Девушка оглянулась по сторонам, и на фоне голубоватого отблеска фар увидела несколько тел, валяющихся на дороге рядом с серой иномаркой. Ей показалось, что весь асфальт пропитан их кровью, и это впечатление усиливалось красноватым отблеском задних фонарей их машины. В глазах Вероники застыл ужас.

Лобовое стекло серой машины потрескалось от пулевых отверстий, дверцы были открыты, и, наполовину выпав из машины, с подножки свисал ещё один убитый.

Что же касается чёрной машины, то в её лобовом стекле тоже была пара пулевых отверстий, но похоже, что никто из приехавших в ней не пострадал. Вероника увидела, что в салоне чёрной иномарки на переднем сиденье находятся двое мужчин ‑ водитель и тот, в тёмном плаще. Их лиц она опять не разглядела.

Вероника изумлённо посмотрела в лицо своему незнакомцу. Её разум отказывался верить в реальность происходящего.

‑ Кто вы такие? Что происходит? Что вам нужно от меня? ‑ с её губ слетали вопросы, которые оставались без ответа.

Мужчина лишь спокойно стоял напротив Вероники, с задумчивостью глядя в её испуганное лицо. Он медленно, чтобы не напугать её, поднял руку, и стал вынимать из волос девушки жёлтые листья, запутавшиеся в её светлых кудряшках.

‑ Прости, Вероника, но тебе придётся поехать с нами, ‑ сказал он наконец, проводя кончиками пальцев по её щеке, и пристально глядя в глаза.

‑ Откуда вы знаете моё имя? ‑ Умом Вероника понимала, что ей нужно бежать, прямо сейчас, немедленно, но она словно окаменела, ноги приросли к асфальту, и она не могла сделать ни шагу. От её щеки его рука опустилась немного вниз, коснулась шеи, и девушка почувствовала, что он нажал на какую‑то точку на её сонной артерии.

Ноги Вероники подкосились, и последнее, что она почувствовала перед тем, как погрузиться в темноту, ‑ были сильные руки мужчины, подхватившие её, словно пушинку.

***

‑ Просыпайся, красавица! ‑ приятный женский голос доносился откуда‑то издалека.

‑ Ты не перестарался, Алекс? Она уже должна бы прийти в себя!

Темнота в голове Вероники, словно липкая тягучая масса, начала постепенно рассеиваться, и она вдруг почувствовала, как кто‑то осторожно похлопывает её по щекам.

Девушка открыла глаза и первое, что увидела, ‑ это красивое женское лицо, склонившееся над ней. Женщине было около 40 лет, она была очень элегантно одета, с красиво уложенными светлыми волосами и безупречным макияжем. Вероника почувствовала запах её дорогих (и очень приятных) духов с ароматом ванили.

‑ Ну, наконец‑то! ‑ произнесла женщина, увидев, что девушка открыла глаза. И с улыбкой добавила: ‑ Добро пожаловать в Орден!

Вероника вдруг поняла, что сидит в довольно удобном, мягком кресле с подлокотниками. Она бросила взгляд по сторонам, и обнаружила, что находится в какой‑то большой и светлой комнате. Она увидела шкаф с книгами, письменный стол, на котором лежали аккуратные стопки книг и раскрытый ноутбук, уютный диванчик вдоль стены, одно окно, закрытое бархатными шторами с кисточками, красивая хрустальная люстра на потолке, вешалка у дверей, где висел её плащ, кресло, в котором она сидела, и два красивых стула, обитые мягкой тканью, с высоким спинками и резными подлокотниками.

На этих стульях, прямо напротив Вероники сидели двое ‑ элегантная женщина, только что хлопавшая её по щекам и тот самый незнакомец, похитивший её.

‑ Где я? Кто вы такие? Что вам нужно от меня? Зачем вы меня похитили? ‑ со страхом спросила Вероника, испуганно переводя взгляд с мужчины на женщину.

(‑ А может, это просто дурной сон? Ночной кошмар? Может, я скоро проснусь и увижу рядом лицо Ильи, и окажется, что всё происходящее ‑ лишь плод моего больного воображения? Наверное, мне пора в отпуск! Я где‑то читала, что библиотечная пыль разъедает мозги, но тогда мне это показалось шуткой... Кажется, мне пора показаться психиатру...‑ с иронией подумала девушка).

С этими мыслями Вероника принялась щипать себя за руку, пытаясь прогнать от себя этот кошмар. Наблюдая за её действиями, женщина и незнакомец вначале удивлённо уставились на неё, а потом вдруг переглянулись между собой и дружно расхохотались.

