— Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим, — она смутилась, осознав, что высказала вслух свои мысли.

— Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — его горячие губы коснулись ее ладони, и у нее перехватило дыхание. — Очень нравлюсь? — он заглянул в ее глаза, осторожно поглаживая ее запястье пальцами и ощущая быстрый пульс.

В ее глазах отражалась борьба самых разных эмоций и чувств — девушка еще не успела разобраться в себе. Рэм чуть грустно улыбнулся — она еще не была готова сделать выбор, а он так надеялся. Ну ничего, он умел ждать. Пусть сейчас и было невероятно трудно сдерживаться и ничего не предпринимать, он смог удержаться в рамках. Мужчина вновь наполнил их бокалы шампанским, взял крупный сочный персик, аккуратно разрезал его на части и протянул кусочек девушке.

— Попробуй, он с Акелдамы, — ушел от смущающей ее темы он.

Анита взяла предложенный ломтик любимого фрукта и благодарно кивнула, оценив его такт.

— И как тебе? — напряжение исчезло, как только он сметил тему.

— Волшебно, просто волшебно, — ей настолько понравился персик, что она хотела облизать пальцы, но он перехватил ее руку и тщательно вытер сок влажным полотенцем.

— Не делай так, — чуть хрипловато прозвучала его просьба, — это слишком жестоко, шерити.

— О… прости, я не хотела, — краска смущения выступила на ее скулах.

— Я знаю, — он переплел свои пальцы с ее и тепло улыбнулся. — Значит, тебе понравились персики с Акелдамы?

— Очень, — кивнула девушка и подавила желание поцеловать Рэма.

— Тогда ведь ты не откажешься от небольшой экскурсии по Акелдаме? Нет, не прямо сейчас, — заверил ее он, почувствовав ее замешательство и беспокойство. — Через пару недель.

— Почему у меня снова чувство, что ты что-то не договариваешь? — тихо спросила Анита, невероятно остро ощущая его прикосновение к ее ладони, и заставила себя высвободить руку.

— Я не знаю, как тебе это сказать, — с сожалением мужчина отпустил ее пальчики.

— Скажи все как есть, — попросила она. — Честно и откровенно.

— Император Такеши в твою честь в конце месяца дает бал, — Рэм решил воспользоваться ее предложением и выложить все сразу, — и приглашает тебя погостить на Акелдаме. Он обещает неприкосновенность тебе и всем, кто будет тебя сопровождать.

— Неожиданно, — задумчиво протянула девушка. — Почему он это делает?

— Такеши заинтригован и хочет с тобой познакомиться, Анита, — ответил мужчина, а в его глазах мелькнуло какое-то непонятное чувство, но он его слишком быстро подавил, и она не была уверенна, что вообще что-то видела, не говоря уже о том, что именно это было.

— Знаешь, что-то мне не хочется…

— Пожалуйста, шерити, — его голосе появились умоляющие нотки, — соглашайся. Клянусь, он не причинит тебе вреда.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — усталость и настороженность сплелись воедино в ее словах.

— Поверь мне, Анита, я знаю, что говорю. Император Такеши не навредит тебе.

— Я не уверена…

— Неужели тебе не интересно увидеть Темного Императора? — лукаво улыбнулся Рэм. — Кстати, это именно он сбил твой дракард над лесом. Именно он отправил меня попытаться найти тебя и спасти. А еще он запретил охотиться на тебя, правда кое-кто ослушался приказа…

— Исао, — ахнула девушка и побледнела. — Что теперь с ним будет?

— Он понесет наказание…

— О нет, — простонала она и закрыла лицо руками.

— Анита, — напряжение снова появилось в воздухе, — ты так сильно переживаешь за Исао? Он дорог тебе?

— Ему и так сильно досталось. Очень сильно, Рэм, — девушка подняла на него полные боли глаза и схватила за руку. — Вит и Дамир…

— Я понял, — остановил ее он, ласково скользя пальцами по ее ладони. — Этого и следовало ожидать. Наш мир жесток, шерити. Исао вернулся на Акелдаму, и теперь ему придется ответить за свои ошибки. Он знал, что его ожидает, когда решился нарушить приказ Такеши.

— Скажи, может я смогу хоть как-то ему помочь?

