– Я ценю это, Сэн. И никогда не смогу отблагодарить тебя за поддержку… Прости, что причиняю тебе боль.

– Не надо, Скай. Ты же знаешь…

Он не договорил.

Да я знала. Знала и корила себя за то, что пришла именно к нему. Но еще я знала, что он единственный, кто поможет мне так, как помог бы дома Ласт.

Мы замолчали. Мне было ужасно неловко, а вампир наоборот выглядел странно довольным. И это не укрылось от моего внимания.

– Сенджен, чего я не знаю?

– Пару часов назад приходила Кельлина, – вампир пригубил из кружки.

– И? – насторожилась я.

– Ты, я и она отправляемся к дроу.

Я подавилась.

Сенджен тут же бросился ко мне, чтобы помочь, а служанка принесла стакан воды.

– Я, наверное, ослышалась. Куда мы поедем? – прокашлявшись, спросила я.

– К дроу, – спокойно повторил вампир.

Я выругалась. Пять лет успешно увиливать от встречи с королем светлых эльфов, чтобы в итоге добровольно поехать к темным… Интересно, что такого важного случилось, что Кельлина согласилась отправиться к дроу?…

Темных я видела всего однажды. Соер несколько лет назад принимал их посла со свитой во дворце в течение недели. И я имела неосторожность столкнуться с одним из представителей дроу в коридоре.

Это позже Кельлина объяснила мне, что темные обладают множеством уникальных способностей. Они одни из немногих на Виорне, кто способен видеть ауру и чуять магию в живом существе.

Я заинтересовала того эльфа, как может заинтересовать ученого новый вид сорной травы. А он меня ужасно напугал.

Откровенно говоря, я просто растерялась, не зная, как повести себя так, чтобы не вовлечь Олов в очередной межрасовый конфликт.

Хорошо, что Хантер был недалеко. Он вмешался и увел меня от темного.

После той встречи я не появлялась во дворце до отъезда посла…

– Зачем мы поедем к ним?

Сенджен объяснил. Я снова выругалась.

Хантер

Сутки я провел с дневной и ночной стражей, стараясь помочь найти некроманта. Но он словно призрак. Ни одной вскопанной могилы, ни одной странной ауры… Я ничего не нашел.

И в полной мере осознал свою бесполезность как мага. Удивительно, но казавшаяся на Нестории безграничной сила стихий, на Виорне уступает незнакомому нам дару. Я даже не могу объяснить, на чем основывается местная магия. Она просто иная.

Как бы грустно не было это признавать, в этом мире от меня будет польза только как от воина и стратега. Да и та…

Завершая обход с патрулем ночных, я невольно оказался свидетелем разговора двух стражей. Молоденькая девчонка – вампирша рассказывала подруге, что их начальница собирается к дроу.

– Если леди Кельлина решала поехать к темным, значит дело совсем плохо, – прошептала страж.

– Не выдумывай. – Откликнулась ее напарница. – Откуда ты знаешь, зачем принц послал их с лери Скай и лэром Сендженом? Может…

Дальше слушать я не стал. Значит, Сару он отправить не может, а мою жену – всегда пожалуйста?!

Взбешенный, я бросил патруль и полетел во дворец.

Я ввалился в комнаты Соера, с трудом сдерживая желание что-нибудь разнести. Хлопнув дверью так, что зазвенели стекла, практически влетел в гостиную и проорал:

– Какого черта?!

Я был в такой ярости, что с трудом контролировал рвущееся на волю пламя. Кулаки окутал огонь, медленно ползущий к плечам, но я едва ли обратил на это внимание.

– Что опять случилось? – невозмутимо уточнил Соер, даже не вставая с дивана.

– Почему ты посчитал хорошей идеей отправить Скай с Сэном к дроу?!

– И с Кель вообще-то.

Принц явно надо мной издевается!

– Я хочу поехать с ними!

– Нет.

– Это еще почему? – прорычал я.

– Почему?! – Соер отставил стакан с кровью и встал. – Ты меня спрашиваешь «почему»?!

– Соер, я не понимаю… – растерялся я.

– Не понимаешь, что не надо обжиматься с другими женщинами, если только что помирился с женой?! О чем ты вообще думал?! – вампир ткнул меня в грудь.

