И Талия Винтерс, которой потребовалось несколько минут чтобы вспомнить, что это её имя, проснулась и потянулась к своей дочери. Они были разлучены слишком долго, и она не позволит разлучить их снова.

Сатай Катс проснулась от сна, в котором она стояла в кругу света, но она не кричала, и она не боялась, и когда она коснулась руки Козорра, и сказала слова, которые хотела сказать - она почувствовал что плачет, но плачет от радости. Солнце коснулось лица Козорра, и он посмотрел на него, не страшась света.

И Сатай Катс проснулась и коснулась ожерелья на её шее; последнего, что он сделал для неё перед смертью, его последний порыв к жизни где он создавал бы, а не разрушал. Ожерелье под её пальцами оказалось странно тёплым.

Деленн из Мир проснулась от сна, похожего на множество других. Это был не тот сон, который ей хотелось бы вспоминать, но просыпалась ли она или засыпала - она всегда слышала это биение сердца, отдававшееся в металле и камне.

И Деленн из клана Мир, самая влиятельная персона галактики, перекатилась на своей непривычно горизонтальной постели и потянулась к тому, кто должен был быть рядом, но его не было, и она ощутила холод там, где должно было быть его тепло, и она долго лежала неподвижно.

Все они проснулись, и все они помнили одно и то же. Кто-то из них помнил сны, кто-то нет, но в то мгновение полусна-полуяви, когда становится размытой грань между тем что реально и нереальным, в момент, который Сьюзен Иванова называла "Часом Волка", все они увидели один и тот же образ, отпечатавшийся в их разуме.

Пара тёмных глаз и жуткий голос, произнёсший одно слово:

- Помни.

Но большая их часть забыла это.

Там, в космосе, их было больше, чем казалось людям. Они были древними, позабытыми; существами, что шли среди звёзд на заре времён. Смертные звали их "Изначальными", но они не понимали - кого они так называют. Они не понимали, каково это - иди среди звёзд, словно гиганты, глядя свысока на юные расы, на смертных, созданий, немногим отличных от муравьёв.

По большей части теперь они были позабыты. Тени и ворлонцы избрали похожие пути помощи и наставления юных рас, а остальные... они ушли, скрылись, следуя своим собственным целям, переселились в свои летающие города или безжизненные могилы. Бессчётными тысячелетиями они держались в стороне от остальной галактики.

Всё изменилось.

Был мир, который не знал чужаков десятки тысяч лет. У него не было названия, которое было бы кому-либо известно. Народ, живший там, был забыт и неизвестен миру. Это был мир городов, созданных из воздуха, и рек, текущих среди небес. Это был мир серебристых туманов и шепчущих воспоминаний.

Ни один корабль не покидал этот мир уже долгое, очень долгое время.

До настоящего момента.

Он поднялся над самым большим городом мира, всплывая ввысь на крыльях воды. Когда он покинул атмосферу, крылья свернулись и двигатели пробудились к жизни.

И корабль Изначальных направился к месту тайной встречи, далеко от миров юных рас. Они чересчур долго были оторваны от остальной галактики. Теперь пришло время для их возвращения. Оставалось уладить лишь один, последний вопрос.

Страх не был тем, что ему полагалось испытывать. Это не для него, одного из особенных, одного из избранных, одного из немногих. Страх был низким чувством, для низких существ. Для нормалов.

Но когда он отчаянно бежал, и дыхание жгло его глотку, а сердце стучало так, словно оно готово было выпрыгнуть наружу и кровь шумела в ушах - Чен Хикару узнал страх. В его разуме билась мысль, что этого не должно было случиться. Он не мог бояться. Он был телепатом, личным агентом самого Пси-Корпуса.

Телепатам не полагается бояться. Никогда.

Но он боялся, и не думал что кто-нибудь мог бы его за это осудить. Существа, что преследовали его, не были людьми, они были ненастоящими. Они выглядели как люди, говорили как люди, и действовали как люди, но людьми они не были, и лишь одного вида персоны могли определить, что они не были людьми.

