Его пробуждение было невероятно приятным: он почувствовал, как женские пальчики погладили его скулы, осторожно коснулись губ, а потом скользнули в волосы, от чего он чуть не замурлыкал и приоткрыл глаза. Счастливая улыбка появилась на его губах, едва он увидел Аниту, но спустя миг события вчерашнего вечера всплыли в его памяти и заставили его замереть.

Анита проснулась отдохнувшей — остаток ночи сны больше ее не тревожили, и ей удалось выспаться. Она улыбнулась и уже хотела потянуться, как почувствовала, что пальцы ее руки все еще переплетены с пальцами Дамира, который остался с ней после того, как разогнал ужас кошмара. Девушка осторожно села, стараясь не разбудить спящего мужчину, и тепло улыбнулась — он уснул сидя на полу, и лишь положил голову на кровать рядом с ее рукой. Похоже, он очень серьезно воспринял ее вчерашние слова и теперь боялся сделать неверное движение. Она вспомнила, как пришедший вечером Дамиан удивленно рассказал ей, что Пустынный Властелин сидит на полу буквально напротив дверей в ее покои и абсолютно никак на него не отреагировал. Тогда она решила провести эксперимент и попросила ей в этом помочь Горного Властелина, который легко согласился. Анита была приятно удивлена поведением Дамира: он не пытался ворваться к ней в покои, не подслушивал и даже не устроил сцены ревности Дамиану, когда тот от нее вышел. Некоторое время девушка ждала, что он ворвется к ней и потребует объяснений, но и этого не произошло — Пустынный Властелин с потерянным видом продолжал сидеть прямо на полу у ее дверей. Она уже хотела позвать его, но усталость взяла свое, и девушка уснула. Ночью снова пришли кошмары… Она сглотнула — для нее не было ничего страшнее и ужаснее, чем терять близких людей, а в том сне… Анита тряхнула головой, пытаясь избавиться от смутного беспокойства, вызванного этим кошмаром. Именно он пришел и помог ей справиться с той бездной боли и отчаяния, его осторожные объятья принесли облегчение, его присутствие прогнало сны, и она смогла выспаться. Ее взгляд скользнул по Дамиру, и она непроизвольно улыбнулась: сейчас он был похож на спящего ангела, не хватало только крыльев. Поддавшись порыву, девушка легонько провела кончиками пальцев по его лицу, коснулась губ, а потом не выдержав искушения запустила руки в его шикарные волосы. Его застывший взгляд и едва мелькнувшая паника насторожили ее.

— Прости, — Пустынный Властелин отвел глаза, — я должен был уйти раньше… — он попытался встать и уйти, но она не выпустила его руки.

— Дамир, посмотри на меня, — тихий задумчивый голос, от которого у него буквально перехватывает дыхание.

Мужчина медленно поднимает глаза и встречается с ее удивленно-задумчивым взглядом, ее губы шевелятся, но он ничего не слышит, лишь старается запечатлеть ее образ в памяти, ведь сейчас она снова прогонит его.

— Что с тобой? — Анита касается рукой его щеки, пытаясь привлечь его внимание.

— Не прогоняй, — едва слышно выдыхает он и, закрыв глаза, прижимается к ее ладони. — Умоляю, оставь мне надежду…

— Дамир, — она высвободила свою руку из его, и он застыл, даже не пытаясь продлить прикосновение, — ты и Вит… то, как вы себя повели с Исао… — девушка вздохнула, замолчала, но потом все же продолжила: — Мне трудно описать, что я тогда почувствовала — это и разочарование, и боль, и ужас, и… — она покачала головой и снова вздохнула. — Это все изменило…

— Анита, — простонал Пустынный Властелин, а в его серебристых глазах билось отчаяние, — прошу, дай мне шанс. Я ведь все тот же…

— Для меня нет, прости, — девушка отодвинулась от него. — Пусть и Миан вчера мне многое объяснил, но… — боль, затопившая его глаза, заставила ее вздрогнуть — несмотря ни на что, он все еще был ей дорог, и ей не хотелось причинять ему боль.

— Я понимаю, — едва слышно выдавил он непослушными губами, — теперь я тебе противен, — он сглотнул и прикрыл глаза. — Я пойду… прости, Анита, если сможешь…

— Дамир, — она удержала его за руку и, приблизившись, заглянула в глаза, — мне нужно время, чтобы все обдумать и осознать. Этот мир оказался намного более жесток, чем я предполагала. И я не уверена, что готова это принять.