Инстинктивно отступив на шаг, я так и замер. Сара… Но как Скай могла об этом узнать? О, ангелы…

Я попытался уйти, но Соер переместился, отрезав меня от выхода.

– Стоять! – рявкнул он, и я неосознанно вытянулся по стойке, как в башне. – Ты уже и так наделал дел. Хватит.

– Я должен ей объяснить! – почти простонал я.

– Нет. Сейчас ты должен дать ей время успокоиться. Что бы ты сейчас не сказал… Хан, она не услышит и не поймет. Ей нужно время, – Соер отошел от меня, чтобы вновь наполнить бокал кровью.

– Снова все сначала… – я тяжело рухнул в кресло, раздавленный внезапным пониманием происходящего. – Но я же отказал ей. Я ясно дал понять, что люблю Скай.

– Друг мой, прекращай. Твоя жена – умная женщина. Успокоится, съездит к дроу, а потом вы поговорите…

– Ей там ничего не будет угрожать? – перебил я.

– В теории, конечно, нет… – задумчиво начал принц.

– Соер!

– Я уже лет сто как Соер, – вампир усмехнулся. – Хан она едет в составе официального посольства вампирского двора. Ее никто не посмеет тронуть.

– Соер, если с ней что-нибудь случится…

– То случится и с Кельлиной, – отрезал он, и я вдруг понял.

– Это ее идея? Кель не пустила тебя? – озвучил свои догадки.

– Да. Я хотел поехать сам, – вампир тяжело вздохнул. – Но эта невозможная женщина настояла на своем.

– Извини, – стушевался я.

– Все в порядке. Я понимаю тебя, как никто другой. Выпьем, дружище?

Кельлина

Едва рассвело, когда я наведалась к Сенджену и сообщила о предстоящей поездке. Шпион внимательно меня выслушал, не отказал себе в удовольствие выругаться, и пообещал передать все магичке.

Не знаю, как он это сделал, но вечером Скай уже вернулась домой. Вернулась какая-то другая…

Отказавшись от разговора, она предупредила, что к утру будет готова отправляться и ушла к себе. А я так и осталась стоять в холе особняка, пытаясь понять, все ли в порядке с моей подругой.

– Кель, ты же ее знаешь, – Олд обнял меня за плечи. – Она придет в себя.

– Надеюсь, – еле слышно отозвалась я.

– Иди, собирай вещи. Все будет хорошо.

– И на это я тоже очень надеюсь, Олд… – прошептала и поплелась в свою комнату.

Поспать у меня так и не получилось. Я нервничала из-за предстоящий встречи, беспокоилась о Скай, и волновалась из-за того, что Соер останется тут один…

Оставив попытки уснуть, я встала и, быстро приняв душ, оделась и начала спускать вещи в экипаж. И если мои наряды уместились в пару небольших саквояжей, то дары королю дроу заняли несколько больших сундуков.

Ларк – самовлюбленный мужчина. Это знает каждый живущий под лунами. И каждый знает, что самолюбие короля нужно тешить дарами и сладкими речами. Иначе их величество просто не станет ничего слушать. Что ж, надеюсь, мои учителя не зря получали жалование…

В последний раз я была у дроу еще в детстве с отцом. Он тогда задался целью показать мне всех наших соседей и постоянно брал меня с собой. Страшно даже подумать, сколько времени я провела в каретах, экипажах, лодках и на кораблях. Но зато сколько всего увидела…

Не скажу, что земли темных привели меня в восторг… Однако они и не напугали. Было что-то очаровательное в их мрачных устоях. Что-то заставляющее внимательно вглядываться в толстые стены, изрезанные странными рисунками, в приземистые дома с постоянно темными окнами, в удивительные пейзажи невозможных оттенков. А может, я просто предвзята в силу определенных обстоятельств… Но все же, одно не вызывает сомнений! Дроу – цивилизованный, адекватный народ. Так что не думаю, что у нас могут возникнуть проблемы…

Шпион и магичка рано встали. У меня закралось подозрения, что оба они, как и я, даже не ложились…

Сэн уложил в экипаж свой походный мешок, а потом вынес небольшой саквояж Скай. После чего помог ей сесть.

В тишине, свойственной только раннему утру, я еще раз перепроверила весь багаж и дала указания кучеру. И только после этого, бросив прощальный взгляд на особняк стражи, залезла в экипаж.