Сирень прошептала заклинание, завертелась на месте, как юла и превратилась в тонкую чёрную змею. Извиваясь всем телом, она поползла к дому Главного хранителя.

   В здании все спали после бурных ночных событий. Охраны на первом этаже никакой не было. Змея пролезла на второй этаж по лестнице, остановилась и осмотрелась по сторонам. В дальнем конце коридора, у одной из дверей, стоял охранник.

   - Ну, вот и ответ,- подумала Сирень, находящаяся в облике гадюки,- в какой из комнат спит Унхатон.

   Змея поползла к двери, у которой находился стражник. Солдат не спал, но он не мог заметить гадюку небольшого размера и окраса цвета ночи.

   - Это хорошо, что я такая чёрная и тонкая,- подумала Сирень.- Меня очень трудно разглядеть, да и под дверью я пролезу свободно.

   С такими мыслями она минула охранника и протиснулась в помещение. В комнате у окна стояла кровать. Унхатон мирно посапывал на ней, наслаждаясь свежим ночным воздухом. Он за время пребывания в аду очень соскучился по приятным земным ощущениям. В пекле ведь мало радостного, там одни страдания и мучения. А запах там вообще невыносимый для души человеческой.

   Змея заползла на грудь спящего Главного жреца и замерла, наблюдая за довольным выражением на лице Унхатона.

   - Да, недолго ты погулял,- подумала Сирень и укусила Главного жреца за шею в области сонной артерии.

   Унхатон схватился за горло обеими руками и захрипел. Глаза у него расширились, и казалось, что они вот-вот выскочат из орбит. Главный жрец стонал, но не мог произнести, ни одного слова. Агония длилась всего несколько мгновений. Унхатон опустил руки и затих. Он лежал на кровати с открытыми остекленевшими глазами, уставившись взглядом в потолок. Лицо у него стало синего цвета, и было искажено гримасой ужаса и боли. Змея спустилась на пол и поползла к выходу. Она вновь протиснулась под дверью и хотела уже удалиться из дома, но, когда пролезала позади охранника, подумала:

   - Может и этого укусить? Для правдоподобности. А, что? Яд у меня ещё есть. Кусать так уже всех. А то ещё подумают, что это за такая странная гадюка? Одного укусила, а другого нет. Правда, повелитель не велел кусать стражников. Но может же, быть у меня и собственная инициатива. Да и отказать себе в таком удовольствии я не в силах.

   Сирень грызнула солдата за ногу. Стражник в точности повторил агонию Унхатона и свалился на пол замертво, едва не придавив змею своим телом. Сирень вовремя успела отползти в сторону. Потом она остановилась и подумала:

   - Ну, я и дура, чуть сама себя не убила.

   Когда она выползла на улицу, небо, изменяя свой цвет с чёрного на светло-синий, давало понять ночи, что её время уже заканчивается.

   - Надо торопиться,- размышляла Сирень,- а то не успею превратиться в девушку. Или того хуже, превращусь на половину. Объясняй тогда, что это за чудище такое: женщина со змеиным хвостом, или наоборот.

   Она быстро произнесла заклинание. Несколько раз обернулась вокруг себя и вновь стала Сиренью, девушкой с очень милой наружностью.

   Унгар проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.

   - Господин Унгар, господин Унгар,- говорил Герес, пытаясь разбудить своего начальника,- проснитесь. Случилась беда.

   - Что там ещё произошло?- сонным голосом спросил Унгар.

   - Убит наш охранник,- объяснил Герес.- Он там, у двери Главного жреца лежит. Мы его не трогали. Пришли сменить его, а он там уже мёртвый.

   - А что с Унхатоном?- задал вопрос начальник стражи.

   - Не знаю,- ответил охранник Герес.- Мы в комнату не входили. Я оставил там солдата и сразу к Вам побежал.

   Унгар с Гересом отправились к месту происшествия. У дверей комнаты, где случилось несчастье, находился Главный хранитель уже несуществующего храма и стражник. Унгар осмотрел тело умершего солдата, но не обнаружил никаких следов насилия. Только цвет кожи на лице покойника был синего цвета.