‑ Извини, Вероника, но ты не спишь, и мы не плод твоего больного воображения, ‑ просмеявшись, сказала женщина, словно прочитав её мысли. ‑ Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Тем, что мы похитили тебя, ‑ мы на самом деле спасли тебе жизнь. И всё, что я прошу от тебя взамен, ‑ это лишь внимательно выслушать нас.

Вероника удивлённо посмотрела на своих похитителей. В их лицах и голосе она не заметила какой‑либо угрозы, злобы или агрессии. Мужчина и женщина просто спокойно и внимательно (изучающим взглядом, ‑ как показалось девушке), ‑ смотрели на неё.

(‑ Может, они просто ненормальные? Маньяки‑похитители библиотекарей? Сутенёры? Или фанатики‑сектанты? А может, сатанисты? Надо выбираться отсюда!)

Девушка бросила панический взгляд на закрытую входную дверь и снова услышала внезапный взрыв смеха у своих похитителей.

‑ Мы не маньяки, не сутенёры и уж тем более не сатанисты! ‑ всё ещё улыбаясь, ответила на её мысли женщина. ‑ Мы телепаты! ‑ заявила она таким тоном, словно это всё объясняло.

(‑ Точно ‑ психи! ‑ сделала вывод девушка). Её нервы не выдержали, и Вероника, вскочив с кресла, бросилась бежать по направлению к двери, надеясь, что та окажется незапертой. Но она не успела сделать и трёх шагов, как её мгновенно перехватил незнакомец, схватив за талию и прижав спиной к себе. Девушка стала вырываться из железного обруча его рук, но безуспешно. Так как ей никак не удавалось разжать его руки, она, вспомнив секцию рукопашного боя, которую посещала когда‑то в детстве, ‑ попыталась ударить его в нос своим затылком, а потом ‑ ударить каблуком по голени, но незнакомец молниеносно увернулся от этих жалких попыток самообороны.

‑ А она девушка с характером! ‑ сказал мужчина, и по тону его голоса Вероника поняла, что он улыбается.

‑ Не бойся, Вероника, мы не причиним тебе зла! ‑ произнесла женщина, подходя к ним вплотную и пристально глядя девушке в глаза. ‑ Успокойся! Мы хотим лишь поговорить с тобой! Позволь нам всё объяснить!

Под влиянием этого гипнотического взгляда Вероника почувствовала, что её мозг окутывают какие‑то мягкие пульсирующие тёплые волны, а с ними ‑ её душа наполнилась спокойствием и гармонией. Она почему‑то вдруг поверила, что эти люди не причинят ей зла, и её страх и паника внезапно куда‑то испарились.

Почувствовав, что она успокоилась, ‑ мужчина тут же отпустил её, взял за руку и осторожно усадил обратно в кресло, после чего и он, и женщина вновь сели на свои места напротив девушки.

‑ Итак, для начала позволь нам представиться, ‑ сказала женщина. ‑ Этого красавчика зовут Данилов Александр Викторович, здесь мы все называем его просто Алексом. Он ‑ Воин Света. Наш оперативник, если можно так выразиться, ‑ добавила женщина, видя непонимание на лице Вероники.

При этих словах Алекс, не вставая со стула, с лёгкой улыбкой слегка склонил голову, кивком давая понять девушке, что рад знакомству.

Присутствие в комнате этого человека каким‑то странным образом волновало Веронику. Она испытывала непонятное волнение, когда чувствовала на себе взгляд его притягательных серых глаз. Иногда она замечала, что его взгляд задерживается на её груди или скользит по её стройным ногам. А так как девушка была одета в белый, плотно облегающий её красивую грудь свитер, короткую чёрную юбочку, капроновые чулки и сапожки, ‑ ему было на что смотреть. Но что удивительно ‑ это совсем не раздражало и не пугало Веронику, а скорее наоборот, даже доставляло какое‑то непонятное удовольствие и заставляло её сердце биться быстрее.

‑ А меня зовут Андреевой Марией Михайловной, ‑ после небольшой паузы представилась женщина. ‑ Ты можешь звать меня по имени ‑ Мария.

‑ Да, ‑ с кивком головы добавила Мария после некоторой паузы, видя замешательство в глазах девушки, ‑ у меня такая же фамилия, как и у тебя. И это не совпадение, мы не просто однофамильцы. Я ‑ твоя единственная родственница, Вероника. Я ‑ родная сестра твоего погибшего отца, Андреева Юрия Михайловича. Так вышло, что ты ‑ моя родная племянница...