Советник никого сюда не пускал, чем сильнее разбудил интерес к этому месту. Потому он ставил возле двери кого-нибудь посильнее. С кем не сможет справиться даже Инаран, славившийся своей физической мощью. Но кое-что властолюбивый мужчина не учел: некоторые вероны могли воздействовать на разум.

  - Не может быть! - произнес Акрас, заметив лежащее на алтаре кольцо. Это могло означать только одно - существовал еще один член семьи, о котором они не знали. Вот чего боялся советник!

  Медленно мальчик подошел ближе и протянул руку, чтобы взять кольцо. Едва кончики пальцев коснулись артефакта, как из носа принца пошла кровь. Ребенок покачнулся, готовый упасть в обморок. Принц почувствовал огромную силу, исходящую от артефакта и еле смог совладать с ней. Кольцо лежало на гладкой ладони. Оно отличалось от его собственного кольца не только цветом, множеством граней и надписей, но чем-то еще, что таилось глубоко внутри. Акрас удивился отличию. Возникающие на алтаре кольца всегда одинаковые, если не считать цвета.

  - Посмотри на картины, - услышал он едва слышный шепот многочисленных голосов.

  Мальчик вздрогнул и повернулся в сторону картины Дунгрога. На ней изображен белокурый юноша с голубыми, словно наэлектризованными глазами. Талантливому художнику удалось полностью передать облик правителя.

  Приблизившись к картине, принц заметил, что на пальце у короля точно такое же кольцо.

  - Кольцо короля? - прошептал Акрас, пораженно раскрыв рот. - И что мне делать с ним?

  Принц в ужасе отшатнулся, так как юноша на холсте ожил и даже наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть ребенка стоявшего перед ним.

  - Кольцо нужно отдать будущему королю вашей станы, - услышал Акрас голос с нотками металла. Так разговаривали все члены королевской семьи, но речь короля отличался громкостью и 'звоном'. Вероны при разговоре будто рычали. И те уникумы, что учили язык, все равно не могли повторить до конца все их интонации.

  - Это должен сделать я? - положил себе на грудь руку мальчик.

  - Нет, - покачал головой юноша, - твои кровные узы с ним не так сильны, как у твоего брата и твоей сестры. Только они могут найти его и вытащить из мира, в котором он находиться в данный момент.

  - Это значит, что он родился от той женщины, что и они, - догадался Акрас.

  - Именно, - кивнул Дунгрог.

  - Но мне говорили...

  - Тебе лгали! - гневно перебила его одна из женщин, стоящих на второй картине, сверкнув фиолетовыми очами. Одна из двух сестер правительниц-близнецов, державшая меч. Вторая сестра с короной на пышных красных волосах тоже ожила и наблюдала. - Вам всем лгут! Только владелец этого кольца может вывести вас из мрака, в который погрузил этот мир Конрак! Позор темной принцессе, что родила его и отдала его душу на поруганье тьме!

  - Я их...

  - Это не имеет значение! - вторила сестра-близнец. - Твое отношение к ним еще может измениться со временем. Сейчас же твоя задача не допустить, чтобы об истинном наследнике забыли, он не должен погибнуть. Твои брат и сестра позаботятся о том, чтобы он все знал и мог себя защитить. Если ты этого не сделаешь, то ваше будущее незавидное. Ты не раз проклянешь себя за то, что промолчал. Будущий король - ваш последний шанс победить мрак, проникнувший в Размараль. Другого шанса не будет.

  - Торопись, - произнес Дунгрог, - у вас не так много времени, скоро Размараль окутает тьма.

  Картины застыли. Ребенка била нервная дрожь. Он продолжал держать в руке кольцо. Принц давно для себя решил, как поступить. Как верона его тянуло отдать кольцо, несмотря на все агитации, проделанными придворными. Они не сумели задавить в нем чувство долга перед своей страной.

  Акрас вышел в сад, где, как и ожидал, нашел свою сестру Лимру. Она сидела на скамейке и любовалась кустом распустившихся роз. Он подошел к ней бесшумно, и схватил за руку. Девочка вскрикнула.

  - Что тебе здесь надо, мне больно, ты эгоистичный...

  - Заткнись! - рявкнул и разжал ей руку, вложив в нее кольцо. - Это сильнее меня, сообщи своему братцу, чтоб опустился на землю! Ему не стать королем! Ты забудешь, о том кто дал тебе кольцо! Ты сама поняла, что кольцо принадлежит неизвестному члену семьи и что ему суждено стать новым правителем!