   - Такой цвет кожи я видел у людей, умерших от удушья,- сделал заключение Денисий.- Я ведь раньше занимался бальзамированием тел умерших. Всякого пришлось насмотреться.

   - Но его никто не душил,- высказал свои сомнения Унгар.- Нет никаких следов на шее.

   - Человек может задохнуться не только, когда его душат за горло,- пояснил Главный хранитель.- Есть порошки, которые могут остановить дыхание человека. Или укус чёрной веритенницы - это змея такая, тоже может вызвать удушье. Только в этих местах такая гадюка не водится.

   - Тогда должны были остаться следы от укуса,- настаивал начальник стражи.- Порошки то он на посту никакие не принимал. Откуда ему их взять? А следов нет.

   - Почему же нет?- высказал своё несогласие Денисий.- Мы ведь его ещё тщательно не осматривали.

   - Ладно, - согласился с ним начальник стражи,- уносите его отсюда и хорошенько всего осмотрите. Необходимо доложить Главному жрецу о случившемся.

   Унгар постучал в дверь комнаты, в которой расположился на ночь Унхатон. Ответа не последовало. Он ещё раз постучал, но уже настойчивее. И опять всё безрезультатно.

   - Странно,- высказал своё недоумение начальник стражи,- обычно он спит чутко. Может, устал вчера сильно, вот и не слышит? Надо входить. Да и всё равно уже рассвело. Пора собираться в дорогу.

   Унгар осторожно открыл дверь и вошёл в комнату. Он приблизился к постели Унхатона. Жрец лежал на кровати с раскинутыми в стороны руками. Его лицо, искажённое гримасой боли, было синего цвета. Начальник стражи склонился над ним. Глаза Унхатона неподвижно смотрели в потолок. В сильно расширенных зрачках, казалось, отобразился весь ужас невыносимых страданий последних мгновений жизни Главного жреца. Стоявший рядом Денисий, заметил на шее у покойника две маленькие чёрные точки.

   - Это следы укуса змеи,- проговорил Главный хранитель и указал пальцем на отметины у жреца в области сонной артерии.- Похоже, что сегодня ночью змея нанесла визит и Главному жрецу. У него такой же цвет кожи на лице, как и у солдата, погибшего у двери. Думаю, что это была одна и та же тварь.

   - И часто у вас здесь такие случаи бывают?- поинтересовался Унгар.

   - На моей памяти - это первый,- ответил Денисий.- А я здесь уже двадцать лет живу. Да и чёрная веритенница здесь никогда не водилась. Кобры там всякие, это да. Их тут сколько угодно. Но они в дома не заползают.

   - Прибыла начальница личной охраны царицы,- доложил Унгару Герес.- Она хочет поговорить с Главным жрецом. Что прикажете ей ответить?

   - Ничего,- произнёс начальник стражи.- Я сам с ней поговорю. Да, сообщи обо всём астрологу Месхету.

   При последних словах Герес поморщился. Унгар заметил недовольство своего солдата и сказал:

   - Послушай, Герес, ты хороший стражник, и мне бы не хотелось с тобой расставаться. Я не знаю, что вы там не поделили с месопотамцем, но ты должен прекратить с ним всё время скандалить. Иначе я вынужден буду уволить тебя. Перестань относиться к нему, как к человеку недостойному. Он, конечно, не воин. Но это не означает, что он дурак. У него сила не в мышцах, а в голове. Понял?

   - Понял,- ответил Герес. По выражению его лица было видно, что смысл слов его начальника до него дошёл. Просто раньше он никогда об этом не думал. А всех людей делил на две категории: хорошие солдаты и плохие солдаты. Герес даже не предполагал, что в жизни есть ещё и просто хорошие люди, даже если они и не воины.

   Унгар вышел из дома Главного хранителя храма и направился к начальнице личной охраны царицы. Диания с двумя своими амазонками ожидала в тени под пальмами.

   Солнце уже поднялось над деревьями оазиса и готовилось изменить свою утреннюю ласковую и нежную сущность на дневную - испепеляющую и неприятную.

   Унгар посмотрел не прозрачное синее небо и подумал: