Капитана Джека можно было называть по-разному. Сам он часто использовал слова "предприниматель", "проныра" или "немного тут, немного там". Иные использовали слова "жулик", "мошенник", "вредитель" и "конченый изворотливый ублюдок". Он, впрочем, определённо был человеком, ищущим главный шанс его жизни.
Что и привело его сюда, к мёртвому миру, имени которого он не мог припомнить. Вполне подходящее место, как считали его наниматели, для встречи с группой нарнов, ещё более изворотливых чем он, с миссией, которая была одновременно и нелегальной и очень хорошо оплачиваемой.
Здесь сплелось немало политических вопросов, в которых он даже и не пытался разбираться - обычно так оно было безопасней. Несмотря на то, что он встречался, и - в некотором роде - был знаком с такими могущественными личностями, как Благословенная Деленн, Император Лондо Моллари II, Министр Летке зум Бартрандо и Генерал Джон Шеридан-"Тенеубийца", Капитану Джеку была глубоко безразлична политика. За исключением тех моментов, когда она был связана с его личной платёжеспособностью.
Впрочем, он понимал что некоторые нарны были недовольны Договором Казоми, который устанавливал мир между ними и центаврианами, и хотели бы дать понять всем и каждому - насколько они недовольны. Чтобы сделать это понятным, определённые... артефакты следовало доставить на определённые миры Центавра, где с ними следовало сделать определённые действия. И, по очевидным причинам, для этого требовался курьер, не относящийся к нарнам.
Джек предпочитал не думать об этом, как о политике, потому что тогда он мог не думать об этом, как о чём-то, что затрагивает настоящих людей. Так было гораздо легче.
И по всем этим причинам он был у Сигмы-957, в своём корабле, ожидая корабль нарнов, который очень сильно опаздывал.
Вот тогда он и заметил сигнал.
Его коммуникационное оборудование было специально модифицировано, чтобы принимать сигналы в гораздо более широком диапазоне чем то, что стояло на большинстве кораблей этого размера, но этот сигнал не был похож ни на что, с чем он сталкивался раньше. Бормоча себе под нос, он попытался настроиться на него, гадая - не пришлось ли нарнам прибегнуть к экстраординарным методам, чтобы связаться с ним.
То что он слышал было словами, в этом он был уверен; это, пожалуй, даже было разговором, но язык и голоса... они были за гранью его понимания. Он чувствовал себя так, словно он пытался понять слова ангелов. Что-то коснулось того, что осталось от его души и он, онемев, старался настроиться получше, выжимая из оборудования всё возможное. Все мысли о задании вылетели у него из головы. Всё, о чём он мог думать - это о том, как узнать чей это разговор.
Теперь он смутно узнавал одного из говоривших. Тот казался бесчисленными голосами говорящими через один рот. Или это были бесчисленные рты, говорящие в один голос?
Всё смолкло и в то же мгновение погасли все огни на его корабле. Он вздрогнул и поспешно начал пытаться восстановить подачу энергии.
А затем он взглянул на открывшуюся ему картину.
Пересекая плоскость эклиптики, там двигался корабль, настолько огромный, настолько широкий, что он заслонял всё - космос, свет, и сами звёзды. Он скользнул сквозь атмосферу планеты, не обратив на него никакого внимания, словно он был насекомым под стопой гигантов.
Джек почти что не смел дышать, а тем более двигаться. Когда чужой корабль двинулся вперёд, в ткани пространства открылся разрыв, огромная прыжковая воронка, больше чем всё, что Джек мог вообразить. Картина гиперпространства за ней сверкала бесчисленными цветами, совершенно непохожая на обычную красноту. Сквозь разрыв в пространстве мерцали клубы тумана и вспыхивали молнии.
Что-то ожидало там, в гиперпространстве. Меньшее, чем огромный чужой корабль, оно всё же было большим, гораздо большим, чем крошечный челнок Джека. Он выглядело слегка знакомо, похожим на...
Замок?
Огромный корабль медленно вошёл в гиперпространство, каждый его манёвр был прекрасен и грациозен. Врата закрылись, и Джек снова остался один.
Один, в умирающем корабле, над мёртвым миром, название которого он не мог вспомнить.
К счастью, после нескольких часов изобретательной работы над системой жизнеобеспечения, прибыла эскадрилья кораблей из нарнского флота и подобрала его. Джек был настолько рад спасению, что ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы придумать подходящее убедительное враньё.
После того, как мы присоединились к Альянсу, дела на Центаври Прайм не пошли лучше. Медленно и неотвратимо они становились всё хуже. Со смертью Лорда Киро мятежи закончились и разбежались Плакальщики Теней, но осталось их наследие. Широко распространились недоедание и голод; цена войны и репарации почти что обанкротили Республику, затраты на восстановление родного мира и возвращённых колоний было почти невозможно вынести. В конце концов, Центаурум проглотил свою гордость, и занял большие денежные суммы у Альянса.
Недовольные Альянсом появились задолго до пожаров и Инквизиторов. Единственными представителями Альянса, которых центавриане видели вживую, были загадочный Посол Морден и равно загадочный Ленньер, телохранитель Императора. Тот факт, что Ленньера несколько месяцев не было видно, вызвал к жизни множество слухов, но его возвращение в пространство Альянса какое-то время оставалось незамеченным.
Император Моллари обнаружил, что он не пользуется популярностью, частично - по всем подчёркнутым выше причинам, но также и по причине изгнания им бывшего Лорда-Генерала Марраго. Император проводил всё больше и больше времени во дворце, и редко показывался на публике. Даже его показательный тур по вновь возвращённым колониям был прекращён досрочно - после того, как была пресечена четвёртая попытка его убийства. Его Леди-Консорт Тимов, однако, часто появлялась на публике и она считалась обществом одной из лучших персон во Дворе.
Что же до бывшего Лорда-Генерала, то после его изгнания он исчез, и многие полагали что он был убит агентами Двора. Однако, хотя за его голову была назначена большая награда, и предпринимались попытки его убийства он вовсе не собирался умирать и был вовлечён в очень деликатные дела где-то в ином месте.
ЛЕДИ КИЛА ШАРНИ (2293) "Республика в Огне." Глава 9 из "Взлёт и падение Объединённого Альянса. конец Второй Эпохи и начало Третьей", том 3, "2262: Потерянный Год".
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д. Г. Голдингэй & М. Г. Керр.
Он всё ещё видел её глаза. Всё время. Они сияли в его памяти, сверкающими звёздами в небесах его души. И порой он видел их пустыми и красными, холодными и безжизненными.
"Я не смог защитить тебя, Линдисти."
Марраго был стар, и он был одинок, но он больше не был усталым. Если честно, он чувствовал себя сильным, как никогда. Впервые за много лет у него была цель, миссия, предназначение. И она была проста и ясна.
Освободить Центаври Прайм.
Это было начало союза, нового союза. Он был согласен, что союз этот был маленьким, и состоял в настоящее время всего из троих, но всё же и ночь тысячи стаканов начинается с одного глотка. Марраго слышал похожую фразу у людей про мили и шаги, и она ему нравилась больше.
Минбарец, человек, центаврианин... и летающий замок, полный Охотниками за Душами. Пожалуй, в конце концов, это не так уж и мало для начала.
Ему остаётся лишь расти.
Марраго был тактиком, и он понимал что не всё можно получить сразу. Синовал также понимал это. На это потребуется время, и в любом случае это было войной, где главное - не сила оружия, но сила идей, веры и понимания.
Но есть кое-что общее в обоих видах войны. Им обоим требуются люди.