- Тут была десятка. Чёртова десятка треф.

- Что, та которая была в твоей последней битой колоде?

Зак проникся моментом и начал ругаться.

- Смотрите и плачьте, - хохотнул Декстер.

- А потом он так и сделал. - пробормотал Бо.

- Да-да-да, с каждым может случиться такая ошибка.

- С каждым кто не видит разницы между "три" и "десять". Бо, никогда не пускай этого парня за стойку.

- Ладно, ладно. Давайте смейтесь все. Джек, попробуй сбить ухмылку с его физиономии. Скажи мне, что у тебя что-то есть.

- Две пары. - объявил Джек выкладывая карты. - Тузы и двойки.

Декстер кивнул.

- Неплохо. Совсем неплохо. У меня тоже две пары. Королей. - Он выложил королей червей и пик. - И, хм... королей. - За ними последовали короли треф и крести.

Зак застонал.

- Запишешь в долг?

- Зак, ты мне уже должен... сколько уж... Семнадцать джиллионов зиллионов кредиток, известных также, как Валовый Планетарный Продукт Проксимы на следующие семь лет.

- Всего-то Проксимы. Заходи ко мне, когда её ВПП станет хоть сколько-то заметным.

- Что заметно? - спросил новый голос, и все замерли. Кто-то вмешался в их покерную партию. Они все оставили распоряжения не беспокоить их во время партии. Декстер сказал своему помощнику связываться с ним только в том случае, если сюда вторгнутся минбарцы.

- Что, минбарцы вторглись? - спросил он новоприбывшую. Он решил, что если уж Джулия явилась сюда, то повод был достаточно важным. Она знала о важности Покерной Ночи, пусть даже и не показывала этого. Тем более, что она, по закону, была ещё недостаточно взрослой, чтобы появиться в баре. Через пару месяцев ей должно было исполниться восемнадцать. Декстер уже подобрал то, что, как он надеялся, будет хорошим подарком. А Бетани призналась, что понятия не имеет, что ей подарить.

И, разумеется, легально она была недостаточно взрослой, чтобы служить в Службе Безопасности Проксимы, но в Секторе 301 всегда было место исключениям.

- Не то, чтобы я про это слышала... - озадаченно ответила она. - Кто побеждает?

- Так, забавная история... - начал Декстер. Зак посмотрел на него и поднял газету, со страшными угрозами во взгляде. - Но не настолько забавная. Что случилось?

- Кое-что, что ты захочешь увидеть. И ты тоже, Босс. Это... странно. Очень странно.

- Ну, кто я такой чтобы вставать на дороге у зова серьёзных странностей? - сказал Зак.

- Удачи, Смит. В следующий раз я собираюсь тебя обчистить.

- Мне не страшно. Я замечу, когда ты начнёшь загибать пальцы, чтобы посчитать до десяти.

- Напомни мне, почему я в это больше не играю? - попросила Джулия.

- Мужские игры. - ответил Декстер.

- Ну, точно. - добавил Зак. - Мужские игры.

- Да.

- Да?

- Да.

Казалось, что куда бы он ни обернулся, Лондо видел места, где кто-то умирал. В этом углу испустил последний вздох Малачи. В этой комнате был убит Дугари. В этих дверях стражник отбивался от Плакальщиков Теней.

А хуже всего было в тронной зале. Он всё ещё мог разглядеть след крови на полу, где лежало тело Линдисти. Он всё ещё мог видеть следы на ковре там, где дрались он и Картажья.

И он всё ещё мог слышать насмешливые слова Картажьи.

"С Республикой будет покончено до конца столетия, Моллари. Я это знаю, как знаешь и ты. Кто хочет быть известен как Император который привёл нас к забвению? Не я."

Не в первый раз Лондо поклялся не допустить исполнения последного пророчества Картажьи. И каждый раз, когда он повторял эту клятву, слова были всё твёрже и твёрже на его губах.

Прошедший год был трудным, таким трудным. Голод свирепствовал, заброшенные земли не могли обеспечить Республику достаточным количеством пищи. Умерли тысячи. Житница Гораша-7 поставляла столько еды, сколько могла, но её ресурсы были напряжены до предела из-за недавней оккупации Нарном, и количество кораблей, доступных для перевозки пищи, было ничтожно малым.

