливым, а натуру - жуликоватой. Там, где была возможность получить быструю прибыль, Лэндо никогда не упускал шанса.

    - Я не могу так, - с сожалением протянул Зиг.

    - Два боя и пять, нет семь процентов! - продолжил уговоры Лэндо. - И я найду маленький уютный домик здесь в глуши, недалеко, в лесу, где вас никто не найдет. Раз в три дня будет приезжать человек, привозить продукты...

    - Я сказал нет.

    Лэндо посерьезнел.

    - Один бой.

    - Лэн...

    - Один бой или проваливай.

    Зиг снова обернулся. Лилиан о чём-то беспечно спорила с медсестрой. Если бы она только знала... Лили никогда бы не одобрила такого решения.

    - Сможешь организовать всё к завтрашнему вечеру? - спросил Зиг, не глядя на Лэндо.

    - Обижаешь!

Глава 15

- Вы говорите, мы склонны к насилию,

мы жестоки, потому что так

распорядилась природа. На протяжении

истории люди были и останутся такими.

В плане агрессивности мы не смогли

далеко уйти от предков из каменного века.

Но что мне, как человеку разумному, делать,

чтобы разорвать этот круг, выйти за

его пределы и превзойти насилие?

- Сожми кулак и бей изо всех сил.

(Диалог Конрада Ройля с учеником.

Из цикла "Разговоры о главном")

    Во все времена люди жаждали зрелищ. И как бы не ушла вперёд человеческая цивилизация это желание всегда будет камнем утягивать её на дно - во времена каменных топоров и бронзовых мечей. И ведь сколько всего современный век может предложить для досуга, для удовлетворения этой первобытной потребности - телевиденье, кино, Сеть. А людям всё мало. Насилие и разрушение всегда будет привлекать человека. Именно за возможность наблюдать за этими вещами люди платили во все времена. Конечно, в современном обществе, нацепившем на себя маски благоразумия и гуманизма, любителям жестокости приходится довольствоваться суррогатами - зрелищными фильмами или кровавыми видеоиграми.

    Но те, кто действительно хочет удовлетворить свою жажду крови, всегда найдут выход. Особенно имея в качестве подручных инструментов деньги и власть.

    Попасть на арену подпольных боёв без правил мог далеко не каждый. Настоящие - не отборочные - чемпионаты, как правило организовывались в подвалах дорогих казино и ресторанов крупного города. О существовании подземных арен знал ограниченный, узкий круг людей, которые как правило заранее собирались в холле заведения. Для того, чтобы попасть на бои, каждому зрителю приходилось выкладывать кругленькую сумму. К тому же - соответствовать строгому дресс-коду. Для мужчин обязательны костюмы, для дам - вечерние платья. Дорогая официальная одежда, подобающая посещению дорогого заведения наверху.

    На трибунах гостей обслуживали официанты. Напитки, закуски - всё за счёт заведения. Не так уж и удивительно, если учесть какие суммы гуляют здесь во время принятия ставок. Организаторы тотализатора, которые забирают свой процент с каждой ставке, всегда в выигрыше.

    Арены подпольных боёв без правил навсегда останутся частью прошлого Зига. Как бы он не жалел, как бы не стыдился этого отрезка своей жизни - реальности было не изменить.

    Как и договаривались - Лэндо сумел всё организовать меньше, чем за сутки. Точнее - всё, что ему было нужно - впихнуть Заннинса в программу поединков уже назначенного на вечер чемпионата.

    Подвал Койота, на который первым делом подумал Зиг, не соответствовал бы масштабам мероприятия. Заннинсу вместе с неумолкающим-всю-дорогу-Лэндо пришлось проехать около двух сотен километров. Чемпионат проходил в крупном региональном центре - городе с населением более четырех миллионов человек.

    Проходя по залам казино, ловя на себе странные взгляды "высокой" публики, Зиг чувствовал себя не своей тарелке. Заннинс вдруг понял, что зудящее, не дающее ему покоя чувство - это нарастающее волнение.

    И вовсе не то привычное волнение за Лилиан. ( Хотя и оно осталось где-то на задворках сознания мигать красным сигнальным огоньком) Его сестра, вместе с Соулривером и Магдой уже давно обживались в предоставленном Лэндо домике. Хозяин "Койота" не обманул. Старенький, но добротный коттедж хоронился в чаще леса, и добраться до него можно лишь хорошо зная хитросплетения просёлочных дорог. Электричество, газ, да и продукты - всего было в достатке. Нет, Заннинс не волновался за спутников. А вот куда он отправился - предпочёл скрыть. Конечно, никому из них не стоило знать, какую цену придется заплатить за этот домик в лесу. Особенно Лилиан.

    Кончики пальцев кололо раскалёнными иглами, а в голове, казалось, отбивал ритм отряд марширующих на параде военных.