— Анита, — его голос дрогнул, а в взгляд отражал бурю эмоций, что сейчас владела им, он поднес ее руку к губам и поцеловал. Едва его губы коснулись ее кожи, девушка вздрогнула, а он решил, что ей неприятно его прикосновение, мгновенно отпустил ее и с мукой произнес: — Прости…

— Ох, Дамир, — она по его глазам поняла, что он сделал неверные выводы, и вздохнула — сон показал, что потерять его она была не готова.

Девушка смотрела в такие дорогие глаза и совершенно не узнавала их хозяина: неуверенность вместо напористости, страх вместо чуть насмешливой самоуверенности, боль и отчаяние вместо тепла, надежды и счастья. Ей совершенно не нравились эти изменения, казалось, из него разом выкачали всю жизнь. Она хотела вернуть обратно импульсивного, немного несдержанного, но такого привычного и живого Дамира. Девушка еще раз вздохнула, а потом просто обняла его за талию и положила голову ему на грудь.

— Анита, — его сердце пропустило удар, а он немного неуверенно и бесконечно нежно прижал ее к себе, готовый отпустить по первому требованию.

— Ты все так же дорог мне, — тихо призналась она, ощущая как его сердце вновь пропустило удар, а потом забилось в просто бешенном ритме, — но…

— Ничего больше не говори, шерити, — он зарылся лицом в ее волосы, а потом легонько коснулся губами макушки, — мне достаточно знать, что ты даешь мне шанс. Ведь даешь? — напряжение вопроса буквально повисло в воздухе.

— Да, — девушка высвободилось из уютных объятий и улыбнулась в ответ на его едва заметную улыбку.

— Спасибо…

— Не думай, что все будет просто, — чуть прищурилась она.

— С тобой не бывает просто, — потихоньку мужчина оттаивал.

— А то, — рассмеялась Анита, а потом, выгнув бровь, сказала: — Выйди, мне нужно переодеться.

— Может я просто отвернусь? — соблазнительно-лукавая улыбка скользнула по его четко очерченным губам.

— Не может, — она вспомнила, что похожий разговор у них уже был, и едва снова не рассмеялась. — Давай на выход.

— Анита… — вся веселость мгновенно слетела с мужчины — он вдруг подумал, что позволил себе с ней лишнее, и замер, пытаясь подобрать правильные слова.

— Ни слова, — хмыкнула девушка и шутливо вытолкала его за двери, замерла на пороге, любуясь его ошарашенным взглядом, весело рассмеялась и исчезла, бросив уже из-за закрывающейся двери: — Я быстро, ты не успеешь соскучиться.

— Я уже скучаю, — одними губами прошептал Пустынный Властелин, ощущая себя так, как будто ему подарили весь мир — ОНА общалась с ним.

Вдруг дверь снова распахнулась, явив девушку в одном полотенце — он пораженно замер, а она очаровательно улыбнулась и попросила:

— Можешь организовать завтрак ко мне в комнату?

— Конечно, шерити, — едва смог вымолвить он, не в силах отвести от нее взгляд.

— Спасибо, — еще одна улыбка, от которой у него перехватило дыхание, и девушка скрылась в своих покоях.

Дамир некоторое время простоял у ее дверей, надеясь, что она выйдет еще раз, а потом отправился вниз за ее завтраком. И пусть это совершенно не мужское дело, ему сейчас было абсолютно наплевать как на него будут смотреть другие воины — он принесет ей завтрак. Боги! Да он готов сделать для нее все, что угодно. А завтрак… завтрак — это такая мелочь…

Едва Анита успела принять душ и одеться, как раздался стук в двери.

— Не заперто, — крикнула она, доплетая косу и поворачиваясь к дверям. — Долго ты… — она замолчала, когда вместо ожидаемого ею Пустынного Властелина в комнату шагнул Витольд.

— Привет, — он прикрыл двери и шагнул в сторону стола, намереваясь разместить там поднос, — я принес тебе завтрак.

— Зачем?

— Ну тебе ведь надо позавтракать, — попытался пошутить он, но глаза выдавали его напряжение.

— Надо, — согласилась девушка. — Вот Дамир принесет еду, и я обязательно позавтракаю.