Особенные. Телепаты, такие же, как он.

Предполагалось, что это будет рутинная миссия. Просто осмотр. Он был здесь три года, приглядывая за вещами, интересующими Корпус, или, вернее, то что от него оставалось. Таковых вещей на станции Мокафа было немного, по крайней мере - немного для поверхностного взгляда. Торговая станция бракири находилась у пересечения пары торговых маршрутов средней важности. Промежуточная остановка для торговцев и путешественников в несколько малоизученных регионов, близких к Пределу.

Но Корпус, в числе немногих, знал, что на Мокафе действует тайная лаборатория, производящая "Прах", и содержит её один из самых известных криминальных синдикатов Бракира. Подобная лаборатория требовала наблюдения, именно это и было поручено делать Чену. Только наблюдать. Он был предупреждён, что может пройти немало времени прежде чем к нему снова обратятся его начальники, так что долгий период тишины не насторожил его. Слухи о потере Убежища и мистере Бестере, вынужденном скрыться, обеспокоили его и он даже слышал по секрету сообщённую новость о том, что Латон захвачен, а Бестер убит, но этому он не поверил.

И только когда появились эти странные люди, он понял что происходит что-то совершенно неправильное.

На вид они не отличались от всех прочих путешественников. Их было четверо - какой-то бизнесмен, секретарь, местный гид и телохранитель. Ничего особо необычного. По крайней мере, для любого из нормалов. Чен же почувствовал что-то странное с первого же мига, как увидел их, и осторожное ментальное прикосновение к бизнесмену подтвердило его подозрения.

В нём ничего не было. Ни мыслей, ни воспоминаний - ничего, кроме ярко сияющего света, света, который вспыхнул, ослепил и набросился на него. Он отшатнулся от внезапно вспыхнувшей боли и все четверо обернулись к нему. И все четверо разом улыбнулись.

И тогда он бросился бежать.

Они последовали за ним, и они двигались, не прилагая к этому усилий. Он мог почувствовать, как они переговариваются между собой, не словами - мыслями, которые он не мог ощутить. Он также мог почувствовать, как они говорят и с ним - негромкий шёпот, тихое эхо детских кошмаров: "Иди ссс нами... Будь ссс нами... Мы покажем тебе свет. Мы покажем тебе красоту и мощь, и целую вселенную величия и страха."

Ему хотелось кричать, но ему не хватало на это дыхания. Он хотел бы упасть, и крича скорчиться на полу, но тогда бы они поймали его. И он знал, что они всё равно его поймают.

Что-то подвернулось ему под ногу, и он упал, ударившись о твёрдый пол коленом. Он рванулся вперёд и попытался подняться на ноги, но всё, что ему удалось, это упасть чуть дальше и приложиться коленом ещё раз.

И они оказались рядом, материализовавшись у него за спиной.

"Дай нам показать тебе свет." - прошептал один из них.

- Кто ты? - выдавил Чен со слезами на глазах. Он был одним из особенных, одним из избранных. Он не должен был чувствовать этого.

Страх - для низших созданий.

"Мы Рука Света." - произнёс первый. Он больше не мог различать их. Всё было словно оплывшим - одежда, черты лиц, сложение - все. Они становились манекенами, искажёнными подобиями того, как должен выглядеть человек, сделанными тем, кто никогда не видел людей.

Чен попытался хлестнуть их телепатической атакой, но атаковать было нечего. У них просто ничего не было. Ни разума. Ничего.

"Идём с нами. Мы покажем тебе свет."

- Кто ты? - снова спросил он. - Что... что ты?

"Мы Рука Света."

- Ты хочешь сказать - вы жалкие ничтожества. - сказал новый голос, резкий и сильный, принадлежащий тому, кто не боится ничего. Чен потянулся разумом, чтобы коснуться пришедшего, но не нашёл отклика. Нормал. Как нормал может быть таким спокойным, когда так напуган он сам?