  Принц развернулся и быстро стал удаляться. Сестра, удивленно моргая серыми глазами, смотрела ему вслед. Затем взглянула на свою руку и кольцо, оставленное братом. Ее затрясло, она сразу ощутила силу, исходившую от него.

  - Амрон! - закричала и взлетела.

  Брат стоял около окна, взгляд его устремлен на горизонт. Недавно наследник вернулся и заперся у себя в комнате. Пока никто к нему не стучался. Все находились под впечатлением и не рисковали связываться с бунтарем. На крик сестры принц обернулся.

  - Что случилось? - спросил ее.

  - Смотри! - Лимра протянула ему кольцо. - Ты видишь, какое оно?!

  - Откуда оно у тебя и что это значит? - недоумевал брат.

  - Нам лгали, - быстро вспорхнула на стол, над коим висела картина Дугронга и указала на его палец с кольцом. - Посмотри, наследник не ты, а тот, кому принадлежит это кольцо! У нас есть еще один брат! Или... сестра!

  Глаза Амрона округлились. Он осторожно взял артефакт, на него сила подействовала по-другому. Принц нащупал невидимую связь с тем, кому оно должно принадлежать.

  - Что будем делать?

  - Будем искать его, - ответил Амрон - Мы должны найти его до того как они найдут способ его убить...

   Глава 1

  На дворе, уже который день шел дождь, никуда не торопясь и не собираясь отпускать нервных горожан из своего мокрого плена. Солнце не пробивалось сквозь тучи. И темное небо навевало невеселые мысли о конце света и о том, что жизнь, так или иначе не удалась. Днем так же темно, как ночью и лишь одноглазые фонари, натыканные на дорогах как унылые обгорелые со всех концов свечки, освещали пустынные улицы. Изредка небеса освещала вспышка молнии, служившая напоминанием, что гроза еще не прошла и не собирается уступать свои права светлым денькам.

  Горожане опасались грозы. Всему виной смертоносные разряды молний. Люди заперли себя дома и боялись выходить наружу. Словно небо только и думает о том, как наказать их за все, что они сделали в своей грешной жизни. Но работу-то из-за плохой погоды никто не отменял. И хочется или не хочется, хмурым жителям каменных городов приходилось мочить ножки, топать на остановку. Сжавшись, словно комочек нервов, с опаской поглядывая наверх.

  Возле самого леса стоял пятиэтажный дом. Из окна самого верхнего этажа выглянуло необычайно белое лица мальчик лет семи-восьми. Его переливающийся, словно наэлектризованные серые глаза с интересом наблюдали за погодой.

  Обычно родители отгоняют своих детей от окон во время грозы, боясь, как бы в их чадо не попала молния, но его мать с иного склада.

  Ребенок получал истинное удовольствие, когда можно открыть окно и подставить руки под струи дождя. Ощущать, как вода проливается между пальцев и подает с высоты вниз. Его не переставало восхищать совершенство и непостоянство водной стихии. Сердце в груди замирало при каждой яркой вспышке, будто само небо говорило ему громкое 'Привет!' Сколько раз строгие учителя с криками выскакивали на улицу и, хватая мальчика за ухо, оттаскивали обратно в школу. Говорили неразумному чаду о том, что нельзя рисковать жизнью понапрасну (о чем потом долго жалели). Мальчик искренне не понимал их гнева. Что могло быть плохого в истинном величии и силе? В силе, которую он ощущал в себе, смотря на грозовые тучи.

  - Олег, иди кушай! А то все остынет! - донеся голос мамы.

  Мальчик вздрогнул. Он как-то забыл о том, что сейчас утро и нужно завтракать, а потом идти в школу.

  Вздохнув, словно мученик, отошел от окна. Зайдя на кухню, взглянул на свою мать - черноволосую двадцатипятилетнюю девушку с тусклым взглядом и худощавой фигурой. Его губы слегка раздвинулись в насмешливой улыбке. Она совершенно не умела готовить, но все равно изображала из себя правильную мать и домохозяйку. Но когда очередной обед подгорал, приходилось идти в магазин за банальной колбасой. Сегодня ей удалось приготовить блюдо по книжке, и оно не сгорело, что вообще удивительно.