— Не уверен, — слезы, появившиеся в таких любимых глазах, заставили его исправиться, — но ты можешь попробовать поговорить с Императором, уговорить его смягчиться.

— И он станет меня слушать? — скептически спросила девушка.

— Станет, — уверенно кивнул Рэм. — Только тогда уж тебе точно придется отправиться на Акелдаму и попасть на тот бал.

— Но бал только через две недели, а это слишком много времени. Исао… — она сглотнула и замолчала: от одной только мысли, что Исао снова могут пытать ей становилось плохо.

— Я могу устроить тебе разговор с Такеши, — со вздохом предложил мужчина, — через ксей.

— Сегодня? — надежда появилась в ее глазах.

— Если ты тебе это так важно, то сегодня.

— Спасибо, — благодарность и надежда светились в ее глазах.

Рэм усмехнулся уголком губ и поднялся с кресла под удивленным взглядом девушки. Ее забота о другом мужчине причиняла ему боль, хоть он никогда бы ей это и не показал. Он действительно был готов принять любой ее выбор, но только теперь стал представлять, как тяжело ему это может даться.

— Уходишь? — Анита тоже поднялась на ноги и порывисто обняла его, когда он без слов только кивнул ей в ответ. — С тобой будет все в порядке? Точно? — в ее голосе была искренняя тревога за него, что не могло не радовать.

— Все будет хорошо, — он ободряюще улыбнулся, коснулся ее губ коротким нежным поцелуем и спросил: — Как я смогу с тобой связаться?

— Я не знаю, — она смутилась, — у меня интегрированный ксей…

— Пустишь посмотреть? — он все еще никак не мог выпустить ее из объятий, едва удерживаясь от большего.

— Да, — ни секунды не размышляя, согласилась девушка и распахнула для него свои воспоминания.

Горячий поцелуй воспламенил ее кровь, она крепко прижалась к целующему ее мужчина и застонала ему в губы, когда он чуть отстранился.

— Анита, — соблазнительный шепот и невероятно сладкий поцелуй. — Шерити, — Рэм крепко прижал ее к себе и попытался успокоиться, — мне нужно идти, — он едва не забыл, что пообещал ей — она для него была сильнее наркотика.

— Возвращайся, — едва смогла выдохнуть девушка, подняв на него затуманенные наслаждением глаза.

— Обязательно, — улыбка-вспышка, и он поспешно вышел из ее комнаты, пока решимость не покинула его…

Девушка отчаянно боролась со сном, но чувствовала, как с каждой минутой держать глаза открытыми ей становилось все тяжелее и тяжелее. Она заставила себя встать и выйти на небольшую террасу — ночная прохлада и чуть влажный ветер немного освежили ее, но и этого хватило ненадолго, измотанность организма давала себя знать. Она вернулась обратно в комнату, залезла в кровать и оперлась спиной об изголовье, намереваясь продолжить ожидание, но незаметно для себя задремала.

«Ани, у тебя вызов с Акелдамы. Отвечать будешь?» — сквозь сон прорвался голос Рунихеры.

Она резко открыла глаза и несколько раз моргнула, просыпаясь.

«Конечно буду», — ответила она, и неф помог ей материализовать в руках ксей.

«Так будет для тебя безопаснее. Лучше, чтобы никто не знал, что у тебя есть интегрированные надстройки», — пояснил он свои действия.

«Спасибо, Ру», — поблагодарила его девушка и приняла вызов.

— Анита, — напряженный голос и встревоженный взгляд чернильных глаз, — ты так долго не отвечала, что… — Рэм глубоко вздохнул и попытался улыбнуться. — Уснула?

— Да, задремала, — подтвердила она, украдкой зевая, — и даже не поняла в какой момент.

— Тебе необходим отдых, шерити, — даже через экран ксея, ее окутало тепло его взгляда, — может перенесем беседу с Императором на завтра, когда ты восстановишься?

— Нет, — напряглась девушка, — я боюсь опоздать. Что там с Исао?

— Он под стражей, — осторожно ответил мужчина и быстро добавил, увидев, как она резко помрачнела: — Такеши еще ничего не решил по его поводу.

— Рэм, Император готов говорить со мной сегодня? — напряжение и надежда звучали в ее голосе, а сон мгновенно оставил ее.