— Нит… — ласковое прикосновение к его лицу — она уже сожалела, что не попыталась облегчить его боль. — Ну же, открой глаза.

Он послушно осмотрел на нее, и она облегченно вздохнула.

— Уже не злишься? — странный вопрос.

— А ты? — Анита не смогла сдержаться и ласково провела пальцами по его скулам — все же он был невероятно привлекательным мужчиной, а она причинила ему боль.

Удивленный взгляд, и он прикрывает глаза, наслаждаясь ее прикосновениями, что каким-то необъяснимым образом снимают боль.

— Легче? — тихий вопрос — он немного неуверенно кивает, желая продлить ее прикосновения. — Вот и хорошо, — девушка подает ему рубашку, но он не спешит одеваться. — Не замерзнешь? — лукавое.

— Нет, — он поднимается и внимательно наблюдает за ней.

— Красив и даже очень, — девушка подходит вплотную и касается кончиками пальцев его идеального пресса, заставляя задержать дыхание, — только бесполезно соблазнять, Нит.

— А если так, — хриплый шепот и он накрывает ее руку своей, намереваясь продолжить ее движение вниз.

— Давай раз и навсегда с этим разберемся, — ее глаза суживаются. — Мое «нет» означает именно «нет».

— Я тебе совсем не нравлюсь?

— Я бы так не сказала. Но твоей любовницей я не буду, — твердый бескомпромиссный взгляд.

— Убийственная честность, — кривоватая усмешка, он отпускает ее и натягивает рубашку. — А вот ты мне очень нравишься.

— Могу предложить максимум дружбу.

— Согласен и на это, конеко, — тихий вздох, приглушенный блеск глаз и неожиданный вопрос: — Так зачем тебе Тенри.

— Нит, ему тут просто прохода не дают, совсем замучили мальчишку. Он от простого проявления участия дергается.

— Так что ты предлагаешь? Отдать его тебе?

— Ну это на крайний случай, — она чуть поморщилась, вспоминая вчерашнее недоразумение. — У него потрясающая скорость и реакция, может его отправить его учиться куда?

— Для Военной Академии он слишком мал…

— Потом может быть поздно, — что-то было в ее голосе такого, что Император ей мгновенно поверил.

— Ладно, я отправлю его в Военную Академию.

— Под своей протекцией, — с легким нажимом добавила девушка.

— Под своей протекцией, — мужчина рассмеялся, оценив то, что любимчика Императора никто не посмеет тронуть. — А не боишься, что его моей игрушкой звать будут?

— Нет. Только не твоей.

— Так уверена? — он спрятал улыбку в уголках губ.

— Ага, — кивнула она.

— Я рад, что ты так считаешь, — он сделал шаг к ней и вдруг чуть покачнулся.

— Нит, — девушка мгновенно оказалась рядом и поддержала.

— Я в порядке, просто немного голова закружилась.

— Ну да, конечно, — фыркнула она, — знаю я это твое «в порядке». Ты сегодня хоть немного отдыхал? — внимательный взгляд и тяжелый вздох: — Все с тобой понятно. Пошли в кровать.

— Анита… — едва слышный шепот.

— Нит, включи мозги, — иронично посоветовала она.

— Жаль, — тихий смех. — Но помечтать-то можно.

— Не стоит, — очень серьезное.

Император неопределенно пожимает плечами и, практически самостоятельно добирается до кровати, избавляется от обуви и рубашки, пока девушка откидывает одеяло и поправляет подушки.

— Конэко, тебе лучше уйти, — при ней он не рискует снимать брюки.

— Снимай и ложись, — она отворачивается, — хочу быть уверена, что ты никуда больше не пойдешь сегодня — не хочу переживать.

— А ты будешь переживать? — невероятно тихое.

— Да.

Шелест одежды, затем звук прогибающейся кровати и передвижения одеяла.

— Можешь поворачиваться, — немного напряженный голос.

Анита повернулась, подошла к кровати, старательно поправила одеяло и шутливо взъерошила напряженно замершему мужчине волосы.

— Отдыхай, — она чуть сжала его руку, лежащую поверх одеяла, ободряюще улыбнулась и направилась к выходу.

— Я могу увидеть тебя завтра? — полный надежды вопрос.

— Возможно, — обернулась девушка, — но только если пообещаешь хорошенько отдохнуть.

— Обещаю.

— Тогда, до завтра, Нит, — она вышла.

— До завтра, конэко, — тихо прошептал он и, дождавшись пока за ней закроются двери его покоев, откинул одеяло, встал, сбросил брюки и лишь затем лег обратно в кровать.