Иммолан вновь беспокоили пираты, что не было чем-то необычным. Новый Лорд-Генерал Карн Моллари не мог выделить достаточно кораблей, чтобы защитить основные торговые маршруты, а уж тем более - чтобы охотиться за рейдерами.

В который раз Лондо пришлось отодвинуть подальше гордость, и просить Дурано обратиться за помощью к Альянсу. Помощь, в конце концов, прибыла, но только лишь когда Деленн вмешалась лично. Слишком много рас, входящих в Альянс, не имело причин любить центавриан, если не сказать большего, и они были лишь рады увидеть как те голодают. О, поставки помощи были обещаны, но помощь требовалась везде, и не исполнить обещаний было легче лёгкого.

А центавриан тем временем умирало всё больше.

А теперь это.

- Первичный оперативный отряд будет состоять только из пятерых. Они, разумеется, будут работать в одиночку, не нуждаясь в свите или чем-то подобном. Они уже выбрали территории для проверки, а вот и список тех, кого они желают допросить. Будет гораздо проще, если перечисленные уже будут ожидать допроса в месте, которое им затруднительно будет покинуть. Иначе в конце концов они, разумеется, будут пойманы, но это займёт лишнее время и добавит ненужных хлопот, а никто из нас не желает этого, не так ли?

- Их потребности скромны - комната или две в указанных местах. Двое будут действовать из дворца. Родной мир, естественно, самое важное место, с которого они и начнут. Что до оставшихся троих - один будет базироваться на Гораше, один на Иммолане, а оставшийся на Фраллусе. Остальные миры будут обследоваться в порядке очерёдности. Высшим приоритетом является поиск всех, кто мог работать с Врагом, и всё ещё занимает положение во власти; как, разумеется, и тех, кто, занимая невысокие должности, выступал в роли шпионов или информаторов. Список всех скрывшихся от правосудия будет составлен и передан в соответствующие властные структуры на "Вавилоне-5" и Казоми-7.

- У вас есть какие-либо вопросы, Ваше Величество?

- Да. - ответил Лондо, пристально глядя на Мордена. - Ещё раз - как вы назвали этих... следователей?

- Их имена, на самом деле, не важны. Если они захотят представиться вам - это их дело, но если вы имели в виду их титул, то они больше известны как Инквизиторы.

- Хм. Инквизиторы? Что ж, неплохо звучащий титул. У нас уже было кое-что под таким названием. Это было довольно давно, во время одного из самых тёмных наших периодов. Они... выслеживали тех, кого считали врагами государства или Храма. Когда они находили таких - или же фабриковали доказательства на невинных - они сжигали их заживо, как предупреждение всем оставшимся врагам.

- Мне это известно, Ваше Величество. У некоторых культур были похожие организации.

- Я не закончил, мистер Морден. Знаете странную вещь, связанную с этими Инквизиторами? Они очень хорошо делали свою работу. Отчёты показывают, что в отдельные периоды времени сотни, если не тысячи, таких врагов государства казнились ежедневно. Но неважно сколько их было сожжено, всегда находились новые. Похоже было на то, что у государства оставалось больше врагов, когда они заканчивали работу, чем когда они её начинали.

- Наши несколько более эффективны.

- Что же я вижу... - сказал Лондо, поднимая список имён потенциальных допрашиваемых.

- Лорд-Генерал Карн Моллари, хмм. О, а эти имена я знаю. Несколько капитанов моего - в нынешние дни я очень осторожно использую это слово - "флота". Если точнее - почти все из них. Кирон Марай, да. Леди Друзилла Марраго. О, смотрите, половина моего Правительства. Я так польщён, что вы про них не забыли.

- Так, местные чиновники и управляющие, да. О, большая часть Парламента Селини, те кто голосовал за меня, как Губернатора; по крайней мере, те из них, кто ещё живы. Налоговые инспекторы и сборщики. Видные церковники. Да, если кому и требуется инквизиция так это, полагаю, именно им. Половина, нет, подождите, три четверти моей Дворцовой Стражи...