Девушка вышла из покоев Императора и в растерянности огляделась, она смутно помнила дорогу к себе — дворец представлял собой странный лабиринт переходов и коридоров, пересекающихся в совершенно непонятном порядке, даже скорее хаосе. Не долго думая, она пошла прямо, припоминая, что именно так ее в прошлый раз вел Тенри, но после десяти минут блужданий по лабиринту коридоров, она умудрилась выйти в какой-то зимний сад с округлым фонтаном по центру и поняла, что окончательно заблудилась.

«Ани, — тихий смех нефа, — а ты не думала связаться с Исао и попросить у него помощи? Похоже ты совершенно беспомощна в закрытых помещениях».

«Сама справлюсь, — буркнула она. — И ничего я не беспомощна. Просто никто мне не дал карту этого безобразия».

«Согласен, была бы у тебя карта, не заблудилась бы, а так, признай, самой тебе не выбраться».

«Черт! — девушка присела на бортик фонтана и тяжело вздохнула. — Да я заблудилась. Доволен?»

«Нет, Ани, — очень нежно произнес Рунихера. — Мне абсолютно не нравится то, что ты умудрилась попасть непонятно куда. Прошу, свяжись и Исао», — у нее в руках появился ксей.

«Ну хорошо», — обреченно вздохнула она и отправила вызов.

«Не переживай так, с каждым может случиться», — он послал ей ментальный поцелуй и исчез.

— Анита, — Исао ответил мгновенно. — Где ты? — он был явно встревожен.

— Не знаю, — честно ответила она.

— Что? А где фоморы носят Дамира?! — ярость прорвалась на миг в его голос.

— Давай без шума. А? — она потерла виски и поморщилась — голова начинала болеть все сильнее. — Мне нужна твоя помощь. Я потерялась где-то во дворце.

— Как ты умудрилась? — осторожный вопрос.

— Вышла от Нифонта и где-то не туда свернула… — девушка отвела взгляд и глухо спросила: — Так, ты мне поможешь?

— Анита, — потрясенно выдохнул мужчина: неужели она подумала, что он может ее бросить. — Опиши, где ты находишься.

— Вот, смотри сам, — она подняла ксей так, чтобы он смог все увидеть сам, и вдруг покачнулась.

— Что с тобой? — вскрикнул Воздушный Властелин.

— Что-то мне как-то нехорошо стало, — девушка соскользнула на пол: перед глазами плавала тьма, волной накатывала слабость, а во рту ощущался странный сладко-горький привкус. — Помоги, — простонала она и вырубилась.

— Анита! Анита! — Исао был в ужасе — место, где оказалась девушка неуловимо напомнило ему Зал Смерти, куда обычно приходили те, кто хотел добровольно расстаться с жизнью, или же куда заманивали неугодных, чтобы от них избавиться.

— Боги, — Тенри уронил на пол тарелку, взглянув одним глазом на экран ксея у мужчины в руках.

— Знаешь, где это? — резко повернулся к мальчишке тот.

— Знаю.

— Отведешь? — Воздушный Властелин покрылся легкой броней и подхватил перевязь с клинками.

— Нужно бежать, а то не успеем, — паренек рванул к дверям. — Только не отстань, — он сорвался в забег на такой скорости, что Исао аж присвистнул и поспешил за ним.

Они размытыми тенями летели по паутине коридоров и переходов, погруженных во тьму.

— Немного осталось, — на бегу прокричал Тенри, заворачивая в очередной коридор.

— Берегись! — Воздушный Властелин почувствовал опасность, притаившуюся за поворотом, но и мальчишка был шустр и сумел проскочить засаду на полной скорости, а вот мужчине пришлось принять бой.

Ругаясь сквозь зубы, Исао уклонился от ударов и уже в прыжке обнажил мечи. Он был в ярости — совсем рядом умирала Анита, а его пытались задержать воины элитного подразделения Нифонта. Двое упали спустя секунду мертвыми: с такими ранами не выживают, еще один упал, зажимая руками распоротый живот. Разворот, уход, свист парных клинков, и на пол падает голова одно из нападавших. Оставшиеся двое на миг замирают, а потом бросают оружие, чем и спасают себе жизни — Исао вырубает их короткими ударами и бросается следом за исчезнувшим за следующим поворотом мальчишкой. Но едва повернув, он чуть не сталкивается с Тенри, что бережно несет на руках Аниту, хотя его самого явно качает и трясет.